Poésie de la Terre et de l'humanité de Jorie Graham, mise en musique

Peter Sellars voulait en savoir plus.

Il était à San Francisco il y a quelques années pour assister à une représentation de « The No One's Rose », une œuvre de théâtre musical fascinante et idiosyncratique mettant en vedette certains de ses artistes préférés, de l'American Modern Opera Company, et une partition du jeune compositeur. Matthieu Aucoin.

Une section de la pièce s'est démarquée : « Deep Water Trawling », une mise en musique d'un poème de Jorie Graham qui semblait à la fois humain et non, à la fois naturel et spirituel. Plus important encore, cela semble avoir fait ressortir quelque chose de nouveau et de spécial dans l'écriture d'Aucoin.

Après le spectacle, Sellars, qui à 66 ans est depuis longtemps un metteur en scène d'opéra en titre, a demandé à Aucoin : « Qu'est-ce que était que? »

Ils décident d'aller plus loin dans l'inspiration de la poésie de Graham, en commençant sans commande spécifique. Aujourd’hui, après avoir pris la forme de la soirée « Music for New Bodies », leur projet sera présenté en première en concert samedi à Houston, présenté par Dacamera et joué à l’Université Rice.

En cinq mouvements s'étalant sur 70 minutes, « New Bodies » met en scène des poèmes de Graham sur la terre et l'humanité qui sont racontés avec des voix et des registres changeants, canalisant les forces naturelles et évoquant parfois l'esprit sous anesthésie. Bien que son ampleur et sa forme rappellent « Das Lied von der Erde » de Mahler, il ne s'agit ni d'un cycle de mélodies ni d'une symphonie. C’est peut-être le plus proche de l’opéra, même si c’est surtout ce que c’est.

«Je ne sais pas d'où tout cela vient», a déclaré cette semaine Aucoin, 34 ans. « J'ai l'impression d'avoir fait un apprentissage long et intense en écrivant des pièces pour orchestre et des opéras, et maintenant je déploie mes ailes, et c'est autre chose. Il n’y a pas de sol sous mes pieds ici. C’est terrifiant et passionnant.

Aucoin a étudié avec Graham, 73 ans, pilier célèbre et très décoré de la poésie américaine, en tant qu'étudiant de premier cycle à l'Université Harvard. Dans une interview, elle l’a qualifié de « génie ». (Les trois créateurs de « New Bodies » se trouvent être des « génies » de MacArthur.) Elle a assisté à la genèse de son premier opéra majeur, « Crossing », sur Walt Whitman pendant la guerre civile, et lui a demandé un jour comment la musique arrivait à un compositeur. En tant que poète, dit-elle, elle entend les mots ; il lui a dit que le son ressemble à de la chaleur qui se transforme en notes. La métaphore lui est restée.

Elle a donné sa bénédiction à « Music for New Bodies », mais a surtout laissé sa création à Aucoin et Sellars. « Honnêtement, si vous avez Peter Sellars et Matt, la meilleure idée est de rester à l'écart », a déclaré Graham. Ils ont puisé dans ses recueils « Fast », « Runaway » et « To 2040 », tous publiés depuis 2017 et traitant de son traitement contre le cancer, de la planète et de l'immortalité.

Comme d’innombrables compositeurs avant lui, Aucoin n’est pas étranger à la mise en poésie. « Il y a une manière dont les mots tels qu'ils apparaissent à l'esprit et les notes telles qu'elles apparaissent à l'esprit doivent passer par deux canaux différents pour lui, et ils se parlent », a déclaré Graham. « Il sait pénétrer dans les profondeurs de la musique de la page. »

Mais sa poésie a révélé quelque chose d’inhabituel pour Aucoin, dit-il. Elle pense que cela s’explique en partie par le fait qu’ici, il essaie de trouver un langage pour comprendre ce que signifie être humain. Sellars a déclaré qu’il pourrait aussi s’agir d’admiration et d’amour pour le texte.

« Il ne s'agit pas simplement d'une procédure opérationnelle standard », a déclaré Sellars. « La pièce a cette profondeur et cette tranquillité intérieure, cette chaleur et cette intensité. La poésie de Jorie invite à de nombreux points d'entrée, et dans la musique de Matt, les significations prolifèrent. Il a créé cette zone enveloppante de texture, de mémoire, mais aussi d’espoir.

Pour Aucoin, Sellars a été un « guide spirituel ». Ils ont eu de fréquentes conversations sur les « Corps Nouveaux », indépendamment de toute mise en scène, et le metteur en scène a poussé le compositeur vers des décisions cruciales sur la forme ; à un moment donné, Sellars a déclaré à Aucoin que dans le quatrième mouvement, « Prying / Dis- », une ligne solo, devrait être confiée à plusieurs chanteurs pour refléter une « interconnexion profonde ».

La partition de « New Bodies » traduit la polyphonie de la poésie de Graham en un groupe de chambre composé d'instruments et d'électronique et, ce qui est plus inhabituel, de cinq chanteurs. Aucoin a qualifié les chanteurs de « vision déstabilisée » de l’équilibre d’une messe ou d’un choral à quatre voix. Ils échangent des fragments de lignes entre eux, comme s'ils partageaient une conscience, ou se rassemblent pour fonctionner comme une force unifiée plus grande, voire même pas, humaine.

« Ce qui m'intéresse ici, c'est d'habiter une conscience qui est ensuite envahie par de nombreuses voix internes et externes », a déclaré Aucoin. « La terre dit 'Souviens-toi de moi', mais c'est quelque chose entendu par une conscience. Ou encore, nous sommes dans l’esprit d’une personne assise sur une table dans une salle d’opération et nous entendons les voix des produits chimiques circuler dans ses veines. L’humain et le non-humain sont connectés, mais nous ne pouvons ressentir leur connexion qu’à travers la musique.

« New Bodies » se termine par une brève mise en musique d'un poème de rechange appelé « Poème », celui dans lequel la terre dit : « Souviens-toi de moi ». Mahler a terminé « Das Lied von der Erde » ou « Le chant de la terre » sur une répétition qui s'évapore lentement du mot « pour toujours ». Mais la terre d'Aucoin crescendo, dans les mesures finales, jusqu'à des accords de trémolo d'une immense puissance.

«Nous arrivons enfin à un point où nous pouvons entendre la terre parler», a déclaré Aucoin. « C'est une voix tendre qui dit : « Souviens-toi de moi » mais aussi : « Tout ira bien ». Nous avons dû en finir avec ce grondement. Il y a une férocité, mais c'est joyeux.

Graham espère que lorsque le public entendra « New Bodies », il aura le sentiment que « nous devons aller sur le terrain pour reconstruire », qu’il entendra quelque chose qui « réaligne l’âme et vous redirige, vous nettoie ».

Une partie de cela sera le travail de Sellars alors qu'il conçoit une version scénique après la première du concert à Houston. La partition, dit-il, « reprend tous les ingrédients de l’opéra et crée autre chose. Il n'y a ni Chérubin, ni Comte ni Comtesse, et pourtant ils sont tous là.

Sellars ne sait pas encore quelle forme exacte « New Bodies » prendra sur scène, mais il utilise son séjour à Houston pour véritablement apprendre la pièce – la férocité de la musique, la profondeur du texte – et suivre son ouverture. la fin là où elle peut mener. « Je pense que ça va venir doucement », a-t-il dit, « mais ce sera vraiment beau. »

Un atelier de mise en scène suivra cet automne à l'Université Brown, et l'American Modern Opera Company prévoit de présenter une production à New York l'année prochaine. Mais Sellars aborde les prochaines étapes avec la même patience dont la pièce a bénéficié depuis le début.

« Rien ne presse », a déclaré Sellars. « Ce que sera finalement cette pièce durera longtemps. Et comme tout enfant, il finira par vous dire ce qu’il veut.