PEN America annule la cérémonie de remise des prix littéraires au milieu des retombées de la guerre à Gaza

Le groupe de liberté d'expression PEN America a annulé sa cérémonie de remise des prix littéraires de 2024 après des mois d'escalade des protestations contre la réponse de l'organisation à la guerre à Gaza, qui a été critiquée comme trop sympathique à l'égard d'Israël et a conduit près de la moitié des nominés au prix à se retirer.

L'événement devait avoir lieu le 29 avril à l'hôtel de ville de Manhattan. Mais dans un communiqué publié lundi, le groupe a annoncé que même si les prix seraient toujours décernés, la cérémonie n'aurait pas lieu.

« Nous respectons grandement le fait que les écrivains ont suivi leur conscience, qu'ils choisissent ou non de rester nominés dans leurs catégories respectives », a déclaré la directrice de la programmation littéraire du groupe, Clarisse Rosaz Shariyf, dans le communiqué.

« Nous regrettons que cette situation sans précédent ait détourné l'attention du travail extraordinaire sélectionné par des juges estimés, perspicaces et travailleurs dans toutes les catégories. En tant qu’organisation dédiée à la liberté d’expression et aux écrivains, notre engagement à reconnaître et honorer les auteurs exceptionnels et la communauté littéraire est inébranlable.

Ces derniers mois, PEN America a fait face à des critiques publiques croissantes concernant sa réponse aux attaques menées par le Hamas contre Israël le 7 octobre, qui ont tué environ 1 200 personnes, selon les autorités israéliennes, et la réponse militaire d'Israël à Gaza, qui a fait environ 34 000 morts. morts, selon les responsables de la santé.

Dans une série de lettres ouvertes, les auteurs ont exigé que PEN Amérique soutienne un cessez-le-feu immédiat, comme l’ont fait son organisation mère mondiale, PEN International, et d’autres sections nationales.

En mars, un groupe d'écrivains éminents, dont Naomi Klein, Lorrie Moore, Michelle Alexander et Hisham Matar, ont annoncé qu'ils se retiraient du festival World Voices du mois prochain, l'un des événements phares de PEN America. Et au cours des dernières semaines, un nombre croissant de nominés pour les prix littéraires, parmi lesquels Camonghne Felix, Christina Sharpe et Esther Allen, ont annoncé qu'ils retiraient leurs livres de la sélection.

Dans une lettre que la direction de PEN America a reçue la semaine dernière, 30 des 87 écrivains et traducteurs nominés (dont neuf des 10 nominés pour un prix) ont critiqué « l'inaction honteuse » du groupe face à la situation à Gaza, l'accusant de « s'accrocher à un une façade fallacieuse de neutralité tout en répétant » ce que la lettre qualifie de propagande du gouvernement israélien. La lettre réclame également la démission de la directrice générale de longue date du groupe, Suzanne Nossel, et de sa présidente, la romancière Jennifer Finney Boylan, ainsi que celle du comité exécutif du groupe.

« PEN America déclare que « le cœur » de sa mission est de « soutenir le droit au désaccord » », ont déclaré les candidats. « Mais parmi les écrivains de conscience, il n’y a aucun désaccord. Il y a des faits et des fictions. Le fait est qu’Israël mène un génocide du peuple palestinien. »

Cette lettre a suscité une réponse brève mais énergique la semaine dernière, dans laquelle l'organisation a qualifié la guerre à Gaza d'« horrible » mais a contesté ce qu'elle a qualifié de « langage et de caractérisations alarmants » de la lettre.

« La perspective selon laquelle « il n'y a pas de désaccord » et qu'il y a parmi nous les arbitres finaux des « faits et fictions » nous apparaît comme une demande d'interdire le dialogue au nom de la conformité intellectuelle, et une demande en contradiction avec la Charte du PEN et ce que nous défendons en tant qu’organisation », a déclaré l’organisation dans un communiqué.

La cérémonie de remise des prix n'est pas aussi médiatisée que le gala annuel de PEN au Musée américain d'histoire naturelle, prévu le 16 mai. Mais l'annulation de la cérémonie de remise des prix soulève également des questions quant à savoir si l'organisation poursuivra le festival World Voices. , qui aura lieu à New York du 8 au 11 mai, avec des événements supplémentaires à Los Angeles la semaine suivante.

Le mois dernier, certains panélistes, y compris des participants à un panel sur les défis à la liberté d'expression des Palestiniens, ont annoncé leur retrait. Depuis, d’autres écrivains se sont retirés, certains discrètement.

Lundi, Nossel, qui dirige PEN America depuis 2013, a déclaré que le festival, qui rassemble actuellement plus de 80 participants à des dizaines d'événements, se poursuivrait.

« Nous avons été clairs, nous sommes ouverts au dialogue et à la conversation », a déclaré Nossel. «C'est notre pierre angulaire en tant qu'organisation.»

« Dans notre esprit, a-t-elle ajouté, c'est la façon dont on avance. »

Les conséquences de l'attaque du 7 octobre ont déchiré de nombreuses organisations culturelles et littéraires (dont 92NY et Artforum), qui ont fait face à de vives critiques et parfois à des bouleversements internes pour leur réponse. PEN America, qui compte plus de 4 500 membres, a souvent pris la parole en faisant des déclarations exhortant les organisations à ne pas annuler d'événements ou de conférenciers, et appelant à un espace maximal pour l'expression des critiques et le débat.

En réponse à ses propres critiques, PEN a souvent fait référence à son approche de « grande tente » et au fait que ses membres incluent des personnes ayant des opinions très diverses sur la guerre actuelle à Gaza et sur le sujet plus large d’Israël et des Palestiniens. Mais il s’est également rapproché de la position de certains de ses détracteurs. Le 20 mars, dans un communiqué faisant suite aux retraits du festival World Voices, il a appelé à « un cessez-le-feu immédiat et la libération des otages ».

Ce mois-ci, une lettre signée par Salman Rushdie, Ayad Akhtar, Jennifer Egan et six autres anciens présidents du PEN a exhorté les écrivains et les membres du PEN à « garder confiance » dans la communauté que le PEN a construite, même si elle est conflictuelle.

« Le festival a été conçu dans un contexte de conflit pour rassembler divers auteurs et penseurs à une époque de tensions géopolitiques croissantes et meurtrières après le 11 septembre », indique la lettre. « Au cours des décennies qui ont suivi, alors que le vitriol et la violence ont augmenté, l'objectif visionnaire derrière le festival n'a fait que devenir plus urgent. »

Dans une déclaration distincte la semaine dernière, Boylan, le président du groupe, a annoncé que PEN America entreprendrait un vaste examen de l'ensemble de son travail au cours de la dernière décennie « pour garantir que nous sommes alignés sur notre mission et formuler des recommandations sur la manière dont nous répondrons aux futurs défis ». conflits. »

Boylan, qui a pris la présidence du PEN l'année dernière, a déclaré avoir entendu « de très nombreux auteurs qui ne sont pas d'accord avec ceux qui se retirent des événements du PEN et qui ne souhaitent pas se retirer eux-mêmes de nos événements, mais ont peur des conséquences ». s’ils parlent.

Dans un e-mail lundi, Boylan a déclaré que même si l'annulation des prix était douloureuse, « je respecte profondément tous ces écrivains pour leur passion et leur plaidoyer ».

PEN America a déclaré lundi dans son communiqué que les gagnants qui ne s'étaient pas retirés recevraient toujours leur prix en argent. Il a également indiqué que la succession de Jean Stein, écrivain et philanthrope décédée en 2017, avait ordonné que la récompense en espèces de 75 000 $ pour le prix nommé en son honneur soit envoyée au Fonds de secours pour les enfants palestiniens.

Le groupe a également déclaré qu'il continuerait d'honorer les lauréats de toute une vie, notamment le dramaturge Tony Kushner et la romancière Maryse Condé. Kushner, critique de longue date de la politique israélienne envers les Palestiniens, a pris la défense ces derniers mois des artistes qui ont critiqué Israël et la guerre à Gaza.