Nouvelle science-fiction et fantastique

est le quatrième roman et la première œuvre de science-fiction de Seth Dickinson, faisant suite à trois volets de l’excellente série fantastique Baru Cormorant, et il revisite bon nombre des thèmes et des structures de ces romans : l’empire, la guerre et le sacrifice.

Se déroulant en 2013, « Exordia » est une histoire de premier contact : Anna, une survivante kurde du génocide hébergée aux États-Unis, rencontre un extraterrestre serpent à plusieurs têtes nommé Ssrin dans Central Park. Anna et Ssrin deviennent amies et colocataires ; Ssrin explique qu’elle vient d’un empire conquérant la galaxie appelé Exordia et qu’elle a besoin de l’aide d’Anna pour se rebeller contre lui.

Anna, écrit Dickinson, « est à fond, comme seule une femme chassée de chez elle par le gaz sarin peut être à fond. Sa vie d’adulte a commencé à l’âge de 7 ans, avec un acte d’intrusion extraterrestre, avec le rugissement des hélicoptères de Saddam. Cela n’a rien de nouveau pour elle. Elle est prête à tout risquer, car aucune partie de sa vie depuis cette première invasion extraterrestre ne lui a semblé réelle.

Il existe une version de ce livre qui pourrait être plus acceptable pour un large public : une version dans laquelle l’amitié d’un orphelin de guerre traumatisé avec un extraterrestre belliciste les guérit et les rachète tous les deux. Ce n’est absolument pas ce livre. Il retient délibérément ce que ses trois premiers chapitres (et sa jaquette) semblent promettre : une histoire « narrativement complète » centrée sur Anna et Ssrin. Au lieu de cela, « Exordia » aggrave, élargit et répète leurs blessures – celles qui leur ont été infligées et celles qu’ils infligent au monde et aux autres – tandis que Dickinson utilise une foule d’autres personnages pour scruter l’éthique, les mathématiques fractales, la physique théorique et la complexes militaro-industriels de plusieurs nations. Le résultat est angoissant et fascinant, une réalisation dévastatrice et extraordinaire, ainsi que vertigineusement insatisfaisante, étant donné où elle se termine.

L’éditeur d’« Exordia » affirme qu’il s’agit d’un roman autonome. C’est déroutant. Si vous arrêtez une pièce après son premier acte, elle ne devient pas une pièce en un acte. « Exordia » est structuré et rythmé comme le tome 1 d’une série ; Dickinson a déclaré dans des interviews qu’une suite était « absolument » prévue. Le mot « Exordia » lui-même – le pluriel de « exordium » – suggère des débuts et des introductions, un raclement de gorge avant l’œuvre principale, et j’espère sincèrement que Dickinson aura l’occasion de le poursuivre.

En parlant de série, Heather Fawcett poursuit la sienne avec un superbe effet avec . Après avoir obtenu son poste après avoir publié son Encyclopédie des Faeries et profité d’une chaleureuse détente avec son irritant devenu prétendant fée Wendell Bambleby, le professeur Emily Wilde travaille dur sur son prochain projet : trouver un « lien », une porte féerique qui s’ouvre sur plusieurs emplacements à la fois.

Pour ce faire, elle entend suivre les traces d’une érudite en disgrâce nommée Danielle de Grey, qui a théorisé l’existence d’un lien un demi-siècle plus tôt avant de disparaître quelque part dans les Alpes autrichiennes. Pendant ce temps, Bambleby évite les tentatives d’assassinat de sa belle-mère royale, la directrice du département d’Emily parle de faute professionnelle et la nièce d’Emily, Ariadne, est déterminée à se mettre en danger.

Ce deuxième volet de la série est aussi délicieux que le premier, sinon aussi bien conçu. L’un des nombreux succès de « L’Encyclopédie des fées d’Emily Wilde » était la façon dont Fawcett utilisait le journal d’Emily comme outil narratif pour accroître ou relâcher les tensions ; ici, le journal se rapproche du schéma de narration du livre précédent mais se lit principalement comme un roman à la première personne. Pourtant, les nouveaux personnages éclairent différentes parties de l’intériorité grincheuse et motivée d’Emily, l’intrigue est bien rythmée et serrée, et c’est un plaisir du début à la fin.

Ray Nayler est une nouvelle compacte qui se lit comme une superbe inversion de science-fiction de « La courte vie heureuse de Francis Macomber » d’Ernest Hemingway. Dans un futur proche, le Dr Damira Khismatullina est une autorité en matière d’éléphants et de leur comportement, et un leader important dans la guerre contre le braconnage ; son expertise fait d’elle une perspective intéressante pour la « Mind Bank » russe, un référentiel numérisé des cerveaux les plus éminents du pays.

Un an après que sa conscience ait été copiée et téléchargée, Damira est assassinée par des braconniers ; 100 ans plus tard, sa conscience est réveillée et lui offre la possibilité de s’incarner sous la forme d’un mammouth laineux, l’un des dizaines de mammouths génétiquement ressuscités dans le but de redévelopper un écosystème perdu. Pour que les mammouths survivent en dehors de la captivité, ils ont besoin que Damira leur enseigne comment prospérer dans la nature – et comment se défendre contre les braconniers qui les chassent pour leurs défenses et contre les hommes incroyablement riches qui les chassent en secret pour le sport.

Même si la pochette décrit cela comme un thriller, j’en ai ressenti une clarté calme et compatissante, douce et douloureuse, animant ses trois points de vue principaux. Damira et ses souvenirs – et sa manière élargie de traiter les souvenirs dans son nouveau corps – ouvrent la voie aux expériences et aux observations d’autres personnages, les intégrant dans leur propre écosystème tragique et provisoire.