Michael Stone, psychiatre et érudit qui a étudié le mal, décède à 90 ans

Le Dr Michael H. Stone, psychiatre et universitaire qui cherchait à définir le mal et à différencier ses manifestations du comportement typique des personnes atteintes de maladie mentale, est décédé le 6 décembre à son domicile de Manhattan. Il avait 90 ans.

La cause était des complications d’un accident vasculaire cérébral qu’il a eu en janvier, a déclaré son fils David.

Le Dr Stone était surtout connu du public en tant qu’auteur du livre « The Anatomy of Evil » (2009) et en tant qu’animateur de 2006 à 2008 de l’émission télévisée « Most Evil », pour laquelle il a interviewé des personnes emprisonnées pour meurtre. déterminer ce qui les a motivés à se livrer à un acte criminel pervers.

Il a classé les actes de sa création sur une échelle de 22 catégories. Inspirée des neuf cercles de l’enfer de Dante, son échelle taxonomique allait de l’homicide justifiable aux meurtres commis par des personnes dont la motivation première était de torturer leurs victimes.

Seuls les êtres humains sont capables du mal, a écrit le Dr Stone dans « The Anatomy of Evil », bien que le mal ne soit pas une caractéristique avec laquelle les gens naissent. Il a reconnu que même si les actes de mal étaient difficiles à définir, le mot « mal » était dérivé de « au-dessus » ou « au-delà » et pouvait s’appliquer à « certains actes commis par des personnes qui avaient clairement l’intention de blesser ou de tuer autrui d’une manière atroce ». manière douloureuse. »

Pour qu’un acte soit mauvais, écrit-il, il doit être « d’une horreur à couper le souffle » et prémédité, infliger des souffrances « extrêmement excessives » et « paraître incompréhensible, déroutant, au-delà de l’imagination des gens ordinaires de la communauté ».

« La contribution majeure de Mike à la psychiatrie a été de préciser la distinction entre la maladie mentale et le mal », a déclaré le Dr Allen Frances. a déclaré un ancien élève du Dr Stone qui est maintenant président émérite du département de psychiatrie et des sciences du comportement de la faculté de médecine de l’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, lors d’un entretien téléphonique.

« Le problème », a déclaré le Dr Frances, « c’est que pour chaque meurtrier de masse, chaque politicien fou, chaque tueur en série, la première tendance dans l’esprit du public et des médias est qu’il est mentalement malade. » Le Dr Stone, dit-il, a contribué à modifier cette position par défaut.

En analysant les biographies de plus de 600 criminels violents, le Dr Stone a identifié deux traits de personnalité prédominants : le narcissisme, au point d’avoir peu ou pas de capacité à se soucier de ses victimes ; et l’agression, en termes d’exercice de pouvoir sur une autre personne pour lui infliger l’humiliation, la souffrance et la mort.

Dans « The New Evil : Understanding the Emergence of Modern Violent Crime » (2019), une suite du livre du Dr Stone de 2009, lui et le Dr Gary Brucato ont averti que depuis les années 1960, il y avait eu « une intensification et une diversification indéniables » du mal. des actes commis principalement par des criminels qui « ne sont pas « malades » au sens psychiatrique et juridique, mais plutôt psychopathes et moralement dépravés ».

Les raisons, écrivent-ils, incluent un meilleur accès des civils aux armes militaires ; la diminution de la responsabilité individuelle et personnelle, telle que prêchée par les gouvernements fascistes et communistes au début du XXe siècle ; la libération sexuelle, qui a libéré d’autres inhibitions ; la facilité de communication sur les téléphones portables et sur Internet ; la montée du relativisme moral ; et une réaction contre le féminisme.

En 2000, le Dr Stone a participé à un procès pour meurtre sensationnel qui a mis à l’épreuve les limites de la confidentialité médecin-patient. Il souhaitait témoigner dans le procès pour meurtre de Robert Bierenbaum, chirurgien plasticien et ancien patient, accusé du meurtre de sa femme, Gail Katz-Bierenbaum, en 1985.

Le Dr Stone avait écrit une lettre à l’épouse de sa patiente deux ans avant sa mort, lui conseillant de vivre séparée de son mari pour sa propre sécurité. Il lui avait demandé de le signer et de le retourner, mais elle ne l’a jamais fait. Il avait également contacté les parents du Dr Bierenbaum, avec sa permission.

Le juge a finalement exclu le témoignage du Dr Stone du procès pour cause de secret professionnel. Mais le témoignage de plusieurs autres témoins au sujet de la lettre a contribué à la condamnation du Dr Bierenbaum.

Michael Howard Stone est né le 27 octobre 1933 à Syracuse, New York, petit-fils d’immigrants d’Europe de l’Est. Son père, Moses Howard Stone, possédait une entreprise de vente en gros de papier. Sa mère, Corinne (Gittleman) Stone, était une femme au foyer.

Prodige qui a appris le latin et le grec dans son enfance, il n’avait que 10 ans lorsqu’il entre en septième année. En tant qu’élève le plus jeune et le plus petit de l’école, ainsi que le seul juif, il a formé une alliance avec un camarade de classe de 17 ans qui était boxeur. Son fils David a déclaré : Mike ferait les devoirs du camarade de classe, et le camarade de classe le protégerait des tyrans antisémites locaux.

Il est entré à l’Université Cornell d’Ithaca, dans l’État de New York, à l’âge de 16 ans, s’inscrivant dans un programme prémédical mais avec une double spécialisation en lettres classiques au cas où il serait rejeté par les facultés de médecine qui avaient déjà atteint leur quota d’étudiants juifs. Il s’est inscrit à la Cornell Medical School à Manhattan après avoir obtenu son diplôme de Cornell en 1954 et a obtenu son diplôme de médecine en 1958.

Il a d’abord étudié l’hématologie et la chimiothérapie anticancéreuse au Sloan Kettering Institute de Manhattan, mais les troubles de douleur chronique de sa mère l’ont incité à se tourner vers la neurologie, puis finalement vers la psychiatrie. Il a fait sa résidence à l’Institut psychiatrique de l’État de New York du Columbia Presbyterian Hospital, où il a rencontré le Dr Clarice Kestenbaum, qu’il a épousé en 1965.

Il laisse dans le deuil deux fils, David et John Stone, issus de ce mariage qui s’est terminé par un divorce en 1978 ; sa femme, Beth Eichstaedt ; ses beaux-enfants, Wendy Turner et Thomas Penders ; trois petits-enfants; et un arrière-petit-fils.

Le Dr Stone parlait 16 langues et, comme un vestige d’une autre époque, portait habituellement des costumes trois pièces. Il était connu pour son sens de l’humour espiègle : son dernier livre, « The Funny Bone », publié cette année, est un recueil de ses dessins animés, blagues et poèmes.

Menuisier amateur, il a construit les étagères qui abritaient sa bibliothèque de 11 000 livres. Sa collection comprenait environ 60 livres sur Hitler – une preuve supplémentaire, comme ses souvenirs d’intimidation dans son enfance, de son désir de définir le mal.

En tant que psychiatre, psychanalyste et professeur de psychiatrie clinique pendant de nombreuses années au Collège des médecins et chirurgiens de l’Université Columbia, le Dr Stone a également mené une étude à long terme sur des patients souffrant de troubles de la personnalité limite, y compris ceux qui avaient envisagé le suicide. Il a conclu que, souvent grâce à une thérapie ou à d’autres traitements, l’état d’environ deux tiers d’entre eux s’était sensiblement amélioré quelque 25 ans plus tard.

Dans « The New Evil », le Dr Stone et le Dr Brucato ont proposé une explication possible de la raison pour laquelle « les crimes particulièrement odieux et spectaculaires », notamment ceux commis en Amérique et par des hommes, étaient en augmentation depuis les années 1960. Ils ont mis en garde contre « la montée d’une sorte de « fausse compassion », dans laquelle les personnes psychopathes les plus acharnées sont parfois considérées comme des « victimes ».

Les deux hommes ont conclu en invoquant une métaphore familière : une grenouille tombée dans une casserole d’eau bouillante tentera immédiatement de s’échapper ; mais si elle est placée dans de l’eau froide progressivement chauffée, la grenouille restera complaisante jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

« Nous espérons ardemment qu’après une période de terribles douleurs de croissance, notre culture finira par apprendre que le véritable pouvoir et le contrôle ne viennent qu’après un processus permanent de maîtrise et d’inhibition de soi », écrivent-ils. « Peut-être devrions-nous, dans un premier temps, admettre que l’eau de notre marmite collective se réchauffe de façon inquiétante, de jour en jour. »