Même à 95 ans, Stan Herman est toujours à la mode avec ses nouveaux mémoires

Les styles vont et viennent, mais Stan Herman est à la mode depuis des décennies.

Le mois dernier, M. Herman, 95 ans, le roi de la couture douillette, déplaçait ses produits – des vêtements de détente en velours – sur QVC, où ses créations sont un incontournable depuis 30 ans et où il a vendu près de 900 000 unités depuis 2017. .

« Ils achètent davantage chaque saison. J’ai conservé ma viabilité, ce qui n’est pas si facile », a déclaré M. Herman, qui a une affinité particulière pour la chenille. « C’est mon arme secrète. »

Lorsqu’il n’habille pas les gens pour le repos, M. Herman les habille pour le travail. En 1975, après une série réussie de vêtements pour femmes élégants et abordables sous la marque Mr. Mort, il commence à concevoir des uniformes pour des hôtels, des casinos et des entreprises de tous bords, parmi lesquels Avis, Amtrak, McDonald’s et United Airlines. Parmi ses clients les plus récents figurent JetBlue, FedEx, Sandals Resorts et Central Park Conservancy de New York.

Pour mémoire, l’uniforme de M. Herman penche vers le cachemire et les cols roulés – généralement dans les tons terre qui correspondent à son signe astrologique, la Vierge. Si vous le rencontrez, prévoyez de parler d’horoscopes. Et prévoyez d’être charmé, où que vous tombiez sur le zodiaque.

Aujourd’hui, M. Herman, ancien président du Conseil des créateurs de mode d’Amérique, a relaté ses aventures dans l’habillement (et en extérieur) dans un mémoire intitulé « Décroisez vos jambes : une vie dans la mode », sorti ce mois-ci.

Il possède toujours un espace de travail à Manhattan, surplombant Bryant Park, et une maison dans les Hamptons où il a attendu la fin de la pandémie. Mais son port d’attache depuis plus d’un demi-siècle est un duplex loué avec de hauts plafonds, deux terrasses et plusieurs placards dans un immeuble Art déco de Murray Hill.

« J’ai commencé ici en tant que jeune homme d’État, et maintenant je suis l’homme d’État le plus âgé », a déclaré M. Herman. « Tout le monde me montre du doigt et dit à ses enfants : « Savez-vous quel âge a cet homme ? »

Ce vieil homme a montré sa forme très tôt : à l’âge de 9 ans à Passaic, dans le New Jersey, il vendait des patrons de couture Vogue et Butterick dans l’un des magasins de tissus de son père. Après ses études universitaires à Cincinnati et son service militaire, M. Herman a déménagé à New York et a rencontré l’homme qui allait devenir son partenaire de vie, Gene Horowitz, professeur et écrivain. Les deux hommes se sont installés pendant un certain temps à Greenwich Village, d’abord dans un immeuble chic au cinquième étage de West Fourth Street, puis dans des quartiers moins bohèmes de West 12th Street. « Nous avions une vue magnifique sur le fleuve Hudson et sur les navires à destination des Bermudes », se souvient M. Herman.

Pourtant, avec le succès de la marque Mr. Mort, il souhaitait vivre plus près du quartier de la mode.

Stan Herman, 95 ans

Styliste modéliste

« J’ai passé ma vie à chercher des escaliers. C’est pourquoi je marche toujours bien.

Il se trouve que Chester Weinberg, un ami proche et collègue designer, cherchait également un nouvel appartement.

« Quelqu’un lui a parlé de cet endroit à Murray Hill. Chester a dû quitter la ville et il m’a demandé d’aller le voir et de lui faire part de mes impressions à ce sujet », a déclaré M. Herman. « Et à la seconde où je suis entré, j’ai dit : ‘Ce n’est pas pour Chester ; c’est pour moi.’ Je savais que je pouvais en faire ma maison. C’était comme avoir une petite maison au milieu de Manhattan.

M. Weinberg, a-t-il poursuivi, « l’aurait peint en noir, ce que tout le monde faisait à l’époque pour imiter Calvin Klein et son appartement noir. Et ce n’est pas ce que devrait être cet appartement.

M. Herman a revendiqué l’espace, l’a peint en blanc et l’a rempli de meubles de Roche Bobois, un choix qu’il a fini par regretter car une fois assis, les gens ne pouvaient plus se lever : « J’ai perdu quatre amis dans les fissures ».

Il a modernisé la cuisine et a conservé les carreaux gris d’origine ainsi que les éviers et baignoires bordeaux des salles de bains. Pour mémoire, il a également préservé son amitié avec M. Weinberg, qui a malheureusement été l’une des premières victimes du SIDA.

La vie dans le duplex était idyllique. Le soir, M. Horowitz lisait à haute voix. De la musique d’opéra – M. Herman est un fan fervent et un chanteur honorable – sortait de la chaîne stéréo. Et la femme qui vivait dans l’appartement de la bonne à côté est devenue la mère porteuse des deux hommes. « Nous lui avons laissé utiliser notre cuisine, et elle préparait le petit-déjeuner tous les matins et chantait des Lieder de Schubert », a déclaré M. Herman. « Cela m’a mis à l’aise. »

M. Horowitz est décédé d’une crise cardiaque au début de 1991. Quelques mois plus tard, M. Herman était l’invité d’une fête d’anniversaire du dramaturge et scénariste Arthur Laurents à Quogue, New York.

« Arthur était tout en blanc, et je l’ai regardé avec mes yeux laser Vierge et j’ai pensé : ‘Mon Dieu, ces pantalons sont vieux et il les a beaucoup lavés.’ Et la chemise était tachée », a déclaré M. Herman. « Et je me suis dit qu’il faisait partie de ces gars qui vieillissent et qui se disent : ‘Oh, je n’ai pas besoin d’acheter une nouvelle chemise.’ Et je ne voulais pas être comme ça. Quand je suis rentré chez moi, il y avait Gene partout dans l’appartement et j’ai pensé : « Je dois le changer. »

En un mois, M. Herman avait embauché un décorateur. Il a conservé les biens les plus précieux de M. Horowitz, mais a par ailleurs cherché à faire de l’appartement le reflet de son occupant, désormais célibataire.

Tout a commencé avec le canapé marron chocolat sur mesure recouvert de chenille (bien sûr). ABC Carpet & Home est à l’origine de la plupart des meubles, y compris un meuble en fonte de chinois et, dans l’alcôve à manger, une table ronde jaune à motifs de losanges verts et entourée de chaises en métal.

Avant la pandémie, un hévéa que M. Herman, amoureux des plantes, entretenait depuis un demi-siècle, recouvrait la table et les chaises. « C’était merveilleux d’organiser des dîners parce qu’on se sentait à la campagne », a-t-il déclaré. « Mais pendant le Covid, je n’étais pas là pendant une semaine ou deux, et l’arbre est mort sur moi. Et c’est la seule chose que j’ai perdue dans l’appartement, à part mon partenaire.

Il n’y a pas si longtemps, il est entré dans son appartement et a décidé qu’il ressemblait à un musée. Partout où il se tournait, il y avait des « trucs » – des peintures sur les murs ; une raquette de tennis surdimensionnée (M. Herman joue en double deux fois par semaine) ; des affiches du Metropolitan Opera ; des cartes d’anniversaire faites à la main par l’ami de M. Herman, l’artiste et illustrateur James McMullan ; et des aquarelles et des croquis de M. Herman lui-même.

Le dessus du piano était couvert de photos : photos de la famille de M. Herman, photos de M. Herman avec la princesse Diana, Lauren Hutton, Demi Moore, Elizabeth Taylor, Anna Wintour. Et une douzaine de perroquets verts en porcelaine, cadeaux du designer Oleg Cassini, perchés sur le manteau de la cheminée.

« Mais ce n’est pas mal que cela ressemble à un musée », a déclaré M. Herman. « C’est bon. Tout ici me rappelle des choses qui se sont passées dans ma vie.

Il se passe encore des choses. Il conçoit des collections pour QVC jusqu’en 2025. Il est membre de la Garment District Alliance et du conseil d’administration de Bryant Park Conservancy. Et il a encore l’occasion de porter le smoking que Donna Karan a tenu à lui confectionner lorsqu’il est devenu président du Conseil des créateurs de mode en 1991. Il lui va à merveille, a-t-il déclaré, faisant un geste qui semble être la version fashionista du geste d’un chef. baiser.

« Mon père était très en colère contre moi lorsqu’il a découvert que j’étais gay », a déclaré M. Herman. « Il m’a fait asseoir et m’a dit : « La raison pour laquelle je suis si bouleversé, c’est que va-t-il se passer quand tu seras vieux et que tu n’auras personne ? Vous n’aurez pas d’enfants. Vous n’aurez pas de petits-enfants. Vous demandez de vrais ennuis.

M. Herman resta brièvement silencieux. « J’aurais aimé qu’il soit ici aujourd’hui », a-t-il déclaré, « pour voir qu’en tant que vieil homme, j’ai un foyer, une maison, des amis et une famille ».