La trilogie des robots sauvages de Peter Brown et l’importance de la tristesse

L’été dernier, ma femme et moi avons emmené nos enfants au Reader’s World, une merveilleuse librairie située à Holland, dans le Michigan. C’était l’une des dernières étapes de nos vacances au lac Michigan. J’ai regardé mon fils et ma fille se diriger directement vers la section pour enfants, où ils ont commencé à démonter des options et à construire de petits châteaux de sable remplis de livres.

Finalement, Henry, notre aîné, a apporté un livre de poche dont je n’avais pas entendu parler, un roman beaucoup plus épais que les chapitres qu’il lisait habituellement. Il a aimé la couverture – un robot solitaire sur une île rocheuse avec des montagnes et des pins en arrière-plan – et a demandé s’il pouvait l’obtenir. Bien sûr, j’ai dit.

Henry a commencé son nouveau livre au magasin et ne s’est pratiquement jamais arrêté, le dévorant sur le chemin du retour et lors de notre premier jour de retour, lorsqu’il s’est réveillé tôt et a repris sa lecture alors qu’il était encore enveloppé dans ses draps d’animaux de la forêt. Il s’est réveillé tôt le deuxième matin également, et je l’imagine encore se glisser dans notre chambre pour annoncer qu’il avait terminé « les 300 pages ». Mais je pouvais dire que quelque chose n’allait pas.

Quand je lui ai demandé s’il aimait la fin, Henry a fondu en larmes. Il grimpa dans notre lit et sur ma poitrine, son petit corps tremblant, ses pleurs si intenses qu’il ne pouvait pas parler. Finalement, il réussit à prononcer une seule phrase : « Papa, pourquoi « Le Robot Sauvage » devait-il être triste ? »

La trilogie de Peter Brown pour les élèves de niveau intermédiaire, qui se termine ce mois-ci avec « The Wild Robot Protects », a beaucoup compté pour de nombreux lecteurs. Pour mon fils, les livres de Brown étaient les premiers qu’il découvrait par lui-même ; le premier qui l’a emporté dans un long récit qu’on ne peut pas lâcher ; le premier à le frapper avec le mélange de tragédie et de joie qui définit le grand art et aussi la vraie vie.

Je n’ai pas compris tout cela ce matin en larmes – j’ai juste essayé de serrer Henry dans mes bras et d’écouter. Une fois qu’il s’est senti mieux, j’ai moi-même repris « The Wild Robot ». Je pouvais voir pourquoi il aimait ça.

L’histoire se déroule sur une île isolée. Lorsque des loutres de mer déchirent une caisse qui s’est échouée après un naufrage, elles activent accidentellement le robot à l’intérieur. « L’unité ROZZUM 7134 », qui s’appelle Roz, commence à explorer. Petit à petit, elle apprend à survivre et à parler les langues des différentes créatures de l’île. Roz rencontre de nombreux animaux mémorables, d’une paire d’ours intimidateurs à un écureuil nommé Chitchat, en passant par Brightbill, une oie orpheline que Roz élève comme la sienne. Vers la fin du livre, il y a une bataille épique dans laquelle les animaux vainquent trois robots envoyés pour la récupérer.

Une fois que ma femme a terminé « The Wild Robot », nous avons organisé notre premier club de lecture familial. Henry a décrit à quel point il aimait les images et les mots de Brown – comment ils rendaient l’île et ses dangers mystérieusement réels. Il a également parlé des scènes finales du livre, dans lesquelles Roz décide de partir dans le dirigeable des robots abattus, pour chercher des réparations pour son corps blessé, mais espère retourner auprès de sa famille et de ses amis sur l’île.

« Cela m’a rendu triste que Roz ait dû quitter Brightbill », a déclaré Henry, les larmes se reformant.

Ma femme a essayé d’associer ce sentiment à des amis d’école disparus pendant l’été. J’ai essayé, avec moins de succès, d’exposer l’art, l’ambiguïté et les choses tristes en donnant plus de sens aux choses heureuses. Je ne pense pas qu’Henry nous ait trouvés convaincants.

Tous les livres qu’il avait lus jusqu’alors étaient au mieux indolores, au pire « heureux pour toujours », et il aimait ça. Il était le genre de lecteur qui, chaque mois de décembre, refusait poliment de s’engager dans « The Grinch », alors même que ses parents promettaient que Noël serait finalement sauvé.

Je pensais qu’Henry voudrait faire une pause avant de s’attaquer à la prochaine aventure de Roz. Et pourtant, dès la fin du club de lecture, il a demandé si nous pouvions aller chez Morgenstern, notre ville indépendante, pour acheter « The Wild Robot Escapes ». Henry en trouva un exemplaire sur une étagère à laquelle il pouvait accéder seul. Il a terminé le premier chapitre avant que nous quittions le magasin.

Pendant le reste de l’été et de l’automne, Henry lut ces deux livres encore et encore jusqu’à ce que leurs couvertures se déchirent et que leurs pages se recourbent. Lorsque le programme de lecture d’été de notre bibliothèque demandait à chaque enfant de réviser un livre, la seule question était de savoir quel volume de Wild Robot Henry choisirait.

Il a choisi son costume d’Halloween très tôt, pour une fois, précisant qu’il voulait être Roz. après le 48e chapitre du premier livre, lorsqu’elle est blessée et reçoit un pied de remplacement fait de bois et de vignes.

Vous pouvez alors imaginer son enthousiasme lorsque nous avons reçu un exemplaire de « The Wild Robot Protects ».

Henry et moi sommes d’accord sur le fait que le volume final vaut la peine d’attendre. Une fois de plus, Roz quitte l’île, cette fois pour stopper une menace sous-marine : « la marée empoisonnée ». Elle réapprend à communiquer et à survivre, cette fois en maîtrisant l’écholocation. Il y a des créatures plus étonnantes (Limber la pieuvre !) et des batailles plus épiques.

Brown trouve l’équilibre parfait entre une aventure propulsive et des idées troublantes – pas seulement le bonheur et la tristesse, mais aussi, compte tenu des courants sous-jacents du changement climatique de ce troisième livre, l’espoir et le désespoir.

Lors de notre club de lecture « Le robot sauvage protège », j’ai évoqué une scène dans laquelle une tortue de mer raconte à Roz sa visite sur une plage où la marée empoisonnée avait détruit des milliers d’œufs de son espèce. Cela m’a martelé, et j’ai supposé que cela avait martelé mon fils sensible. Mais ce n’était pas le cas parce que, pour lui, les œufs n’étaient que des œufs. « Ce n’était pas si triste », a déclaré Henry, « parce que je sais que les choses meurent parfois dans le monde réel. »

C’est à ce moment-là que j’ai réalisé à quel point la tristesse de la trilogie de Brown, mais aussi le sérieux, dépendait de son personnage principal. Pour vous soucier du départ de Roz de l’île, vous devez d’abord vous soucier de Roz.

Et voici autre chose qui est spécial chez elle : elle est souvent physiquement maladroite et émotionnellement confuse, ses grands yeux et sa bouche dessinée traduisant un sentiment de perplexité, de combien il est difficile de survivre dans un nouvel espace étrange.

En d’autres termes, la vie d’un robot sauvage est assez similaire à celle d’un enfant. C’est ce qui rend la trilogie de Brown si puissante. Les lecteurs adorent Roz, mais ils apprennent aussi d’elle. Mieux encore, ils apprennent à ses côtés.

Roz a donné à Henry une raison de passer à travers les parties tristes du premier livre. Elle lui a également donné un modèle sur la façon de donner un sens à ces moments tristes – sur comment et pourquoi continuer à essayer jusqu’à ce qu’il soit prêt à comprendre que, parfois, la tristesse n’est pas une mauvaise chose à ressentir.