Marga Minco, qui a fait la chronique de la vie juive en temps de guerre, décède à 103 ans

Marga Minco, une romancière néerlandaise qui était l’une des dernières d’une génération d’auteurs européens de l’Holocauste dont les œuvres sont largement considérées comme des classiques de la littérature, est décédée lundi à son domicile d’Amsterdam. Elle avait 103 ans.

Sa mort a été confirmée par sa fille Jessica Voeten.

Dans ses écrits, Mme Minco a décrit la crise brutale de la vie juive aux Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale, sur la base de ses propres expériences. Son premier livre et le plus connu, « Het Bittere Kruid », publié en anglais sous le titre « Bitter Herbs », relate sa vie de jeune femme depuis l’invasion allemande des Pays-Bas en 1940 jusqu’à la libération du pays en 1945.

En seulement 89 pages, dans une prose dépouillée et ironique, elle a décrit des changements progressifs dans sa vie alors que la persécution nazie dégradait et démantelait progressivement la communauté juive. Dans une scène, elle a dépeint une conversation absurde avec des membres de la famille dans laquelle ils ont discuté du point le plus attrayant à utiliser pour coudre l’étoile de David jaune sur leurs vêtements pour se marquer comme des parias.

Elle a utilisé les vrais noms des membres de sa famille mais a fictif d’autres détails, y compris son âge. Pour un nom de plume, elle a laissé tomber son prénom, Sara, et a choisi Marga, l’un des pseudonymes sur la fausse carte d’identité qu’elle avait utilisée lorsqu’elle s’est cachée.

Mme Minco avait écrit une grande partie du livre sous forme de journal alors qu’elle vivait à Amsterdam avec ses parents, mais elle a perdu ces pages lorsqu’elle a dû fuir. Après la guerre, quelques parties ont été publiées sous forme de nouvelles dans des magazines.

À l’époque, il y avait encore peu de discussions publiques sur l’énorme tribut que la guerre avait fait peser sur la communauté juive – sur quelque 140 000 Juifs enregistrés aux Pays-Bas avant la guerre, environ 104 000 ont été assassinés pendant l’Holocauste.

« Bitter Herbs » a été publié dans son intégralité en 1957, devenant un best-seller aux Pays-Bas, et est maintenant considéré comme une pierre de touche de la littérature européenne sur l’Holocauste. La version néerlandaise n’a jamais été épuisée et le livre a été traduit en 20 langues.

« Il y a beaucoup de livres sur la guerre, mais beaucoup d’entre eux portent le fardeau de la période au cours de laquelle ils ont été écrits », Mai Spijkers, directrice de Prometheus Books, qui a joué un rôle déterminant dans la publication des derniers livres de Mme Minco, notamment « The Fall » (1983) et « The Glass Bridge » (1986), a déclaré dans une interview pour cette nécrologie. « ‘Bitter Herbs’ sera toujours un classique dans 100 ans ; si vous voulez ressentir comment était cette guerre, c’est juste un livre intemporel.

Parce que le protagoniste de « Bitter Herbs » est une jeune fille juive cachée et que le livre est écrit avec l’immédiateté des entrées de journal, Mme Minco a souvent été comparée à Anne Frank. Aux Pays-Bas, « Marga Minco est pour l’ancienne génération tout aussi connue qu’Anne Frank », a déclaré Victor Schiferli, spécialiste de la fiction et de la poésie à la Fondation néerlandaise pour la littérature, dans une interview.

Bien qu’elle ait écrit sur d’autres sujets – dans son recueil de nouvelles de 1959, « The Other Side », par exemple, elle a raconté une histoire fictive sur une femme au foyer essayant d’expliquer à un détective pourquoi elle vole à l’étalage – Mme Minco revenait toujours à ses expériences personnelles. de la guerre et de l’après-guerre.

Elle a été influencée par les écrivains absurdes européens d’après-guerre, dont beaucoup étaient des poètes, a déclaré M. Spijkers. Son processus d’écriture impliquait généralement de réduire les phrases à leur essence.

« Elle est comme le Raymond Carver de la littérature néerlandaise », a déclaré M. Schiferli. « Tout ce qui peut être laissé de côté est laissé de côté, mais le thème est énorme, presque insupportable. »

Il a ajouté: « C’est surtout ce qui n’est pas dit ou pas écrit qui le rend si fort. »

Sara Minco est né le 31 mars 1920 dans le village de Ginneken, aux Pays-Bas. Elle était la plus jeune des trois enfants de Salomon Minco, un vendeur ambulant, et de Grietje Minco-Van Hoorn.

Sara aspirait à être écrivain dès son plus jeune âge; à 18 ans, dès qu’elle a terminé ses études secondaires dans la ville voisine de Breda, elle a obtenu un emploi d’apprentie journaliste pour son journal local, Le Bredasche Courant. rédaction de critiques et d’actualités.

En mai 1940, peu de temps après l’invasion allemande, Mme Minco a été renvoyée de son poste parce qu’elle était juive. Ses parents pensaient que l’occupation ne serait pas désastreuse et qu’ils n’avaient pas les ressources pour fuir, alors la famille est restée.

Sa sœur a été la première à être déportée, avec son mari, suivi de son frère et de sa femme. Forcées de déménager dans le ghetto juif d’Amsterdam, ses parents y ont été arrêtés en 1943. Mme Minco, qui était avec eux à l’époque, a réussi à fuir à travers une clôture de jardin et s’est cachée pour le reste de la guerre. Après la libération des Pays-Bas en 1945, elle a appris qu’elle était le seul membre survivant de sa famille élargie, à l’exception d’un oncle.

Après la fin de la guerre, Mme Minco a épousé Bert Voeten, un poète qui avait été son petit ami avant la guerre et, bien qu’il ne soit pas juif, s’était caché avec elle. Il est décédé en 1992. Outre sa fille Jessica, journaliste, Mme Minco laisse dans le deuil une autre fille, Bettie Voeten, née dans la clandestinité lors de la famine néerlandaise de 1944.

« Elle a toujours été une personne silencieuse », a déclaré Jessica Voeten à propos de sa mère. « La rareté de ses mots écrits – c’est elle.

« Dans de nombreuses interviews qu’elle a données au fil des ans », a ajouté Mme Voeten, « elle a toujours dit que la raison pour laquelle elle écrivait sur sa famille était qu’elle voulait qu’on se souvienne d’eux plus longtemps qu’ils ne vivaient. »

Les livres ultérieurs de Mme Minco incluent «Nagelaten Dagen» («Journées héritées»), publié en 1997; « Stockage » (« Perturbation »), à partir de 2004 ; et un recueil de nouvelles de 2010, « Achter de Muur » (« Derrière le mur »).

Elle a reçu de nombreux prix pour son travail, dont le prestigieux prix néerlandais PC Hooft pour son œuvre littéraire en 2019. Cette année-là, la fondation qui décerne ce prix a réédité sa nouvelle « Het Adres » (« L’adresse »), initialement publiée en 1957. – une histoire dévastatrice sur une jeune fille qui rentre chez elle après la guerre pour tenter de récupérer les biens de sa famille, que sa mère avait laissés en lieu sûr à un voisin.

Bien que la jeune fille reconnaisse les affaires de sa mère dans l’étrange maison, le voisin la repousse et elle part les mains vides. « J’ai décidé d’oublier l’adresse », dit la fille en s’éloignant de la maison. « De toutes les choses que j’ai dû oublier, ce serait la plus facile. »