Avant de mourir en prison, Aleksei Navalny a écrit un mémoire. Cela arrive cet automne.

Au cours des années qui ont précédé sa mort dans une prison russe, Aleksei A. Navalny, le chef de l'opposition russe, écrivait un mémoire sur sa vie et son travail de militant pro-démocratie.

Intitulé « Patriot », le mémoire sera publié aux États-Unis par Knopf le 22 octobre, avec un premier tirage à un demi-million d'exemplaires et une diffusion simultanée dans plusieurs pays.

Navalny, qui a acquis une notoriété mondiale en tant que critique féroce du président russe Vladimir V. Poutine, a résisté aux tentatives répétées du Kremlin de le faire taire par des violences physiques, des arrestations et un emprisonnement dans une colonie pénitentiaire isolée de l'Arctique, où il est décédé en février, à l'âge 47.

Le livre, racontant son histoire dans ses propres mots, constitue une dernière démonstration de défi, a déclaré sa veuve, Yulia Navalnaya, dans un communiqué, et pourrait avoir un effet galvanisateur sur ses partisans.

« Ce livre témoigne non seulement de la vie d'Alexei, mais aussi de son engagement inébranlable dans la lutte contre la dictature – une lutte pour laquelle il a tout donné, y compris sa vie », a déclaré Navalnaya. « À travers ses pages, les lecteurs apprendront à connaître l’homme que j’aimais profondément – ​​un homme d’une profonde intégrité et d’un courage inébranlable. Partager son histoire honorera non seulement sa mémoire, mais incitera également les autres à défendre ce qui est juste et à ne jamais perdre de vue les valeurs qui comptent vraiment.

Dans un communiqué de presse, Knopf a déclaré que les mémoires « expriment la conviction totale de Navalny que le changement ne peut être résisté et viendra ».

Navalny a écrit l'intégralité des mémoires lui-même, en dictant certaines parties, et Yulia Navalnaya travaille avec l'éditeur pour éditer et finaliser le manuscrit, selon un représentant de Knopf. Une édition en russe du livre sera disponible, a indiqué le représentant.

Le projet est une entreprise plus sensible que la plupart des mémoires de personnalités politiques de haut niveau. Les partisans de Navalny et son équipe, qui a poursuivi son travail, continuent d'attirer l'attention des autorités russes alors qu'ils adressent des critiques au Kremlin sur fond de guerre en Ukraine.

Navalny a commencé à travailler sur ses mémoires en 2020, après avoir survécu à un empoisonnement presque mortel avec un agent neurotoxique, une attaque que les responsables des renseignements occidentaux considéraient comme une tentative d’assassinat parrainée par l’État. Le livre couvre sa jeunesse, son ascension en tant que militant politique, son mariage et sa famille, sa carrière politique en tant que leader de l'opposition, ainsi que les attentats contre sa vie et les attaques contre ses proches, selon l'éditeur.

Navalny avait des aspirations politiques, mais n’a pas pu se présenter à la présidentielle suite à sa condamnation pour fraude par un tribunal russe, largement considérée comme politiquement motivée. Il a exercé son influence politique par d’autres moyens : en organisant des manifestations contre Poutine et en construisant des bureaux et des équipes d’enquête à travers le pays pour découvrir la corruption.

Navalny a écrit une grande partie de ses mémoires alors qu’il était en Allemagne et se remettait d’un empoisonnement. En février 2021, il est retourné en Russie, sachant qu’il serait probablement à nouveau arrêté ou attaqué. Il a été arrêté à l'aéroport, puis accusé de détournement de fonds et de fraude au cours d'un procès qui, selon les observateurs internationaux, était également politiquement motivé. En août 2023, il a été accusé d’« extrémisme » et condamné à une peine de 19 ans de prison. Son traitement sévère dans les colonies pénitentiaires russes sévères comprenait le manque de soins médicaux et de nombreux séjours en isolement cellulaire.

Expliquant pourquoi il a choisi de retourner en Russie pour risquer un emprisonnement presque certain et une mort possible, Navalny a déclaré que rester en exil était comme une trahison de sa cause.

« Je ne veux abandonner ni mon pays ni mes convictions », a écrit Navalny dans une publication sur Facebook en janvier, peu avant sa mort. « Je ne peux trahir ni le premier ni le second. Si vos convictions valent quelque chose, vous devez être prêt à les défendre. Et si nécessaire, faites quelques sacrifices.

Le retour de Navalny en Russie a donné lieu à des semaines de manifestations dans tout le pays, mais elles ont finalement été réprimées par une répression féroce de la part du Kremlin. Même si la Russie a fermé ou chassé les médias d’information indépendants et fait taire bon nombre de ses critiques internes dans le but d’étouffer l’opposition politique, Navalny est resté une figure bruyante et influente qui est devenue l’incarnation du mouvement pro-démocratie assiégé du pays.

Navalny a maintenu une présence sur les réseaux sociaux même derrière les barreaux et est resté un critique féroce de Poutine. Son équipe, qui vivait et travaillait en exil, a continué à publier des articles sur la corruption en Russie. Il a également continué à travailler sur le livre, qui comprend une correspondance inédite provenant de la prison, selon l'éditeur.

En Russie, des milliers de ses partisans se sont rassemblés pour ses funérailles, malgré le risque d'être arrêtés par les autorités russes. À l’extérieur de l’église de la banlieue de Moscou où a eu lieu le service, les gens dans la foule ont scandé des phrases telles que « L’amour est plus fort que la peur » et « Merci, Alexeï ».

Même après sa mort, ceux qui cherchent à poursuivre l’œuvre de Navalny et à étendre son héritage sont confrontés à des menaces et à des attaques. Le mois dernier, Leonid Volkov, qui était l'un des principaux organisateurs de Navalny, a été attaqué avec un marteau et des gaz lacrymogènes devant son domicile dans la capitale lituanienne.

Navalny était bien conscient que son activisme le mettait en danger, mais il est resté joyeusement provocateur, avec une personnalité ironique et farceuse qui a contribué à alimenter une partie de son activisme viral en ligne.

« J'essaie de ne pas trop y penser », a-t-il déclaré dans une interview accordée à CBS News en 2017. « Si vous commencez à réfléchir au type de risques que je présente, vous ne pouvez rien faire. »