Livres d’images sur l’héritage de Martin Luther King Jr.

Cela fait 40 ans que l’anniversaire de Martin Luther King est devenu une fête nationale, et la meilleure réponse à la question de savoir comment le célébrer a probablement été celle de feu John Lewis. Le représentant de Géorgie l’a appelé « un jour de repos, pas un jour de congé », « un jour d’action, un jour d’amour, pour se donner aux autres et recommencer la construction de la communauté bien-aimée ». Un nouveau livre d’images sur Lewis et deux sur Coretta Scott King constituent une lecture éclairante pendant les vacances du révérend Martin Luther King Jr. et tout au long de l’année.

Écrit par Alice Faye Duncan et illustré par R. Gregory Christie, ce livre constitue une introduction émouvante à une femme qui a tenu bon avant et après l’assassinat de son mari en 1968. Avec des détails révélateurs, Duncan décrit les sources probables du courage de Coretta Scott King : ses parents remarquables, sa foi religieuse et sa volonté de se défendre. La mère de Coretta a conseillé à ses deux filles de « faire des études et d’essayer d’être quelqu’un », et la première moitié du livre montre comment Coretta est devenue quelqu’un en Alabama, dans l’Ohio et à Boston.

Alternant entre poèmes et prose, le texte de Duncan est informatif et puissant sur le plan émotionnel, avec un sentiment de destin cosmique sur l’avenir de Coretta avec Martin parsemé partout : « Vénus et Saturne ont convergé/Deux agents de changement. » Les illustrations de Christie vont également d’images oniriques (la jeune Coretta assise sur une branche d’arbre incroyablement haute et regardant les étoiles) à des documents réels (Coretta célébrant avec lui le prix Nobel de la paix de son mari).

« Le voyage de Coretta » comprend des épisodes déchirants, comme l’incendie de la maison de son enfance par des suprémacistes blancs, ainsi que les satisfactions de créer un changement dans le monde, d’élever quatre enfants et de veiller à ce que l’héritage de Martin soit honoré. Pendant 15 ans, elle a insisté pour qu’il y ait une fête nationale – la première créée pour honorer quelqu’un d’autre que Colomb ou un président américain.

Tournant « Ma vie, mon amour, mon héritage », un mémoire de 368 pages écrit pour les adultes, transformé en livre d’images a dû être un défi. Le texte s’inspire directement du livre pour adultes, avec des informations entre crochets et des points de suspension indiquant les écarts par rapport à l’original. Cette approche était peut-être dictée par une nécessité contractuelle, mais elle détourne l’attention de son histoire. Les transitions peuvent être brusques et certaines phrases sont lourdes : « Qui aurait pu rêver qu’une petite fille (qui, à 10 ans, s’engageait elle-même avec sa sœur pour cueillir) du coton pour 2 dollars par semaine, sous un soleil brûlant, accèderait à une position qui lui permettrait de elle pour aider à choisir les maires, les membres du Congrès ou même les présidents américains ?

Heureusement, les illustrations vibrantes d’Ekua Holmes contribuent grandement à annuler ces arguties. En commençant par son lumineux portrait de couverture, ils rendent justice à une femme qui avait une mission bien avant que son futur mari ne la ramène chez elle après leur premier rendez-vous dans sa Chevrolet verte. Holmes incorpore efficacement des éléments du passé – couvertures du magazine Jet, photos d’archives, morceaux de musique et de textes imprimés – dans ses peintures, et son utilisation de la couleur et des ombres en blocs contribue à faire ressortir les nombreuses nuances de l’histoire. Malgré les difficultés endurées, suggère cet art, le mariage du couple reste l’incarnation par excellence de ce que Coretta a appelé dans ses mémoires « le pouvoir de l’amour en action ».

Né 13 ans après Coretta Scott King, John Lewis a également grandi dans un Alabama rural et ségrégué. Dans , Lesa Cline-Ransome et James E. Ransome montrent comment la quête d’apprentissage de Lewis, son sens de la foi et de l’équité, et « l’agriculture bossue, trempée de sueur et battue par le soleil que sa famille pratiquait jour après jour » l’ont poussé à son chemin. Et ils rendent visible un moment interne clé, alors que Lewis, adolescent, écoute attentivement l’un des sermons de King à la radio : « Jean a vu que l’Évangile pouvait changer non seulement les cœurs mais aussi les lois. »

Nous suivons Lewis alors qu’il va au séminaire du Tennessee, s’imprègne des principes de la résistance non-violente, s’engage dans des sit-in à Nashville et est emprisonné pour « conduite désordonnée ». À l’été 1961, il monte dans un bus Greyhound en tant que Freedom Rider, cherchant à déségréger les bus et les salles d’attente dans tout le Sud. Lewis se rend ensuite à Washington, DC, où, en août 1963, il prend la parole lors de la marche sur Washington. Et il continue de marcher. Le livre se termine en 1965, alors que lui et quelque 600 autres personnes se préparent à traverser le pont Edmund Pettus à Selma, en Alabama.

Lorsque les jeunes lecteurs sont prêts à entendre les détails de Bloody Sunday et du service incessant de Lewis jusqu’à sa mort en juillet 2020, sa propulsive trilogie de romans graphiques « March » et sa suite, « Run », les attendent. En attendant, « Fighting With Love » offre une belle et – grâce aux dessins au crayon de James Ransome sur des « papiers trouvés, peints et achetés » – une introduction souvent magnifique à l’un des héros les plus aimés d’Amérique.