Le district scolaire de Floride est poursuivi pour restrictions de livres

Une action en justice déposée devant un tribunal fédéral mercredi a déclaré qu’un comté de Floride avait violé le premier amendement en supprimant ou en restreignant certains types de livres de ses bibliothèques scolaires.

L’organisation de liberté d’expression PEN America et le plus grand éditeur de livres du pays, Penguin Random House, ont intenté une action en justice, ainsi qu’un groupe d’auteurs et de parents. La plainte a déclaré que le district scolaire et le conseil scolaire du comté d’Escambia avaient également violé la clause de protection égale de la Constitution parce que les livres qu’ils visaient étaient écrits de manière disproportionnée par des auteurs non blancs et LGBTQ et abordaient les thèmes de la race, du racisme, du genre et de la sexualité.

« Aujourd’hui, le comté d’Escambia cherche à interdire les critiques de livres considérés comme trop » éveillés «  », a déclaré la plainte, déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Floride. « Dans les années 1970, les écoles ont cherché à interdire ‘Slaughterhouse-Five’ et les livres édités par Langston Hughes. Demain, ce pourraient être des livres sur le christianisme, les fondateurs du pays ou les héros de guerre. Tous ces renvois vont à l’encontre du premier amendement.

Le procès intervient à un moment où de nombreux éducateurs et défenseurs de la liberté d’expression sont alarmés par la recrudescence des efforts d’interdiction de livres dans les écoles et les bibliothèques à travers les États-Unis. La forte augmentation des défis liés aux livres au cours des deux dernières années survient alors que les livres sont devenus la cible d’une guerre culturelle plus large.

Alors que dans le passé, c’étaient généralement les parents qui déposaient des plaintes contre des titres individuels, les efforts actuels pour supprimer des livres ont été alimentés par une constellation en croissance rapide de groupes conservateurs tels que Moms for Liberty. Ils ont souvent une portée nationale et peuvent mener des campagnes organisées sur les réseaux sociaux. Une nouvelle législation dans plusieurs États, en particulier en Floride, a facilité la contestation et la suppression de livres.

Dans le comté d’Escambia, les restrictions sur lesquelles porte le procès ont commencé lorsque Vicki Baggett, une enseignante d’arts linguistiques à l’école secondaire Northview du district, a contesté plus de 100 titres à partir de l’année dernière. Parmi eux se trouvaient des livres d’images, des romans pour jeunes adultes et des œuvres de non-fiction. La plainte a décrit ses objections comme « purement idéologiques », affirmant qu’elle avait soutenu que les livres « devraient être évalués en fonction du contenu sexuel explicite, du langage graphique, des thèmes, de la vulgarité et des poussées politiques ».

Parmi les livres figurait « And Tango Makes Three », sur une famille de pingouins avec deux pères, à laquelle elle s’est opposée pour « servir un » programme LGBTQ utilisant des pingouins «  ».

La plainte indiquait que bon nombre de ses contestations écrites semblaient provenir, parfois textuellement, d’un site Web appelé Book Looks, qui contient des centaines de rapports sur des livres jugés répréhensibles par les opérateurs du site Web.

Mme Baggett, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, a pris la parole lors d’une réunion du conseil scolaire d’Escambia mardi et a fait valoir que le district n’avait pas supprimé de nombreux livres qu’elle et d’autres avaient identifiés comme inappropriés pour les élèves.

« Je vous ai simplement supplié de suivre la loi et de supprimer les livres manifestement inappropriés », a-t-elle déclaré.

Jusqu’à présent, le conseil scolaire a voté le retrait de 10 livres, certains entièrement et d’autres de certains niveaux scolaires. Dans chaque cas, le conseil l’a fait malgré une recommandation d’un comité au niveau du district composé d’éducateurs, de spécialistes des médias, de membres de la communauté et de parents pour que les livres restent en place.

Le district a également changé ce qui arrive aux livres pendant que la contestation judiciaire se déroule. Traditionnellement, les livres restaient sur les étagères jusqu’à ce qu’ils aient été évalués et éventuellement retirés. Maintenant, beaucoup de ces livres sont placés dans une zone restreinte où les enfants ont besoin d’une autorisation parentale pour entrer. Le procès a décrit la politique comme autorisant une restriction indéfinie des titres et a déclaré que l’entrée dans une zone spéciale serait un obstacle important pour un enfant, qui pourrait s’accompagner d’une certaine stigmatisation.

Cody Strother, porte-parole du district scolaire d’Escambia, a déclaré que le district n’était pas en mesure de commenter les litiges en cours. Deux membres du conseil scolaire ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas commenter une poursuite en cours

La Floride est devenue un point chaud dans le différend sur le matériel de lecture approprié pour les enfants. L’année dernière, la législature de l’État a adopté trois lois réglementant les matériels éducatifs ou de lecture. L’une interdit les instructions qui pourraient culpabiliser les enfants à propos des actions passées des membres de leur race, et une autre interdit les instructions sur l’identité de genre ou l’orientation sexuelle. Initialement limitée à l’école primaire, la loi s’applique désormais à tous les niveaux. Mais ce débat ne se limite pas à un seul État.

« Escambia offre un exemple très vivant et troublant de ce qui se passe à travers le pays », a déclaré Suzanne Nossel, directrice générale de PEN America, « ces interdictions de livres politiquement motivées, idéologiques et basées sur des points de vue ».

Les partisans des restrictions sur les livres disent qu’ils essaient de protéger les enfants contre les contenus inappropriés et de donner aux parents plus de poids dans l’éducation de leurs enfants. Beaucoup s’opposent également à dire que ces livres sont interdits parce qu’ils sont toujours disponibles dans les bibliothèques publiques et les librairies. Les jeunes, disent-ils, devraient aborder des sujets sensibles sous la supervision d’un adulte, et non seuls dans la bibliothèque de l’école.

Plusieurs auteurs dont les livres ont été supprimés ou restreints dans le district se sont joints au procès, notamment Sarah Brannen, George M. Johnson, David Levithan, Kyle Lukoff et Ashley Hope Pérez.

Le livre d’images de Mme Brannen, « Uncle Bobby’s Wedding », qui met en scène une fille dont l’oncle épouse son petit ami, a été contesté à Escambia par un résident qui s’est opposé au contenu parce que le « livre contient des idéologies sexuelles alternatives » et « ne devrait pas être en dessous niveaux élémentaires du tout », selon un formulaire qui a été rempli.

Un exemple de contenu inapproprié fourni dans l’objection était une illustration montrant l’oncle Bobby tenant la main de son petit ami. L’accès au livre, qui s’adresse aux enfants de 3 à 7 ans, a été restreint pendant la période d’examen, ce qui signifie que seuls les élèves dont les parents signent un formulaire d’inscription peuvent le lire, selon le procès.

« Il semble très clair d’après la nature des plaintes contre les livres qu’ils sont supprimés pour des raisons idéologiques, et donc c’est clairement inconstitutionnel », a déclaré Mme Brannen. « Mon livre est restreint parce qu’il contient des personnages LGBTQ. »

Penguin Random House faisait également partie du costume. Beaucoup de ses livres ont été retirés des bibliothèques scolaires d’Escambia ou autrement restreints, notamment « The Bluest Eye » de Toni Morrison, « Push » de Sapphire et « The Kite Runner » de Khaled Hosseini. « Nous constatons une augmentation de ces activités d’interdiction de livres et nous nous sommes sentis obligés de soutenir nos auteurs, nos enseignants, nos bibliothécaires, qui sont en première ligne de ces batailles au quotidien », a déclaré Nihar Malaviya, le directeur général de l’entreprise.

L’un des parents qui poursuit le district, Lindsay Durtschi, vit à Pensacola et a un enfant de 6 ans et un enfant de 9 ans à l’école à Escambia. Mme Durtschi a déclaré qu’elle s’était portée volontaire pour rejoindre le comité qui avait été formé pour évaluer les livres afin de s’assurer qu’ils étaient conformes aux nouvelles directives. Elle a été alarmée de voir que les livres examinés portaient principalement sur des thèmes de race, de sexe ou de sexualité.

« Il est important, dans le cadre de leur éducation publique, qu’ils rencontrent des vies qui semblent différentes de la leur », a-t-elle déclaré à propos de ses propres enfants et d’autres étudiants. « Cela enfreint les droits du premier amendement de nos élèves, car même si un livre est disponible dans la bibliothèque publique ou sur Internet, cela ne nie pas la nécessité qu’il soit dans la bibliothèque de l’école, car tous les enfants n’ont pas le privilège d’avoir leurs parents prennent une carte de bibliothèque ou d’avoir une tablette ou une liseuse.

Mme Durtschi a dit qu’elle était particulièrement contrariée que deux livres que sa fille de 9 ans adore – « And Tango Makes Three » et « Drama », un roman graphique sur une fille qui aime le théâtre – aient été retirés de la bibliothèque de l’école.

« C’est une chose de dire: » Je ne veux pas que mon enfant lise ce livre «  », a-t-elle déclaré. « Mais si le livre n’est pas là, personne ne peut le lire. »