L’auteur Cait Corrain admet avoir « révisé le bombardement » sur Goodreads

Un premier auteur de fantasy qui avait signé un contrat de deux livres avec Random House mardi a admis avoir créé de faux comptes sur le site Goodreads pour saboter d’autres romanciers en laissant des critiques négatives.

La romancière Cait Corrain a publié un aveu et des excuses sur la plateforme de médias sociaux X, citant sa lutte contre la dépression et la toxicomanie. Dans la note, Corrain a déclaré que ce mois-ci, elle avait subi une « dépression psychologique » et avait créé environ une demi-douzaine de faux comptes qui avaient laissé des notes positives sur son prochain roman et « bombardé les notes de plusieurs autres premiers auteurs ».

Avant d’avouer publiquement avoir créé ces comptes, Corrain, qui avait été accusée par d’autres premiers romanciers de critique à la bombe, avait nié les accusations et imputé les comptes à un ami inventé, a-t-elle reconnu dans ses excuses.

Lundi, l’agent de Corrain, Rebecca Podos, a écrit sur X qu’elle ne représentait plus l’auteur. Mardi, l’éditeur de Corrain, Del Rey Books, une marque de science-fiction et de fantasy chez Penguin Random House, a confirmé qu’il ne publierait plus le premier roman de Corrain, « Crown of Starlight », qu’elle a vendu dans le cadre d’un contrat de deux livres, ou « tout autre travail sur ce contrat.

Le scandale a été cité par les auteurs et les professionnels de l’édition comme le dernier exemple en date de la manière dont Goodreads, un site populaire pour les critiques de livres générées par les lecteurs, peut être facilement instrumentalisé et abusé. Parce que toute personne possédant un compte peut laisser une critique sur un livre, y compris sur des titres qui n’ont pas encore été publiés, le site peut devenir un champ de mines pour les auteurs. Les campagnes organisées de « review bombing » peuvent conduire à une accumulation de notes négatives, ce qui peut nuire à la réputation d’un auteur et nuire à ses ventes.

Sur Amazon, propriétaire de Goodreads, les critiques de livres indiquent si quelqu’un a acheté ou non un titre, et le site n’autorise généralement pas la publication de critiques pour des livres qui n’ont pas été publiés, à quelques exceptions près. Mais Goodreads a résisté aux appels des auteurs visant à modifier sa politique consistant à permettre aux utilisateurs de consulter des titres inédits. Les éditeurs et les auteurs dépendent également du site pour créer du buzz et attirer des lecteurs avant la publication d’un livre, et les éditeurs distribuent souvent des exemplaires préliminaires aux lecteurs en échange de critiques en ligne.

La polémique suscitée par la vaste campagne de fausses critiques de Corrain a suscité un nouvel examen minutieux de la manière dont Goodreads peut être manipulé. Goodreads a pris des mesures pour lutter contre les abus sur sa plateforme. Plus tôt cette année, la plateforme a annoncé qu’elle avait apporté des modifications pour limiter ou suspendre les notes et les avis « pendant les périodes d’activité inhabituelle » afin d’éviter les bombardements d’avis. La société a également déclaré avoir amélioré la vérification de ses comptes pour bloquer les spammeurs, renforcé son équipe de service client et augmenté les moyens permettant aux utilisateurs de signaler des problèmes et des contenus suspects.

Dans un communiqué publié mardi, un représentant de Goodreads a déclaré que la société avait clairement établi des directives communautaires et supprimait les avis et les comptes qui enfreignaient ces règles. Les avis générés par Corrain ont été supprimés, a confirmé la société.

Pourtant, même si une tempête de mauvaises critiques sur un seul titre éveillerait probablement immédiatement les soupçons, une campagne comme celle entreprise par Corrain – créant plusieurs faux comptes pour laisser une seule mauvaise critique sur plusieurs titres – pourrait être plus difficile à détecter.

Bethany Baptiste, dont le premier roman à paraître, « The Poisons We Drink », était l’un des livres dénigrés par Corrain, a déclaré qu’elle avait appris l’intrigue pour la première fois sur Goodreads le 5 décembre, lorsque l’auteur Xiran Jay Zhao écrit le X à propos des critiques suspectes d’une étoile, sans nommer Corrain. Dans ses excuses, Corrain a confirmé qu’elle avait ciblé Baptiste, ainsi que Kamilah Cole, Molly X. Chang et Danielle L. Jensen. Corrain a également déclaré qu’en plus des six faux comptes qu’elle a créés récemment, elle a également utilisé deux faux comptes qu’elle a créés en 2022.

Baptiste a déclaré qu’elle était troublée de constater que les autres premiers romans que Corrain avait laissés des critiques négatives incluaient des livres écrits par des auteurs LGBTQ et des écrivains de couleur.

Elle et d’autres auteurs ont également été bouleversés par ces révélations, car Corrain faisait partie d’une chaîne Slack pour les premiers auteurs de 2024, où les écrivains partageaient conseils et soutien. Après avoir pris connaissance de ses activités, certains membres de la chaîne ont désactivé leur compte.

« C’est très triste qu’on en soit arrivé là et que cette seule personne ait fait imploser cette communauté très solidaire, parce que nous ne savions plus à qui nous pouvions faire confiance », a déclaré Baptiste. « Le sentiment de communauté a été brisé par cela. »