La « peur de voler » d’Erica Jong a 50 ans. Qu’est-il arrivé à son rêve de liberté par le sexe ?

Il y a cinquante ans le mois dernier, Erica Jong publiait un premier roman qui s’est vendu à plus de 20 millions d’exemplaires. « Fear of Flying », un livre si sexuellement franc que vous l’avez peut-être trouvé caché dans le tiroir à sous-vêtements de votre mère, a innové en matière d’écriture explicite par et pour les femmes. L’héroïne de Jong, Isadora Wing, était sous tension. Elle était aussi une impasse, certainement pour Jong, et peut-être aussi pour le féminisme.

Née en 1942 dans une famille de libres penseurs de Manhattan, Erica Mann, devenue Erica Jong, appartenait à une génération « élevée pour être Doris Day », comme elle l’écrira plus tard. Ses photos de l’annuaire Barnard présentent la liste complète du début des années 1960 : bandeau en velours, twin set, perles. Jong était doué et ambitieux. Mais même lorsqu’elle étudiait la littérature dans l’une des universités pour femmes les plus distinguées du pays, elle avait lu très peu d’œuvres d’auteures féminines. Elle s’est mariée peu de temps après avoir obtenu son diplôme, et lorsque ce premier mariage s’est effondré, elle en a contracté un deuxième, avec un psychanalyste sino-américain, Allan Jong.

Jong a quitté Barnard en 1963, l’année, comme le plaisantait le poète Philip Larkin, où « les rapports sexuels ont commencé ». La FDA avait approuvé le contraceptif oral presque infaillible, connu sous le nom de pilule. La littérature devenait de plus en plus torride. Quelques années plus tôt, la Cour suprême avait déclaré que « sexe et obscénité ne sont pas synonymes », ouvrant ainsi la voie aux éditions américaines de « Lady Chatterley’s Lover ». et « Tropique du Cancer ». Peu de temps après l’obtention du diplôme de Jong, Mary McCarthy a publié « The Group », un roman dont les descriptions franches du contrôle des naissances, de l’orgasme féminin et de la violence sexuelle ont conduit plusieurs pays à l’interdire pour obscénité. Aux États-Unis, « The Group » a été pendant des mois numéro un sur la liste des best-sellers du New York Times.

Au cours du dernier semestre de Jong, Betty Friedan avait publié « The Feminine Mystique », basé sur des entretiens avec des diplômés du Smith College formés pour diriger le monde et se retrouvant abandonnés dans les banlieues en se demandant : «C’est tout ? Lui aussi est devenu un best-seller. Mais même si le féminisme existait en tant que terme et en tant que corps de pensée politique s’étendant sur plusieurs siècles, il ne s’agissait pas, comme Jong le savait bien, d’un programme d’études, et encore moins d’un mouvement social.