Plus jamais négligé : Ángela Ruiz Robles, inventrice d’une première liseuse électronique

Cet article fait partie de Overlooked, une série de nécrologies sur des personnes remarquables dont la mort, à partir de 1851, n’a pas été rapportée dans le Times.

Plus de 60 ans avant que les Kindles, Nooks, iPads et autres appareils électroniques ne révolutionnent la lecture, un gadget inventé dans un village d’Espagne avait le potentiel de faire de même.

L’Enciclopedia Mecanica, ou Encyclopédie Mécanique, comme on l’appelait, n’était pas le fruit d’une société multinationale comme Apple ou Amazon ; il a été inventé en 1948 par Ángela Ruiz Robles, une enseignante veuve qui souhaitait faciliter l’apprentissage de ses élèves et de ses trois filles.

Son invention, une boîte vert pâle de la taille d’un manuel avec un intérieur complexe, permettait à un utilisateur de lire des mots dans n’importe quelle langue et sur n’importe quel sujet, et visait à alléger la charge de livres d’un étudiant. Aujourd’hui, beaucoup le considèrent comme un ancêtre analogique de la liseuse.

« Ce qu’elle a inventé s’est poursuivi dans le futur », a déclaré son petit-fils Daniel Gonzalez de la Rivera par téléphone depuis son domicile à Madrid.

Il a ajouté : « Chaque fois que j’en vois un, je me souviens de ma grand-mère. »

À l’intérieur des couvertures de l’Encyclopédie mécanique se trouvaient trois bobines horizontales contenant des parchemins, chacun pouvant être remplacé par un autre, sur un sujet différent. Les rouleaux pouvaient contenir du texte, des dessins au trait élaborés ou des croquis de figures ornementales, et l’encyclopédie, qui fonctionnait sur batterie, contenait une petite ampoule permettant aux utilisateurs de lire dans l’obscurité. Ruiz Robles a créé l’appareil, ainsi que les rouleaux qui l’accompagnent, « pour obtenir un maximum de connaissances avec un minimum d’effort », comme elle l’a déclaré au journal Pueblo. en 1958.

La machine, que Ruiz Robles appelle « une procédure mécanique, électrique et à pression d’air pour lire des livres », a reçu le brevet espagnol 190 698 en 1949. Un prototype a reçu un autre brevet, 276 346, lors de son assemblage en 1962 dans le chantier naval de Ferrol, sous la supervision de Robles. le travail.

Des décennies plus tard, en novembre 2007, Amazon a présenté le Kindle, doté d’un écran à encre électronique de 6 pouces permettant aux utilisateurs de télécharger et de lire quelque 88 000 livres et magazines. Les appareils se sont vendus en moins de six heures. Cette année,wordsrated.com, un organisme de recherche consacré au secteur de l’édition, a rapporté que 15,92 millions de livres électroniques étaient produits chaque mois.

À son époque, cependant, Ruiz Robles ne parvenait pas à rassembler beaucoup de soutien dans le secteur manufacturier. Malgré des efforts répétés, elle n’a pas réussi à convaincre les financiers de financer sa création, et celle-ci n’a jamais été largement diffusée.

Aujourd’hui, le prototype de l’Encyclopédie mécanique de Ruiz Robles est exposé au Musée national des sciences et technologies de La Corogne, en Espagne, une source de fierté pour son pays et un témoignage de ce qui aurait pu être.

Ángela Ruiz Robles est née le 28 mars 1895 à Villamanín, une petite ville de la province de León, au nord-ouest de l’Espagne. Son père, Feliciano Ruiz, un riche pharmacien, et sa mère, Elena Robles, femme au foyer, lui ont assuré une éducation de premier ordre. Elle est diplômée d’une école normale de Léon, puis y enseigne jusqu’en 1916.

En 1918, Ruiz Robles s’installe à Santa Eugenia de Mandia, un village de Galice près de la côte, où elle travaille comme enseignante jusqu’en 1928. Elle s’installe ensuite à Ferrol, à proximité, et fonde l’Academia Elmaca.

L’école, située dans sa maison et nommée en l’honneur de ses trois filles, Elena, Elvira et Maria Carmen, offrait des cours de jour et de nuit, servait de terrain de formation pour les étudiants aux faibles moyens. Elle a également développé des méthodes pédagogiques efficaces pour les étudiants handicapés, se présentant parfois à leur domicile pour offrir une aide supplémentaire.

En 1934, Ruiz Robles devient directrice de l’Escuela Nacional de Niñas del Hospicio, une école nationale pour orphelins de Ferrol, où elle aide des filles qui autrement seraient défavorisées à s’épanouir dans la société.

Elle a trouvé une grande signification à travailler pour le compte des autres.

« Nous venons dans ce monde non seulement pour vivre notre vie aussi confortablement que possible », a-t-elle déclaré à Pueblo en 1958, « mais aussi pour nous soucier des autres afin qu’ils puissent bénéficier de quelque chose que nous leur offrons. »

Entre 1938 et 1946, Ruiz Robles a publié 16 manuels, dont des tutoriels sur l’orthographe, la grammaire, la syntaxe, la sténographie et la phonétique. Mais en 1946, son mari, Andres Grandal, marin marchand, meurt d’une crise cardiaque, la laissant élever seule ses trois filles.

Malgré ses tâches domestiques et pédagogiques considérables, Ruiz Robles a consacré son temps libre à inventer une approche moderne et interactive de l’éducation.

Gonzalez de la Rivera a décrit sa grand-mère comme étant motivée, notant qu’elle préférait la solitude de son bureau et le claquement des touches de sa machine à écrire plutôt que de s’asseoir dans un café ou de jouer aux cartes avec des amis.

« Elle n’a jamais perdu de temps », a-t-il déclaré. « Elle n’a pas regardé les oiseaux. Elle travaillait toujours.

« Un bon inventeur peut-il être en même temps une bonne femme au foyer ? Oui, oui, mais il est nécessaire que les domestiques ou les gens autour d’elle ne la forcent pas à de longues conversations sur des choses ordinaires », a-t-elle déclaré à Pueblo. « Le silence est essentiel car il facilite la gestation de ces idées qui favorisent ensuite le progrès du monde. »

En 1947, Ruiz Robles reçut la Croix d’Alphonse X le Sage pour ses innovations dans le domaine de l’éducation, de la recherche et du travail social. En 1952, elle reçoit une médaille d’or lors d’une exposition des inventeurs espagnols.

Elle a passé les dernières années de sa vie à Madrid avec sa fille Maria Carmen et n’a jamais renoncé à faire fabriquer son invention. Ruiz Robles a reçu des offres pour le produire aux États-Unis, mais elle les a rejetées, affirmant que sa création devait être réalisée en Espagne.

« Je l’ai accompagnée auprès de différentes organisations et avocats pour promouvoir son livre de mécanique », a déclaré Gonzalez de la Rivera. « J’ai expliqué comment fonctionnait le produit et comment alléger le livre. Nous avons fait le tour sans succès. Mais ma grand-mère n’a jamais été frustrée. Je ne me souviens jamais qu’elle m’ait dit : « Quel dommage » ou « Quel désastre ». Elle n’a jamais été effrayée.

Ruiz Robles est décédée le 27 octobre 1975. Elle avait 80 ans.

En 2018, le conseil municipal de Madrid a approuvé le nom d’une rue en son honneur dans cette ville.

« C’était une femme avec trois filles et sans mari », a déclaré Gonzalez de la Rivera, son petit-fils, ajoutant : « C’est incroyable ce qu’elle a fait ».