La guerre entre Israël et le Hamas sème la perturbation lors des National Book Awards

Plusieurs des finalistes du National Book Award envisagent d’appeler à un cessez-le-feu à Gaza lors de la cérémonie de mercredi. Deux sponsors ont décidé de ne pas assister à la cérémonie après avoir appris que les auteurs envisageaient une déclaration politique.

« Je ne veux pas revenir sur cette période », a déclaré Aaliyah Bilal, finaliste dans la catégorie fiction et l’un des auteurs qui envisagent de s’exprimer, « et dire que j’ai gardé le silence pendant que les gens souffraient ».

Des rumeurs selon lesquelles les auteurs prendraient position concernant le conflit Israël-Gaza lors de la cérémonie circulaient dans les jours qui ont précédé l’événement, mais il n’était pas clair ce que contiendrait la déclaration, laissant plusieurs sponsors inquiets.

Mardi, la National Book Foundation a envoyé un message aux sponsors et à ceux qui ont acheté des billets, les alertant de la probabilité que les gagnants envisagent de faire des déclarations politiques depuis le podium.

« Ce n’est en aucun cas sans précédent dans l’histoire des National Book Awards, ni même dans n’importe quelle cérémonie de remise de prix, mais étant donné le moment extraordinairement douloureux que nous traversons, nous avons pensé qu’il était préférable de vous contacter si vous avez des questions ou des préoccupations », a écrit Ruth Dickey, directrice exécutive de la fondation.

Parmi les sponsors qui se sont retirés après avoir pris connaissance des déclarations prévues figurent Zibby Media. Zibby Owens, la fondatrice de Zibby Media, a écrit dans un essai publié sur Substack que sa société s’était retirée parce qu’elle craignait que les propos tenus lors de la cérémonie ne prennent position contre Israël, notant que « nous ne pouvons tout simplement pas faire partie de quoi que ce soit ». qui favorise la discrimination, dans le cas présent d’Israël et du peuple juif.

Bilal a déclaré qu’un certain nombre de finalistes prévoyaient de monter sur scène à la fin de la cérémonie alors qu’une personne lirait la déclaration. En formulant l’appel au cessez-le-feu, a-t-elle déclaré, elle et d’autres écrivains voulaient démontrer leur sensibilité aux pertes de toutes parts.

« Il était très important, pendant que nous le construisions, que nous soyons clairs sur notre sensibilité à tout l’antisémitisme qui existe en ce moment », a déclaré Bilal à propos de la déclaration. « Nous ne voulons pas contribuer à envenimer cela. »

Ce n’est pas la première fois que la politique occupe le devant de la scène lors des National Book Awards. En 2016, la cérémonie de remise des prix a eu lieu peu après l’élection de Donald Trump à la présidence. De nombreux lauréats ont parlé des défis de vivre à une époque de polarisation politique et culturelle, et certains, y compris le lauréat de la fiction Colson Whitehead, ont directement critiqué Trump, faisant référence au « foutu désert de Trumpland ».

Ces dernières années, des auteurs ont également prononcé des discours pointus abordant le racisme et le traitement des migrants aux États-Unis, ainsi que le manque de diversité dans le secteur de l’édition.

Le monde littéraire a tendance à être politiquement libéral et, dans le passé, il s’est souvent aligné sur des questions telles que l’immigration et l’égalité raciale. Mais le conflit actuel en Israël et à Gaza s’est révélé polarisant.

Le mois dernier, le 92NY, l’une des principales institutions culturelles de New York, a été confronté à une réaction négative suite à sa décision d’annuler une apparition du romancier Viet Thanh Nguyen après que celui-ci ait signé une lettre ouverte critiquant la campagne militaire israélienne à Gaza. En réponse, d’autres écrivains, dont le poète Paisley Rekdal et la critique Andrea Long Chu, se sont retirés des événements programmés à 92Y et certains membres du personnel ont démissionné. D’autres événements mettant en vedette des artistes et des écrivains palestiniens ont été annulés, notamment à la Foire du livre de Francfort, ce qui a amené certaines personnalités littéraires à mettre en garde contre la censure des voix palestiniennes.

Les National Book Awards, qui en sont à leur 74e édition, sont l’un des prix littéraires les plus prestigieux du pays. La cérémonie de cette année, animée par LeVar Burton, acteur et défenseur de l’alphabétisation, aura lieu le 15 novembre à New York. L’événement attire généralement quelque 700 personnes et les prix sont décernés dans cinq catégories : fiction, non-fiction, poésie, littérature traduite et littérature jeunesse.