Des auteurs et des libraires exhortent le ministère de la Justice à enquêter sur Amazon

Avec des signes de plus en plus nombreux que la Federal Trade Commission se prépare à intenter une action en justice contre Amazon pour violation des lois antitrust, un groupe de libraires, d’auteurs et d’activistes antitrust exhortent le gouvernement à enquêter sur la domination de l’entreprise sur le marché du livre.

Mercredi, l’Open Markets Institute, un groupe de réflexion antitrust, ainsi que la Guilde des auteurs et l’Association américaine des libraires, ont envoyé une lettre au ministère de la Justice et à la Federal Trade Commission, appelant le gouvernement à freiner le « monopole d’Amazon dans son rôle de un vendeur de livres au public.

Les groupes font pression sur le ministère de la Justice pour enquêter non seulement sur la taille d’Amazon en tant que libraire, mais aussi sur son influence sur le marché du livre – en particulier sa capacité à promouvoir certains titres sur son site et à en enterrer d’autres, a déclaré Barry Lynn, directeur exécutif de l’Open Markets Institute, un groupe de recherche et de plaidoyer axé sur le renforcement des politiques antimonopole.

« Ce que nous avons, c’est une situation dans laquelle le pouvoir d’une seule société dominante déforme, dans l’ensemble, le type de livres que nous lisons », a déclaré Lynn dans une interview. « Ce genre de pouvoir concentré dans une démocratie n’est pas acceptable. »

La lettre, adressée à Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission, et à Jonathan Kanter, qui dirige la division antitrust du ministère de la Justice, intervient alors que la FTC semble se rapprocher de sa décision d’engager une action antitrust contre Amazon. Les représentants d’Amazon devraient rencontrer cette semaine les membres de la commission pour discuter d’une éventuelle poursuite, signe qu’une action en justice pourrait être imminente.

Amazon n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

On ne sait toujours pas si le cas du gouvernement examinera le rôle d’Amazon en tant que libraire dans le cadre de son enquête sur l’entreprise. Alors qu’Amazon a fait ses débuts il y a près de 30 ans en tant que librairie en ligne décousue, il s’est depuis transformé en un géant de la vente au détail qui a pris pied dans d’autres industries, avec son expansion dans le cloud computing et son achat de la chaîne d’épicerie Whole Foods et le film studio Metro-Goldwyn-Mayer.

Même si les livres sont devenus une petite tranche de l’entreprise, Amazon est devenu une force écrasante sur le marché du livre. Il représente au moins 40% des livres physiques vendus aux États-Unis et plus de 80% des livres électroniques vendus, selon une analyse publiée par WordsRated, un groupe de recherche et d’analyse de données. Avec son rachat d’Audible en 2008, Amazon est également devenu l’un des plus grands producteurs et détaillants de livres audio.

Les effets de la montée en puissance du site ont été profonds, ont soutenu l’Open Markets Institute et les autres groupes, contribuant à une forte baisse du nombre de librairies physiques à travers les États-Unis et laissant les éditeurs et les auteurs redevables au site.

Amazon a également influencé les livres auxquels les lecteurs sont exposés et achètent, et a rendu plus difficile pour les auteurs moins connus de se faire connaître sur le site, tandis que les auteurs à succès et les célébrités dont les livres sont susceptibles de bien se vendre sont mis en évidence.

Certains experts antitrust doutent que le rôle d’Amazon en tant que libraire mérite un examen gouvernemental. Erik Gordon, professeur de commerce à l’Université du Michigan qui étudie l’antitrust, a déclaré que si la domination de l’entreprise dans le monde du livre pourrait être un élément d’une poursuite antitrust globale, la FTC se concentrera probablement ailleurs.

« Il n’y a pas un grand cas contre Amazon en ce qui concerne leurs pratiques de vente de livres », a-t-il déclaré. « De nombreux éditeurs et auteurs gagnent plus d’argent qu’ils n’en auraient sans Amazon. »

Amazon a déjà été la cible des efforts réglementaires rigoureux de l’administration Biden, car elle a cherché à régner sur des géants de la technologie comme Amazon, Google et Meta.

En juin, la FTC a intenté une action distincte contre Amazon, affirmant que la société avait manipulé les utilisateurs pour qu’ils s’inscrivent à son programme d’adhésion Prime et qu’il leur était difficile d’en sortir.

Le ministère de la Justice s’est également montré intéressé à empêcher la consolidation du marché du livre. L’année dernière, un juge s’est rangé du côté de l’administration Biden dans une affaire antitrust et a empêché Penguin Random House d’acquérir son plus petit rival Simon & Schuster.

Après l’échec de l’accord, certains acteurs du secteur ont vu Amazon comme la prochaine cible antitrust logique.

Allison Hill, directrice générale de l’American Booksellers Association, a déclaré qu’elle espérait que le gouvernement examinait sérieusement le rôle d’Amazon dans le monde du livre.

« Amazon n’a pas été contrôlé depuis si longtemps que notre combat pour des règles du jeu équitables est devenu sans objet », a-t-elle déclaré. « Amazon possède le terrain de jeu. »