Helen Marcus, photographe prolifique de célébrités, décède à 97 ans

Helen Marcus, une photographe tardive dont les portraits évocateurs en noir et blanc de personnalités littéraires et de personnalités du cinéma et de la télévision ornaient les jaquettes de livres et les couvertures de magazines pendant des décennies, est décédée le 1er octobre à son domicile de Manhattan. Elle avait 97 ans.

Son décès a été confirmé par sa sœur, Irène Feuerstein.

Les photographies de Mme Marcus ont été diffusées dans une grande variété de lieux. Certains ont été vus dans les rapports annuels des entreprises, et l’un d’entre eux a servi de modèle pour une gravure sur un timbre-poste suédois honorant le romancier lauréat du prix Nobel Toni Morrison. Elle est également devenue une championne de ses collègues professionnels.

Sa renommée en tant que photographe et son rôle de leader en tant que défenseur de sa profession sur les questions de droit d’auteur et de crédit étaient d’autant plus remarquables que le domaine était à l’époque très majoritairement dominé par les hommes.

Mme Marcus a fondé la section new-yorkaise de l’American Society of Magazine Photographers (plus tard l’American Society of Media Photographers) en 1982 et en a été la présidente nationale de 1985 à 1990. De 1998 à 2007, elle a été présidente de la W. Eugene Smith Memorial Fund, une organisation du nom du célèbre photojournaliste, créée en 1979 pour aider les photographes indépendants à réaliser leurs projets.

Répondant à un article du New York Times attribuant à George Lois, le directeur artistique de Madison Avenue, la conception de couvertures saisissantes pour le magazine Esquire, Mme Marcus s’est plainte, dans une lettre à l’éditeur en 2008, que l’article ne reconnaissait pas suffisamment Carl Fischer. , le photographe dont les images occupaient une place importante dans bon nombre de ces créations.

«Cela revient à publier des photos de la Chapelle Sixtine et à mentionner le pape qui les a payées», écrit-elle, «mais pas le peintre».

Helen Mae Marcus est née le 28 octobre 1925 à Manhattan. Sa mère, Augusta (Hittleman) Marcus, une immigrante russe, était une femme au foyer. Son père, Joseph, possédait plusieurs magasins de chaussures.

Elle est diplômée de l’AB Davis High School de Mount Vernon, New York, et a obtenu un baccalauréat en théâtre et en économie du Smith College en 1946.

Outre sa sœur, elle laisse dans le deuil un frère, Carl. Un autre frère, Bernard, est décédé avant elle.

Après avoir travaillé avec le metteur en scène de théâtre Hal Prince, Mme Marcus a été productrice associée et productrice de 1955 à 1974 chez Goodson-Todman Productions, la société qui a développé des jeux télévisés populaires comme « To Tell the Truth » et « What’s My Line ? »

« Son passe-temps était la photographie, et elle est devenue si douée qu’elle a finalement abandonné la télévision pour une carrière professionnelle », a écrit Ira Skutch, un réalisateur qui partageait un bureau avec Mme Marcus chez Goodson-Todman, dans « I Remember Television: A ». Mémoire » (1989).

Une fois que Mme Marcus est devenue photographe à plein temps, son travail est apparu dans Time, Forbes, Gourmet et d’autres magazines, ainsi que dans le New York Times. Ses photographies font partie des collections permanentes de la National Portrait Gallery et de l’International Center of Photography.

Elle fut l’une des premières américaines invitées en Chine à la suite de la Révolution culturelle au début des années 1970. Elle a enseigné à la Parsons School of Design, à la School of Visual Arts et à la Tisch School of the Arts de l’Université de New York.

Mme Marcus, qui a étudié avec Philippe Halsman, photographe du magazine Life, s’est fait connaître, comme lui, pour ses portraits éclatants. Parmi ses sujets figuraient les auteurs Mary Higgins Clark, Norman Mailer et Tom Wolfe ; les acteurs Kitty Carlisle et Cliff Robertson ; et l’animateur de talk-show Merv Griffin.

En 1977, Toni Morrison aurait été insatisfaite de la photographie de l’auteur sur la jaquette de l’un de ses premiers livres et cherchait un autre photographe pour son prochain. Le publiciste de son éditeur a engagé Mme Marcus, qui a invité Mme Morrison dans son appartement spacieux et a tourné quatre rouleaux de film de l’auteur assis à la table de la salle à manger.

Lorsque Mme Morrison a remporté le prix Nobel de littérature en 1993 et ​​que les autorités postales suédoises ont décidé de lui rendre hommage avec un timbre, elle a suggéré de contacter Mme Marcus. Sa photographie a inspiré une gravure qui figurait sur le timbre (avec le crédit de Mme Marcus).

« C’est probablement la photographie la plus reproduite que j’ai jamais réalisée », a déclaré Mme Marcus dans une interview accordée au magazine New Letters en 2007.

Elle a offert un autre type de superlatif au romancier Jerzy Kosinski, qu’elle a photographié dans son appartement au-dessus de Carnegie Hall. Au cours de cette séance, a-t-elle déclaré, elle « a ressenti de véritables vibrations venant de lui et échangeant avec vous plus que quiconque que j’ai jamais connu ».

Il était, a ajouté Mme Marcus, « probablement la personne la plus sexy que j’ai jamais photographiée ».