Richard Gambino, 84 ans, décède ; Lutte contre la discrimination contre les Italo-Américains
Richard Gambino, président du premier programme universitaire d’études italo-américaines aux États-Unis et l’un des principaux critiques de ceux qui considéraient par réflexe les Italo-Américains comme des mafieux et se moquaient d’eux avec des stéréotypes ethniques dans la culture populaire, est décédé le 12 janvier à son domicile de Southampton. , New York Il avait 84 ans.
Sa mort, en soins palliatifs, a été causée par un lymphome, a déclaré sa fille Erica-Lynn Huberty.
Le Dr Gambino était professeur adjoint de philosophie pédagogique au Queens College en 1972 lorsqu’il a publié un long essai sur les Italo-Américains dans le New York Times Magazine, un mois après la sortie du film de Francis Ford Coppola « Le Parrain ».
Il a écrit que la « mentalité nativiste américaine, née de l’ignorance et nourrie par la méchanceté », insistait sur les stéréotypes des Italo-Américains comme étant soit des « bouffons virevoltant des spaghettis et beuglant des opéras en maillot de corps (comme dans la publicité télévisée avec sa célèbre phrase « That « c’est une boulette de viande épicée »), ou des cagoules basanées et sinistres en costumes, chemises et cravates criards.
Il a ajouté : « L’incroyable exploitation du Parrain témoigne de la puissance du mythe mafieux aujourd’hui. »
Le mythe de la mafia – qui suggérait qu’un pourcentage important d’Italo-Américains étaient impliqués dans le crime organisé ou en bénéficiaient – a occupé le Dr Gambino dans les décennies qui ont suivi sa nomination à la tête du nouveau programme d’études italo-américaines du Queens College en 1973. C’était également l’un des nombreux sujets abordés dans son livre très apprécié « Blood of My Blood » (1974), une exploration personnelle, sociologique et psychologique des première, deuxième et troisième générations de son groupe ethnique.
« L’image mafieuse des Italo-Américains est plus ancienne qu’on ne le pense généralement », a-t-il écrit dans « Blood of My Blood ». « C’est une croix posée sur les épaules de chaque Italo-Américain depuis plus d’un siècle. »
Mme Huberty a déclaré que son père avait eu des conversations avec Mario Puzo, l’auteur de « Le Parrain », le roman à succès de 1969 qui était à la base du film, sur ses motivations pour l’écrire.
M. Puzo « lui a dit qu’il savait qu’il gagnerait de l’argent en écrivant sur la mafia », a déclaré Mme Huberty lors d’un entretien téléphonique. « Mon père n’en était pas particulièrement content, mais il le comprenait. Il a eu un problème similaire avec David Chase, avec « Les Sopranos ». Il ne le regarderait pas.
Richard Ignatius Gambino est né le 5 mai 1939 à Brooklyn. Son père, Dominick, un immigrant de Palerme, en Sicile, était vérificateur de compteurs pour Con Edison. Sa mère, Catherine (Tranchina) Gambino, une italo-américaine de première génération, a travaillé dans une usine d’épaulières puis comme comptable.
Alors qu’il étudiait au Queens College à la fin des années 1950 et au début des années 1960, il a regardé « Les Intouchables », la série télévisée mettant en vedette Robert Stack dans le rôle d’Eliot Ness, l’agent de la Prohibition qui a lutté contre le crime organisé à Chicago dans les années 1930. Il a remarqué que de nombreux noms de criminels étaient italiens.
« Je me souviens avoir dû serrer les dents de colère et d’humiliation lorsque j’ai entendu certains étudiants faire référence au programme avec désinvolture » en utilisant une insulte envers les Italiens, a-t-il écrit dans « Blood of My Blood ». Il voulait les combattre, mais, se sentant isolé sur un campus avec peu d’Italo-Américains, il ne l’a pas fait.
Il est diplômé du Queens College en 1961 avec un baccalauréat en philosophie. Il a ensuite obtenu deux autres diplômes en philosophie : une maîtrise de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign en 1965 et un doctorat. de l’Université de New York en 1968.
Il a été embauché par la New York Society for Ethical Culture à Manhattan en tant que leader et professeur d’éducation des adultes en 1965. Il a rejoint le Queens College deux ans plus tard.
Le Dr Gambino a dirigé le programme d’études italo-américaines – une mineure interdisciplinaire avec des cours d’histoire, de sciences politiques, de psychologie, de littérature, d’art et de musique – pendant plus de 20 ans.
« Il a fait connaître les études italo-américaines au grand public », a déclaré par téléphone Anthony Julian Tamburri, doyen de l’Institut italo-américain John D. Calandra, également au Queens College. « C’était un moyen d’attirer davantage d’étudiants italo-américains et étrangers italiens de la classe ouvrière en classe pour leur montrer la véritable histoire des Italo-Américains. »
Au début de son mandat, le Dr Gambino a été confronté à une discrimination manifeste fondée sur son héritage. Après qu’un voisin ait été tué, a-t-il déclaré à United Press International en 1974, un détective de police l’a interrogé sur ce qu’il pensait être ses relations avec la mafia.
Cette année-là, il fonde la revue Italian Americana. Il a continué à écrire tout au long de sa carrière universitaire et a également été largement cité dans des articles plaidant en faveur de l’élargissement des visions culturelles de son groupe ethnique.
Dans son livre « Vendetta » (1977), il a écrit sur le meurtre de 11 Italo-Américains – deux d’entre eux ont été abattus, neuf ont été pendus – par une foule déchaînée à la Nouvelle-Orléans en 1891 après qu’un jury n’ait pas réussi à condamner un groupe d’Italo-Américains. pour la mort par balle de David Hennessy, le chef de la police de la ville. Dans ses derniers mots, le chef Hennessy aurait accusé les Italo-Américains de l’avoir attaqué, en utilisant une insulte ethnique.
« Il n’y avait aucune preuve que ces hommes ou des Italo-Américains étaient responsables du meurtre de Hennessy », a déclaré le Dr Gambino au Daily News de New York en 1977. Il a qualifié l’incident de « plus grand lynchage de l’histoire américaine ».
Dans « Vendetta », le Dr Gambino a pris note des préjugés persistants contre les Italo-Américains. Il a cité le président Richard M. Nixon disant à l’un de ses collaborateurs, John Ehrlichman, dans une cassette de la Maison Blanche de 1973 : « Ils ne sont pas comme nous. La différence, c’est qu’ils sentent différemment, qu’ils ont une apparence différente et qu’ils agissent différemment.
« Vendetta » a été adapté dans un film HBO en 1999 avec Christopher Walken dans le rôle de James Houston, un chef de la foule du lynchage, et Clancy Brown dans le rôle du chef Hennessy.
Le Dr Gambino a également écrit des pièces de théâtre – « Camerado », sur Walt Whitman, et « Le procès du pape Pie XII » – qui ont été mises en scène au début des années 2000 à Long Island.
Il a quitté le Queens College en 1998. Il a également enseigné à l’Université Stony Brook en tant que professeur invité de langues européennes de 1994 à 1997.
Outre Mme Huberty, le Dr Gambino laisse dans le deuil son épouse, Gail (Cherne) Gambino, qu’il a épousée en 1971 et dont le père, Leo Cherne, était président de l’International Rescue Committee ; une autre fille, Doria Gambino ; un fils, Marc; une belle-fille, Lisa Beatty ; et deux petits-enfants. Son mariage avec Barbara Barnett s’est soldé par un divorce.
Le Dr Gambino est resté attentif toute sa vie d’adulte aux incidents de préjugés contre les Italo-Américains.
En 1993, il a critiqué Jack Weinstein, un juge de district fédéral, pour avoir déclaré lors de la condamnation d’un chef de la mafia qu’« il y a une grande partie de la jeune communauté italo-américaine qui devrait être découragée » de se lancer dans la criminalité.
« C’est plus qu’un exemple de remarque irréfléchie et insensible », a écrit le Dr Gambino dans le New York Newsday ; c’est « une confirmation supplémentaire de ce que le journaliste d’investigation Jack Newfield a appelé « l’intolérance la plus tolérée » aux États-Unis aujourd’hui : les préjugés anti-italiens.
