Dan Greenburg, qui se moquait de son stylo, décède à 87 ans

Dan Greenburg, l’humoriste prolifique, auteur à succès, essayiste, dramaturge et scénariste dont la prose satirique examinait l’angoisse juive, les femmes et le sexe, et qui a ensuite produit une série de livres humoristiques pour enfants, est décédé lundi dans le Bronx. Il avait 87 ans.

Son décès, survenu dans un centre de soins palliatifs, a été causé par l’aggravation des complications d’un accident vasculaire cérébral qu’il a subi il y a un an, a déclaré son fils, Zack O’Malley Greenburg.

M. Greenburg a acquis une renommée nationale en 1964 avec la publication de son « Comment être une mère juive : un très beau manuel de formation », une évaluation ironique et ferme des qualités uniques et souvent déroutantes d’une mère juive stéréotypée.

« N’acceptez jamais de compliments », a conseillé M. Greenburg. Par exemple : « Irving, dis-moi, comment va le foie haché ?

« Mmmm ! Sylvia, c’est délicieux ! »

« Je ne sais pas. D’abord, les foies de poulet que le boucher m’a donnés étaient secs. Ensuite, la minuterie du four n’a pas fonctionné. Puis, à la dernière minute, je n’ai plus eu d’oignons. Dis-moi, comment cela pourrait-il être bon ?

Même si sa propre mère n’a pas trouvé cela particulièrement drôle, « Comment être une mère juive » s’est vendu à plus de 270 000 exemplaires au cours de sa seule première année et a ouvert la porte à M. Greenburg, 28 ans, pour se lancer dans une longue aventure. carrière d’écrivain.

Il a ensuite publié plus d’une douzaine de livres pour adultes, dont « Comment vous rendre misérable » (1966), « Que veulent les femmes » (1982) et « Scoring : A Sexual Memoir » (1972), principalement basés sur ses propres idées névrotiques. et des tentatives hilarantes de connexion avec le sexe opposé.

Il s’est également lancé dans d’autres genres – l’horreur, les mystères occultes et le meurtre – et il a ensuite commencé à écrire des fictions humoristiques pour enfants, produisant de nombreux volumes de la série populaire « The Zack Files », pour laquelle son fils a été l’inspiration.

Le polyvalent M. Greenburg a également joué, fait du stand-up et écrit des pièces de théâtre et des scénarios de films, notamment pour les succès « Private Lessons » (1981) et « Private School » (1983).

Bien qu’il soit originaire de Chicago, M. Greenburg faisait partie des écrivains juifs angoissés et obsédés charnellement, comme Woody Allen, Jules Feiffer et Philip Roth, qui ont émergé à New York dans les années 1960, chargés de sexualité, avec des explorations choquantes, comiques et explicites de la littérature. leurs fantasmes et comportements sexuels névrotiques.

Il a écrit plus de 150 pièces humoristiques pour The New Yorker, Esquire, Playboy, Vanity Fair et d’autres publications. Lorsque son éditeur Playboy lui a demandé, lors d’un déjeuner dans un restaurant chinois en 1972, de participer à une orgie afin d’écrire un essai amusant, M. Greenburg a été déconcerté.

« Mes baguettes sont soudainement devenues trop lourdes à tenir et je les ai soigneusement posées sur la table », écrit-il dans Playboy cette année-là. « Je dois vous dire à ce stade que je suis tellement timide avec les femmes qu’il m’a fallu jusqu’à 23 ans pour perdre ma virginité, jusqu’à 30 ans pour me marier, et aujourd’hui, à 36 ans, je suis toujours incapable d’aller dans un établissement ordinaire. cocktail et bavardage avec des gens comme n’importe quel adulte ordinaire. L’idée d’envoyer le vieux Greenburg participer à une orgie équivalait franchement à envoyer quelqu’un souffrant de vertiges avancés faire des claquettes sur l’aile d’un 747 aéroporté.

La femme qu’il a épousée à 30 ans, en 1967, était la journaliste Nora Ephron, qui connaîtra le succès et la renommée en tant que scénariste et réalisatrice de comédies après que leur mariage de neuf ans – le premier pour eux deux – se soit soldé par un divorce à l’amiable. Ils ont eu la séparation la plus amicale qu’on puisse imaginer. « Quand nous avons divorcé, nous avons continué à sortir ensemble », a déclaré M. Greenburg sur un podcast en 2021.

La prose désarmante et maligne de M. Greenburg a gagné le respect à contrecœur de la part des critiques. Son examen du paranormal, « Something’s There » (1976), a été salué par John Leonard dans le New York Times pour son regard « sceptique, musclé et intelligent dans le monde inférieur » sur l’occulte.

« Les fans de l’auteur de ‘Comment être une mère juive’ et ‘Scoring’ seront heureux d’apprendre que M. Greenburg n’a pas perdu son sens de l’humour, même s’il a perdu une partie de son esprit », a déclaré M. Léonard a écrit. « Il est toujours, comme Dean Martin, préoccupé par le sexe. »

Daniel Greenburg est né le 20 juin 1936 de Samuel et Leah (Rozalsky) Greenburg. Sa mère était enseignante dans une école d’hébreu et son père était artiste. Dans l’intention de suivre les traces de son père, M. Greenburg s’est inscrit au programme de beaux-arts de l’Université de l’Illinois, mais s’est tourné vers le design industriel. Il obtient son diplôme en 1958.

Voulant abandonner les hivers froids de Chicago, il a emballé sa Chevrolet d’occasion et s’est rendu à Los Angeles. Ne connaissant personne là-bas et n’ayant que peu d’options, il a postulé pour des études supérieures à l’UCLA, où il a obtenu une maîtrise en beaux-arts.

Il a rapidement trouvé un emploi de rédacteur publicitaire dans une petite agence. Lorsqu’il a lu le roman « Catcher in the Rye » de JD Salinger, il a été tellement ému qu’il a décidé qu’il devrait essayer d’imiter des écrivains comme M. Salinger.

Il a écrit une version satirique de « Boucle d’or et les trois ours » et, après l’avoir vendue à Esquire en 1958 pour 350 $, a commencé à se considérer comme un satiriste. Mais, d’après son récit, il savait qu’il lui restait un long chemin à parcourir pour devenir un écrivain à succès.

Partageant son activité entre la publicité et la rédaction de magazines, M. Greenburg a finalement atterri à New York, où, au début des années 1960, il a rencontré le rédacteur en chef et éditeur Ralph Ginzburg, qui lançait Eros, un magazine sur l’érotisme. M. Ginzburg a recruté M. Greenburg comme rédacteur en chef. M. Ginzburg a gagné en notoriété lorsqu’il a été reconnu coupable de violation des lois fédérales sur l’obscénité en 1963.

Rencontrant un éditeur de livres lors d’une fête, M. Greenburg a lancé une idée pour ce qu’il souhaitait intituler « Le guide du snob sur les voitures de statut ». L’éditeur, Roger Price (qui était également humoriste), a rejeté l’offre mais a suggéré à M. Greenburg de revenir vers lui avec une autre idée de livre. Quelques jours plus tard, pendant le déjeuner, les deux hommes ont déploré la façon dont leurs mères juives avaient utilisé la culpabilité pour les faire manger. Comme il l’a rappelé sur le podcast de 2021, M. Greenburg s’est demandé : « Comment font-ils ça ? Ont-elles un manuel sur la façon d’être des mères juives ?

Une ampoule s’est allumée, se souvient-il, et il a pensé : « Je vais écrire ça. » M. Price a aimé l’idée, a offert une avance de 500 $ et « Comment être une mère juive » a été publié par Price, Stern, Sloan à la fin de 1964. Il est devenu un succès et a effectivement lancé la carrière d’écrivain de M. Greenburg. Il sera ensuite publié dans 24 pays et transformé en comédie musicale, qui sera brièvement diffusée à Broadway à partir de décembre 1967.

Après avoir divorcé de Mme Ephron, M. Greenburg a épousé en 1980 l’écrivain Suzanne O’Malley, avec qui il a eu son fils, Zack, son unique enfant. Ils ont divorcé dans les années 1990. En 1998, il épouse Judith C. Wilson, une écrivaine. Outre son fils, elle lui survit, ainsi qu’une petite-fille. M. Greenburg vivait à Hastings-on-Hudson, New York

Enfant craintif, M. Greenburg a entrepris une série d’aventures époustouflantes à l’âge adulte tout en extrayant du matériel pour ses livres pour enfants, qu’il a commencé à écrire au milieu des années 1990. Il a volé à l’envers dans un avion à cockpit ouvert au-dessus du Pacifique avec un pilote cascadeur ; a été poursuivi par un éléphant en Afrique ; est allé à cheval avec les pompiers de la ville de New York sur les incendies et avec la police de la ville dans des poursuites à grande vitesse ; et a visité un ranch de tigres au Texas, où il a appris à discipliner des tigres de 200 livres.

« Je visite constamment les écoles », a-t-il déclaré lors d’une interview en ligne en 2006. « Je parle aux enfants. J’essaie des idées sur eux et je leur demande ce qu’ils aiment lire. Les garçons et les filles me disent qu’ils aiment le plus les histoires effrayantes et les histoires drôles, et les garçons me disent qu’ils aiment être dégoûtés. J’ai essayé de mettre ces trois choses dans ces livres.

Dans une interview accordée au Times en 1998, M. Greenburg a admis qu’il manquait certaines des récompenses de l’ego liées à l’écriture de fiction pour adultes, mais a insisté sur le fait qu’écrire des livres pour enfants avait été profondément gratifiant.

« C’est le moment le plus amusant que j’ai jamais eu de ma vie », a-t-il déclaré. « Il n’y a rien de plus gratifiant que d’entendre que vous avez incité un enfant à découvrir les livres. C’est suffisant pour faire carrière là-bas.