L'historienne Doris Kearns Goodwin parle de sa nouvelle maison et de son livre

Après la mort du mari de Doris Kearns Goodwin il y a près de six ans, la maison du couple, une ferme du XIXe siècle à Concord, dans le Massachusetts, ne se sentait plus bien.

« Nous sommes restés là-bas pendant 20 ans », a déclaré Mme Kearns Goodwin, 81 ans, historienne lauréate du prix Pulitzer dont le nouveau livre, « Une histoire d'amour inachevée : une histoire personnelle des années 1960 », sera publié le 16 avril.

« C'était une maison que nous avions aimée et une maison que nous avions construite ensemble à bien des égards », a-t-elle poursuivi, faisant référence à divers raffinements, notamment le garage pour trois voitures devenu bibliothèque et l'ajout d'une tour inspirée par celle de son mari. fascination pour Galilée.

Il y avait une fontaine qui gargouillait doucement dans la cour, un banc en bois incurvé, des plantes à fleurs abondantes et un étang peuplé de carpes koï. À l’intérieur se trouvaient des livres – environ 10 000 – classés par catégorie et par sujet, et dispersés sur les étagères de presque toutes les pièces. «Tout ce que nous aimions était là», a déclaré Mme Kearns Goodwin.

Mais soudain, la maison parut trop grande. Et partout où elle se tournait, elle voyait son mari depuis 42 ans, Richard N. Goodwin, le brillant personnage froissé semblable à Zelig qui, dans la vingtaine, était un assistant spécial du président John F. Kennedy et a forgé une amitié durable avec Jackie Kennedy et , dans la trentaine, était rédacteur de discours et conseiller du président Lyndon B. Johnson et de Robert F. Kennedy. « M. Goodwin se considérait comme une voix des années 1960, et avec raison », a noté sa nécrologie dans le New York Times.

« L'un de mes fils vit à Concord et, sachant à quel point c'était difficile pour moi, il est venu rester et a amené mes deux petites-filles », a déclaré Mme Kearns Goodwin. « Mais Dick me manquait trop, alors j'ai décidé de mettre la maison sur le marché. »

Doris Kearns Goodwin, 81 ans

Historien, biographe

« J’ai fait tellement d’erreurs en choisissant les livres à offrir. J’ai conservé beaucoup de biographies, mais il y en a tellement qui m’ont manqué. Maintenant, je n'arrête pas de dire : « Où est ce livre ? »

Déménager à Boston, à proximité, était une décision facile. «En fait, j'avais envie de déménager en ville lorsque Dick et moi nous sommes mariés», a-t-elle déclaré. «J'ai grandi à Long Island et j'ai adoré New York. Concord était notre grand compromis.

Le plus jeune de ses trois fils, Joe, s'était installé avec sa famille dans un immeuble en copropriété de grande hauteur, « donc je connaissais le bâtiment et je l'adorais », a déclaré Mme Kearns Goodwin, qui a acheté un appartement de trois chambres avec vue panoramique sur Beantown. deux étages en dessous de son fils en 2019. Là, elle a écrit « Une histoire d'amour inachevée », un tressage de mémoires, de biographie et d'histoire.

Les principales sources de Mme Kearns Goodwin étaient les 300 (et plus) boîtes de lettres, cartes postales, documents, journaux intimes, coupures de journaux, photos et autres documents éphémères que Dick Goodwin avait amassés au milieu du 20e siècle, rangés sans cérémonie dans des unités de stockage, des sous-sols. et une grange, puis, plus de 50 ans plus tard, il a récupéré cache par cache et l'a partagé avec sa femme très enthousiaste.

« J’étais vraiment excité de les voir, tout comme un historien. Ils contenaient tous les éléments que l’on souhaite dans une archive », a déclaré Mme Kearns Goodwin. « Et ils dataient des années 60, la décennie sur laquelle je voulais vraiment en savoir plus. »

Un diagnostic de cancer et le traitement débilitant – futile – qui a suivi ont entravé les projets de M. Goodwin de raconter cette période turbulente. Après sa mort, Mme Kearns Goodwin a repris le projet.

Elle avait le matériel source, mais elle avait aussi besoin du décor : une reconstitution de son bureau Concord dans son nouveau condo. La mise en scène comprenait un canapé en cuir bleu joliment usé, une table basse en châtaignier avec beaucoup d'espace pour les livres, une table d'appoint et le tapis que Mme Kearns Goodwin a ramené du Maroc lorsqu'elle a assisté au 40ème anniversaire de la Conférence de Casablanca, un Rencontre de 1943 entre le président Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill.

«C'était la seule façon dont je pouvais travailler», a déclaré Mme Kearns Goodwin. «C'était comme mon talisman, dans un certain sens. Pour avoir mon petit coin, je pouvais sentir que j'étais toujours à Concord, même si j'étais dans une pièce différente dans un bâtiment différent.

Ses fans connaissent probablement la bibliothèque derrière le canapé ; cela est visible lorsqu'elle est interviewée depuis chez elle. Elle obtient systématiquement un 10 sur Évaluateur de chambreau moins en partie parce qu'elle s'abstient convenablement d'afficher ses propres publications.

D'autres pièces de la maison Concord sont disséminées dans l'appartement, parmi lesquelles plusieurs tapis persans et une table basse indienne octogonale. La bibliothèque qui se trouvait dans son ancien hall d'entrée se trouve dans l'entrée du condo. Aujourd'hui comme à l'époque, il contient des éditions originales et une reproduction miniature de la bataille révolutionnaire de Lexington et Concord, sur le pont Nord. Parfois, son petit-fils de 5 ans joue avec les petits soldats, a déclaré Mme Kearns Goodwin, tout en ajustant l'orientation du petit pont.

La table du bureau de M. Goodwin, désormais un espace d'exposition pour les photos de famille, se trouve près des grandes fenêtres du salon. À proximité, un socle spécialement conçu abrite une réplique du buste grandeur nature d'Abraham Lincoln d'Augustus Saint-Gaudens, une sculpture qu'elle a reçue lorsqu'elle a remporté le prix Gilder Lehrman Lincoln en 2006 pour son livre « Team of Rivals : The Political Genius of Abraham Lincoln ». »

Des photos encadrées de Mme Kearns Goodwin avec le président Johnson et le président Obama, ainsi que de M. Goodwin avec les présidents Kennedy et Johnson, Robert F. Kennedy et Jackie Kennedy, sont accrochées sur un mur dans l'entrée. Les visiteurs doivent s’accorder plus de temps pour rester bouche bée et bégayer les questions fréquemment posées. Un crédit supplémentaire à ceux qui peuvent agir de manière convaincante et blasée lorsque Mme Kearns Goodwin leur remet les boutons de manchette gravés Cartier que Jackie a offerts à M. Goodwin, ou lorsqu'elle souligne le baseball dédicacé par Don Larsen, qui a lancé le premier match parfait en histoire des séries éliminatoires à l'automne 1956.

Les livres sont partout : sur les tables, sur des supports verticaux sculpturaux et dans des bibliothèques faites sur mesure pour ressembler aux étagères de Concord.

Lorsque Mme Kearns Goodwin a commencé à déménager de sa maison, la sélection de la collection – 5 000 volumes devaient disparaître – est devenue une triste obsession. Heureusement, beaucoup ont trouvé un nouveau domicile à la bibliothèque publique gratuite de Concord, dans une salle désignée : le Goodwin Forum. « Cela signifiait que les livres, mes amis, seraient toujours là », a-t-elle déclaré.

Pendant deux ans après avoir déménagé à Boston, elle a rejoué de manière compulsive – on pourrait dire masochiste – la vidéo qui lui avait été commandée (avec un accompagnement méditatif au piano) pour vendre sa maison. «Je ne sais pas ce que je me faisais», dit-elle tristement. «Je regardais et je commençais à sangloter. Et chaque fois que je retournais à Concord, je me sentais triste.

Depuis, elle s'est liée d'amitié avec plusieurs résidents de l'immeuble, sans parler du voiturier, des portiers et de la concierge. « Ce sont tous mes amis », a déclaré Mme Kearns Goodwin, qui, vous en êtes presque sûr, se fait un ou trois nouveaux amis lors d'un trajet en ascenseur entre son appartement et le hall.

Quand elle vivait à Concord, c'était franchement une connerie de venir à Boston pour aller à une symphonie ou au théâtre. «Maintenant, je peux décider de partir à la dernière minute», a-t-elle déclaré. « C'est définitivement une phase différente de ma vie. »

Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas regardé la vidéo. Et elle ne se sent plus défaite lorsqu'elle visite Concord. Ce malheur, comme pourrait le dire Mme Kearns Goodwin elle-même, appartient à l’histoire ancienne.