Critique de livre : « L'instrumentiste », par Harriet Constable

Critique de livre : « L'instrumentiste », par Harriet Constable

Au-delà de ces détails, on sait peu de choses sur la vie de della Pietà. Bien qu'elle ait été une musicienne renommée à son époque, elle a fini par tomber dans l'oubli. Avec « L'instrumentiste », Constable comble les lacunes, offrant à cette figure remarquable le genre d'histoire d'origine nuancée que l'histoire a rarement offert aux artistes féminines.

Le livre s'ouvre avec della Pietà dans le rôle d'Anna Maria bébé, et Constable laisse immédiatement entrevoir les premiers signes de son caractère implacable. Dans une scène poignante, sa mère adolescente, une travailleuse du sexe perdue dans un état second d'angoisse post-partum, tente de se noyer avec son enfant. Le bébé, écrit Constable, « est une véritable tempête de feu, et elle ne peut pas le retenir. » La ferveur d'Anna Maria pousse sa mère à changer de cap et à déposer le bébé dans un orphelinat au lieu de la tuer.

Avec pour seules figures parentales des religieuses dures et surmenées, Anna Maria se tourne vers le professeur de musique de l'orphelinat, Vivaldi, pour le confort de la famille. Mais le Vivaldi de Constable est manipulateur, tempétueux et mesquin, à peine une figure paternelle adéquate. Pourtant, Anna Maria, terrifiée à l'idée d'être mariée ou envoyée dans une vie de travail subalterne comme les filles qui ne réussissent pas dans l'orchestre, se consacre à lui et à la musique, croyant que c'est son ticket pour la liberté.

Lire sur la musique pendant 300 pages sans entendre une seule note peut sembler peu gratifiant. Mais Constable donne vie à l'expérience sensorielle du son d'Anna Maria grâce à des images : Anna Maria voit la musique comme des couleurs, des personnages et des histoires. Lors de son premier concert, « les notes arrivent, éclaboussantes et lumineuses. Un éclair orange ici, une touche de magenta là ». Ces techniques donnent à la musique du roman suffisamment de forme, de texture et de poids pour qu'elle devienne presque un personnage secondaire.

Il est évident qu’Anna Maria est incroyablement douée, mais dans une société patriarcale, elle et Vivaldi ne peuvent pas être égaux. Bien que Vivaldi ait besoin d’Anna Maria – il la convainc d’améliorer ses compositions – il ne la respecte pas en tant qu’artiste à part entière. « Tu es, après tout, une fille, une femme. Qu’est-ce que tu pensais ? Que tu allais prendre une place dans l’histoire comme l’une des plus grandes compositrices de tous les temps ? », dit-il avec dérision. Sa voix est le symbole d’une société qui considère les femmes comme des citoyennes de seconde zone.

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