Critique de livre : « Le septième voile de Salomé », de Silvia Moreno-Garcia
« Le cinéma n’est pas une question de confiance. Il s’agit de faire bouger les choses », explique le réalisateur Max Niemann dans le nouveau roman de Silvia Moreno-Garcia, « Le Septième Voile de Salomé ». La dissimulation et la révélation créent la magie que l’on attend du cinéma. Selon le créateur, il peut s’agir d’un acte brutal ou d’un art subtil.
Les livres qui penchent davantage vers le cinéma que vers la littérature conventionnelle sont souvent considérés comme stéréotypés, mais entre les mains expertes de Moreno-Garcia, vous trouverez la satisfaction de personnages richement dessinés, de décors saturés et de rebondissements savamment construits. La lecture de sa liste de romans a été le plaisir inattendu de mon été. Quel que soit le genre – gothique, horreur, noir – elle incarnera son essence avec une verve qui lui est propre.
« Le Septième Voile de Salomé », le dixième roman de Moreno-Garcia, est un vieux conte hollywoodien mêlé de feu et de soufre. Et comme ses œuvres précédentes, c'est un roman à suspense.
Nous sommes dans le Hollywood des années 1950, alors que l’industrie du cinéma a du mal à s’adapter aux changements. « Le système des studios commençait à faiblir ; une nouvelle génération d’acteurs envahissait l’écran. Les dirigeants des studios avaient découvert que les adolescents regardaient des films. » Plutôt que de regretter les anciennes célébrités, ces jeunes spectateurs étaient attirés par un autre type de star. « Ils voulaient voir Marlon Brando en t-shirt moulant, pas regarder Clark Gable. »
Espérant attirer l'attention et l'argent de cette nouvelle génération, Niemann imagine « Le Septième Voile de Salomé », une adaptation beatnik du mythe biblique de Salomé. Mais la production est difficile. Le seul espoir du film réside dans la personne qui incarnera Salomé. Elle doit être une force magnétique, une « tentatrice et une vestale à la fois », qui saura attirer les acheteurs de billets.
Nancy, une actrice de second plan sur le déclin, espère devenir une actrice principale. Elle est convaincue que le rôle lui appartient, mais Niemann choisit Vera, une ingénue de 21 ans originaire du Mexique qui vient tout juste d'arriver à Hollywood. (Avant d'être choisie, elle travaillait comme réceptionniste dans le cabinet dentaire de son père à Mexico.) Nancy est choisie pour jouer un rôle de figurante glorifiée.
Vera a du mal à entrer dans cette industrie prédatrice, mais, tout comme Salomé se voit rappeler que son chemin « sera marqué de sang », Vera se retrouve elle aussi condamnée – non seulement par les pressions extérieures du racisme et de la jalousie sur le plateau, mais aussi par un doute caustique sur elle-même. Tout au long de ce récit des années 1950, le récit biblique lui-même est tissé. L’histoire de Salomé, celle d’une jeune femme piégée par une dynastie familiale maudite et déchirée entre sa dévotion envers sa famille et l’attrait séduisant de Jean-Baptiste, ne fait que mettre en évidence le portrait d’une société moderne déterminée à manipuler les femmes comme des pions décoratifs dans un jeu d’empire sanglant.
Comme Salomé, Vera s'éloigne de l'influence oppressive de sa famille. Elle doit également lutter contre les plans lâches du studio pour accéder à la célébrité. Accablée par les exigences de son réalisateur et les mains collantes de sa partenaire, Vera choisit la compagnie de Jay, un jeune et tendre diplômé de Princeton qui a laissé derrière lui son monde aisé de la côte Est pour une année de découverte de soi en jouant du piano dans les bars et les salles de bal de Californie. Ensemble, les deux trouvent une harmonie improbable, aucun des deux n'étant entièrement équipé pour se lancer dans la célébrité, chacun étant plus heureux de faire de l'art selon ses propres conditions. Mais cette relation a aussi son lot de bagages : Jay est l'ex de Nancy, ce qui ajoute à la dynamique torturée de Nancy et Vera.
Moreno-Garcia crée une dynamique en contrastant la catastrophe annoncée (parsemées tout au long du roman des allusions à une tragédie autour du film) avec un examen astucieux de la foi et du désir. Même dans les coins les plus sordides de Los Angeles, il y a toujours de l'espoir pour une histoire de retour. Les voiles existent pour être arrachés.
Salomé est « une chimère », écrit Moreno-Garcia. « À la fois lion et colombe. » Son roman a cette même qualité. En tant que spectateurs, nous anticipons le destin, mais nous souhaitons une fin digne d'un conte de fées. Quoi qu'il en soit, Moreno-Garcia nous tient en haleine.
