Critique de livre : « 50 ans de Mme », édité par Katherine Spillar

Pourtant, le livre contribue bien plus à la conversation qu’il ne l’ignore. D’une part, il y a les photos. Les réimpressions des illustrations du magazine retracent l’évolution de la publication, depuis les histoires sur le manque d’humour supposé des féministes jusqu’à l’abrogation en 2022 de Roe v. Wade. À la page 59, une femme nue de bon goût accompagne une histoire provocante de 1974 sur la masturbation par l’éducatrice sexuelle Betty Dodson. À partir de 1973 : des photographies en gros plan percutantes et festives de la députée Shirley Chisholm et de Frances « Sissy » Farenthold, qui, un an auparavant, avaient sollicité les nominations démocrates à la présidence et à la vice-présidence. Plus près de la fin du livre se trouvent les trois couvertures mettant en vedette Nancy Pelosi.

Les lettres récurrentes des lecteurs sont fascinantes et souvent puissantes. Des femmes écrivent pour commenter le harcèlement sexuel d’Anita Hill, ou pour témoigner et assumer leur identité de survivantes de violences domestiques ou sexuelles. Une lettre, publiée dans le numéro de septembre 1978, détaille comment son correspondant, en arrivant au bureau du greffier du comté pour se marier, a reçu un « kit de nouvelle femme au foyer » comprenant des bouteilles de Fantastik et Bufferin, des collants et une canette de Spray ‘n. Laver.

Le mois dernier, j’ai pris « 50 ans de Mme ». dans ma ville natale pour le montrer à ma mère. Ma mère vit actuellement dans une résidence-services et souffre de démence. Sa mémoire à court terme a pratiquement disparu et ses souvenirs à long terme sont en voie de disparition. (Cette année, pour la première fois, elle a oublié mon anniversaire.)

Mais Mme n’est pas quelque chose que ma mère – la première féministe que j’ai jamais connue et l’inspiration d’une grande partie du travail que j’ai accompli en tant qu’adulte – n’a pas encore oublié. Alors que j’étais assis à côté de son fauteuil inclinable dans le petit appartement où elle vit maintenant, nous avons regardé le livre et elle s’est souvenue d’histoires dont elle se souvenait et de couvertures qu’elle aimait.

Il m’est alors venu à l’esprit que cela ne ressemble pas à une coïncidence si, lorsque Mme atteint 50 ans, moi aussi. Cela ne ressemble pas non plus à une coïncidence – et ne me détestez pas de dire cela – que ce soit l’année de « Barbie ». Ma mère a refusé de me laisser jouer avec les Barbies. Je ne peux certainement pas imaginer que les rédacteurs de Ms. aient jamais imaginé qu’il existerait un jour un salut subversif et féministe à la poupée tant décriée qui impliquerait près d’une douzaine de mentions du mot « patriarcat », sans parler du signe -hors du fabricant. Mais dans le meilleur des cas, les médias américains ont le don de surprendre un pays, de saisir un moment de potentiel politique et personnel et de changer la façon dont nous percevons notre culture.