Critique de livre : « Julia et le requin », de Kiran Millwood Hargrave, et « Simon Sort of Says », d’Erin Bow

La littérature de niveau intermédiaire a de plus en plus incorporé le monde naturel dans ses histoires, projetant les conflits familiaux et scolaires sur le paysage plus large (et vice versa). « Julia et le requin » de Kiran Millwood Hargrave, et « Simon Sort of Says, » par Erin Bow, sont deux ajouts récents à ce canon. Les deux livres explorent les traumatismes et la santé mentale, ainsi que les difficultés habituelles de la croissance, via une douce narration à la première personne, mais les voix de leurs personnages titulaires permettent des expériences de lecture totalement différentes.

« C’est l’histoire de l’été où j’ai perdu ma mère et trouvé un requin plus vieux que les arbres », est l’une des premières choses que Julia, 10 ans, nous raconte dans . « Ne vous inquiétez pas, » ajoute-t-elle, « cela ne gâche pas la fin. »

Julia et ses parents ont emménagé temporairement dans un phare en Écosse (que son père informaticien a été embauché pour faire fonctionner automatiquement) afin que sa mère, biologiste marine, puisse suivre un requin insaisissable. Le comportement de sa mère devient rapidement erratique et Julia a du mal à équilibrer son inquiétude pour elle avec son propre besoin désespéré de maintenir la famille à flot émotionnellement.

Quand Julia dit qu’elle a « perdu » sa mère, elle ne parle pas de la mort. Elle fait référence à un autre type de perte, causée par la maladie mentale. Julia et sa mère entretiennent une relation étroite basée sur le respect mutuel, la curiosité pour le monde naturel et la résilience. quand maman commence à s’éclipser, on ressent la douleur de Julia, et celle de sa mère aussi.

Hargrave gère cet arc avec authenticité et empathie alimentées par une écriture lyrique, qui semble sans effort et est souvent magistrale, comme dans cette description de la mère de Julia : « Ses yeux avaient d’énormes taches sombres sous eux comme des nuages ​​​​d’orage, et il y avait une énergie troublante autour d’elle aussi, comme le crépitement d’un éclair qui approche.

Cette prose riche et vivante (rythmée par des passages turbulents d’un cahier dans lequel Julia consigne ses rêves nocturnes) fait du décor un personnage à part entière ; vous pouvez pratiquement goûter le sel sur votre langue.

Le roman est entrelacé de belles illustrations de Tom de Freston. Pris comme une entité à part entière, ils sont évocateurs, émotifs, pleins de mouvement et de langage. Lorsqu’ils dialoguent avec le texte, cependant, ils sont déroutants.

Dans l’histoire de Hargrave, Julia se lie d’amitié avec Kin, un petit garçon indien à la voix douce qui porte un bracelet rakhi que sa sœur lui a donné. Kin a été violemment intimidé pendant des années par un garçon nommé Adrian et ses sbires. Adrian est raciste et homophobe envers Kin et attrape bientôt Julia dans son réticule, l’appelant une baleine. Julia a déjà été harcelée comme ça. Certaines filles de son école, nous dit-elle dans un chapitre précédent, l’ont appelée « Flubber » et « lui ont piqué le ventre ». Mais, dans une déconnexion déconcertante, l’œuvre de de Freston montre une fille maigre, voire légère. Sans plus de contexte, ce manque de cohésion est désynchronisé.

Adrian reçoit la rédemption vers la fin, ce que certains lecteurs peuvent ressentir comme non mérité. En fin de compte, cependant, il s’agit d’une sous-intrigue mineure.

Le battement de cœur du roman est la relation entre Julia et sa mère, véhiculée sur un ton contemplatif avec des pincées d’humour.

Arc de est l’inverse : un livre drôle avec de lourds moments de contemplation. En surface, il ne semble pas devoir être drôle : Simon O’Keeffe est le seul survivant d’une fusillade dans une école. Mais Bow démontre une capacité à aborder des sujets difficiles sans être didactique.

Ses personnages sont authentiques, multidimensionnels et complexes, à commencer par Simon, qui a déménagé avec sa famille d’Omaha dans une nouvelle maison dans la National Quiet Zone, une région des États-Unis où Internet est interdit afin que les radioastronomes puissent écouter les signes de la vie dans l’espace. Pour Simon, dont le visage a été placardé dans tous les médias nationaux, c’est un rêve devenu réalité. Il peut commencer une nouvelle vie, avec une nouvelle histoire. Et c’est exactement ce qu’il fait. Il raconte aux gens que sa famille a été chassée d’Omaha par des alpagas sauvages.

Les lecteurs s’aligneront facilement sur Simon, un enfant sympathique et racontable qui ne veut rien de plus que d’être une personne différente. Au début du roman, il se lie d’amitié avec Agate, une fille sûre d’elle aux cheveux rouge vif et aux pompons rouges et jaunes sur son sweat à capuche violet. Agate se présente en se laissant tomber les jambes croisées devant Simon pendant qu’il déjeune dans son endroit préféré «à l’écart» de l’école et en disant: «Quelle est la chose la plus dégoûtante que vous connaissiez?» La mère de Simon est un entrepreneur de pompes funèbres, alors il partage rapidement un fait dégoûtant sur les cadavres. Agate le juge immédiatement digne de sa compagnie et lui fait part de son plan secret pour simuler une transmission radio d’extraterrestres. Il ne faut pas beaucoup de conviction pour amener Simon dans le giron. Il a hâte de montrer à ses parents qu’il se remet bien, et avoir des amis est une façon de le faire.

Mais le traumatisme de son passé mijote juste sous la surface. À un moment donné, il décrit ce que c’est que d’éviter de parler de choses blessantes : « C’est comme quand vous avez mal à la gorge et que vous mâchez un peu trop longtemps parce que vous savez qu’en une seconde, vous devez avaler et que ça va faire mal. .”

Le livre fait rire, mais il nous garde également alertes tout le temps. Nous retenons notre souffle, mâchons un peu plus longtemps, sachant que Simon devra éventuellement faire face à l’énormité de ce qu’il a vécu. Quand il affronte enfin la question qui lui pesait dessus – « Pourquoi n’ont-ils pas été sauvés, à ma place? » – c’est un voyage pleinement réalisé du déni au rétablissement.

« Simon Sort of Says » est un roman en couches parfaitement rythmé qui ne parle jamais à ses lecteurs et gère les situations difficiles avec une sensibilité remarquable. Bow touche tous les bons accords et livre une histoire drôle, poignante et, surtout, pleine d’espoir.