Christopher Paolini voulait un travail impliquant des dragons, alors il en a créé un

Dans les mois qui ont précédé l’écriture du livre qui a fait de lui une star de la fantasy pour jeunes adultes, Christopher Paolini a construit un trou de hobbit. Il avait été scolarisé à la maison et, à l’âge de 15 ans, il avait déjà obtenu son diplôme d’études secondaires et lu de nombreux classiques, parmi lesquels Léon Tolstoï, Alexandre Dumas et Jane Austen. Ainsi, dans le jardin de sa famille, près des rives de la rivière Yellowstone, à Paradise Valley, au Montana, il a creusé un trou de 10 pieds et transformé une énorme antenne parabolique en toit de fortune. Des plans élaborés pour une salle à hydromel de style Viking dansaient dans sa tête.

« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’avais vraiment besoin de trouver autre chose à faire », a déclaré Paolini, qui a maintenant 40 ans, dans une interview vidéo depuis son domicile. « Chevaucher des dragons et combattre des monstres n’était pas une opportunité de carrière », a-t-il déclaré, « alors j’ai essayé d’écrire. »

Le fruit de ses efforts est « Eragon », l’histoire d’un garçon de ferme du même nom et de son dragon, Saphira, et de leurs périlleuses aventures à travers l’Alagaësia, une terre mythique basée sur les environs montagneux de la ferme de la famille Paolini. Sa famille a auto-publié le livre et pendant plus d’un an, il en a fait la promotion du mieux qu’il pouvait, en vendant des exemplaires en main propre à l’extérieur des librairies et en faisant des présentations dans les écoles.

Finalement, Carl Hiaasen, un romancier à succès, s’est procuré un exemplaire auto-publié dans une épicerie lors d’un voyage en famille au Montana. Son beau-fils – qui, selon Hiaasen, a déclaré qu’« Eragon » était « meilleur qu’Harry Potter ! » – j’ai terminé le livre de 500 pages en une journée. Hiaasen a transmis le livre à son éditeur chez Random House Children’s Books, reliant Paolini au monde de l’édition new-yorkais.

Lorsque « Eragon » fut réédité en 2003 par Knopf, la carrière de Paolini prit son envol, avec plus d’un million d’exemplaires vendus au cours des six premiers mois. En 2011, Paolini avait enchaîné avec trois autres livres à succès – « Elder », « Brisingr » et « Inheritance » – qui constituent ensemble « The Inheritance Cycle », une pierre angulaire du canon de tout fan millénaire de fantasy. La série – qui suit Eragon et ses amis alors qu’ils se battent pour mettre fin au méchant règne du roi Galbatorix – a donné naissance à un film de 2006, à une prochaine série Disney+ et même à une reconstitution d’Alagaësia dans Minecraft.

En 2018, Paolini a temporairement apaisé la faim de dragons des fans avec « La Fourchette, la Sorcière et le Ver », un trio de nouvelles se déroulant en Alagaësia. Ensuite, il s’est aventuré dans la science-fiction, en publiant une série en deux parties sans rapport : « To Sleep in a Sea of ​​Stars » en 2020 et sa préquelle, « Fractal Noise », en 2023.

Le dernier livre de Paolini, « Murtagh » – publié le 7 novembre et désormais en tête de la liste des best-sellers à couverture rigide pour jeunes adultes – est une suite du « Cycle de l’héritage ». Cette fois, Murtagh – le demi-frère d’Eragon – occupe le devant de la scène alors qu’il tente de survivre aux côtés de son dragon, Thorn, en exil.

Paolini a parlé au New York Times juste après son retour chez lui après la partie américaine d’une tournée de promotion dans 31 villes et 11 pays. Avec une épée accrochée au mur derrière lui, Paolini a parlé de ses débuts de carrière, de son auto-édition et du premier roman complet se déroulant dans le monde d’« Eragon » en 12 ans. Vous trouverez ci-dessous des extraits édités de la conversation.

À l’origine, Eragon s’appelait Kevin et l’histoire se déroulait dans le monde réel. Mais je n’ai terminé qu’une dizaine de pages. Le problème avec tous mes premiers écrits était que j’avais une idée et je commençais simplement – ​​je n’avais pas vraiment d’intrigue. Mais j’étais un enfant plutôt méthodique, alors j’ai commencé à lire sur comment pour écrire. Heureusement, mes parents sont observateurs et, comme par magie, ce genre de livres a commencé à apparaître dans la maison. Et je les ai tous lus. Au départ, je considérais « Eragon » comme un roman pratique, ce qui explique en partie pourquoi il s’agit d’une histoire de héros très typique. Je savais que cette structure fonctionnait et qu’elle m’offrait le filet de sécurité dont j’avais besoin.

Il y avait une pression énorme, mais rien ne m’a été imposé à contrecœur. C’était une décision commune que nous allions essayer d’auto-éditer « Eragon » dans le cadre de l’entreprise familiale, et j’étais ravi de pouvoir faire quelque chose pour aider. S’il avait fallu encore quelques mois au livre pour commencer à générer des bénéfices, nous aurions dû vendre notre maison, déménager en ville et trouver tous les emplois possibles. Nous avons tout misé pour réussir. C’est pourquoi j’étais prêt à faire des choses qui auraient été inconfortables autrement, comme faire des présentations quotidiennes avec des bottes noires jusqu’aux genoux, des pantalons et une chemise d’épéiste gonflée.

Tout a complètement changé grâce aux liseuses. Si vous vouliez lire un livre électronique, vous deviez avoir un PDF sur votre ordinateur. Il n’existait pas de systèmes de distribution comme Amazon et Barnes & Noble. À l’époque, le montant le plus bas que l’on pouvait imprimer sans que le livre soit trop cher était probablement d’environ 10 000 exemplaires. Mais nous avons eu de la chance, car l’impression à la demande venait tout juste de devenir une réalité, et les livres étaient donc imprimés uniquement selon les besoins. L’auto-édition est beaucoup plus facile de nos jours. Bien entendu, le marché d’aujourd’hui est donc beaucoup plus encombré.

Le fait que Murtagh soit un personnage plus compliqué qu’Eragon a aidé. Il est plus en conflit moral et a eu une vie différente et difficile. Mais je pourrais me remettre à la place d’Eragon et de tous les autres personnages principaux du monde en un clin d’œil, car j’ai passé tellement de temps avec lui. Ce monde ne représentait pas seulement 11 années de ma vie, mais 11 années formatrices.

Le lectorat est large et probablement plus âgé qu’il ne l’était à l’époque. Il y a encore beaucoup d’enfants de 8 ans, mais maintenant il y a aussi des grands-parents. J’ai même rencontré des enfants qui portaient le nom des personnages, ce qui est assez étonnant. Parce que les gens lisent la série depuis si longtemps, j’ai tendance à recevoir un mélange de questions incroyablement détaillées, hyper ciblées et approfondies sur certaines traditions, mais aussi des questions plus générales sur le nom d’Eragon.

Beaucoup de Mark Twain, que j’ai trouvé très pertinent parce que « Huckleberry Finn » et « Tom Sawyer » ressemblaient beaucoup plus à ma vie qu’à quelque chose qui se déroulait en ville. Aujourd’hui, j’ai du mal à lire de la fantasy. J’y suis depuis si longtemps que je veux quelque chose de différent ou de fort dans sa saveur et son exécution. Je viens de lire « The Murderbot Diaries » de Martha Wells, c’était amusant. Mon éditeur m’a récemment offert « Foster », une nouvelle de Claire Keegan, et j’avais depuis longtemps l’intention de lire la traduction de « Beowulf » par Tolkien.