Le révérend Timothy Keller, pionnier de l’évangélisation de Manhattan, décède à 72 ans

Le révérend Timothy J. Keller, auteur à succès et théoricien du christianisme qui a accompli son propre miracle moderne – établir une église théologiquement orthodoxe à Manhattan qui a attiré des milliers de jeunes adeptes professionnels – est décédé vendredi à son domicile de Manhattan. Il avait 72 ans.

Sa mort a été annoncée par Redeemer City to City, une organisation affiliée à l’église presbytérienne Redeemer. M. Keller annoncé sur Twitter en décembre 2021 qu’il avait un cancer du pancréas de stade 4.

M. Keller, dont la seule expérience antérieure en chaire avait été dans une congrégation de cols bleus dans une paroisse rurale de Virginie, a déménagé avec sa femme et ses trois fils à New York en 1989 et, sans feu ni soufre, s’est lancé dans ce que New York magazine a hyperbolisé comme « proche d’une mission suicide théologique – créer une église chrétienne strictement conservatrice au cœur de Sodome ».

Des collègues, a rappelé M. Keller dans son livre à succès « The Reason for God: Belief in an Age of Skepticism » (2008), « étaient incrédules quand j’ai expliqué que les croyances de la nouvelle église seraient les principes historiques et orthodoxes de Le christianisme – l’infaillibilité de la Bible, la divinité du Christ, la nécessité de la régénération spirituelle (la nouvelle naissance) – toutes les doctrines considérées comme désespérément datées par la majorité des New-Yorkais. Personne n’a jamais dit ‘fuggedaboutit’ à haute voix, mais c’était toujours suspendu dans l’air.

« Néanmoins, » a-t-il poursuivi, « nous avons lancé l’église presbytérienne Redeemer, et à la fin de 2007, elle comptait plus de 5 000 participants et avait engendré plus d’une douzaine de congrégations filles dans la région métropolitaine immédiate. »

Aujourd’hui, l’église a plusieurs emplacements à Manhattan, bien que le principal se trouve sur la 83e rue ouest près d’Amsterdam Avenue; les autres se trouvent dans le Lower West Side, dans le West Side à Lincoln Square, dans l’Upper East Side et à East Harlem.

En plus de ceux qui l’ont entendu prêcher en personne dans l’une de ces églises, des milliers ont téléchargé les sermons hebdomadaires de M. Keller sur le site Web du Rédempteur. Ses dizaines de livres ont été traduits en 25 langues et se sont vendus à environ 25 millions d’exemplaires.

« Dans cinquante ans », écrivait la revue Christianity Today en 2006, « si les chrétiens évangéliques sont largement connus pour leur amour des villes, leur engagement envers la miséricorde et la justice, et leur amour de leurs voisins, on se souviendra de Tim Keller comme d’un pionnier. des nouveaux chrétiens urbains.

Les évangéliques appartiennent à un certain nombre de dénominations, mais partagent une théologie du salut par la foi en Christ seul. Le ministère de M. Keller était différent de celui de nombreuses personnalités plus connues de l’évangélisme : il n’avait pas de plate-forme de télévision régulière et évitait d’être identifié à une seule opinion politique.

Au lieu de cela, il a livré des messages professoraux pointus – en personne, sur des podcasts, sur des blogs et sur papier – sur des tons conversationnels qui invoquaient CS Lewis, les philosophes Michael Foucault et Thomas Kuhn, le poète japonais du XVIIIe siècle Issa et même Woody Allen.

Il considérait que l’homosexualité était incompatible avec les Écritures et que les relations sexuelles avant le mariage et l’avortement étaient des péchés. « Je ne vais pas vous faire pression pour que vous arrêtiez d’avoir des relations sexuelles hors mariage », a-t-il déclaré au New York Times en 1998. « La logique de votre relation avec le Christ devrait vous inciter à le faire.

Dans une interview accordée à The Atlantic en 2019, il a déclaré : « Ce dont nous avons besoin, c’est d’un absolu moral non oppressif. Nous avons besoin d’absolus moraux qui ne transforment pas les porteurs de ces absolus moraux en oppresseurs eux-mêmes.

En 2017, M. Keller a abandonné son rôle de pasteur principal de l’église presbytérienne Redeemer et s’est tourné vers le mentorat de pasteurs pour présider des églises implantées dans le monde entier par l’organisation dérivée Redeemer City to City, qui influence les ministères urbains à l’échelle mondiale.

Redeemer Presbyterian Church a également fondé Hope for New York, une organisation qui déploie des volontaires et distribue des subventions aux ministères fournissant des services sociaux, et le Center for Faith and Work, qui intègre la théologie chrétienne à l’expérience professionnelle.

M. Keller s’est opposé au soutien généralisé que les Américains évangéliques en grande partie blancs ont manifesté à l’ancien président Donald J. Trump et à ses alliés républicains. « Pour les chrétiens, le simple fait de se connecter complètement avec un parti ou un autre est vraiment de l’idolâtrie », a-t-il déclaré à The Atlantic.

Et il a fréquemment établi – et essayé de combler – une distinction entre cet évangélisme américain politiquement conservateur et le mouvement évangélique mondial.

« Il existe un évangélisme beaucoup plus large, ici et dans le monde, qui n’est pas politiquement aligné », a écrit M. Keller dans The New Yorker en 2017, le décrivant comme un mouvement multiethnique croissant enraciné dans des croyances théologiques conservatrices sur des questions comme sexe hors mariage et libéral sur des questions comme la justice raciale et le souci des pauvres.

Sa mort a suscité une déclaration de l’ancien président George W. Bush, un autre chrétien évangélique, qui a déclaré : « J’ai de la chance d’avoir appris à le connaître. Et je suis l’un des nombreux qui est béni d’avoir appris des enseignements de M. Keller et bénéficié de sa compassion.

Timothy James Keller est né le 23 septembre 1950 à Allentown, en Pennsylvanie. Son père, William, était directeur de la publicité télévisée. Sa mère, Louise (Clemente) Keller, était infirmière. Ils se sont rencontrés pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque William Keller était un objecteur de conscience affecté aux soins des patients dans un service psychiatrique.

Tim a été élevé au luthérien et a embrassé l’église par le biais de l’InterVarsity Christian Fellowship, un ministère actif sur les campus universitaires, alors qu’il fréquentait l’Université Bucknell en Pennsylvanie, où il s’est spécialisé en religion.

Il a défini un chrétien pleinement formé comme « quelqu’un qui trouve le christianisme à la fois rationnellement et intellectuellement crédible, mais aussi émotionnellement et existentiellement vrai et satisfaisant ».

Après avoir obtenu un baccalauréat en 1972, il a obtenu une maîtrise en théologie du Gordon-Conwell Theological Seminary dans le Massachusetts en 1975 et un doctorat en ministère du Westminster Theological Seminary en Pennsylvanie en 1981. C’est à Westminster qu’il a rencontré Kathy Louise Kristy, qui a décidé de ne pas devenir pasteur parce que les femmes ministres n’étaient pas bibliques. Ils se sont mariés en 1975.

Elle lui survit, ainsi que trois fils, David, Michael et Jonathan; une soeur, Sharon Johnson; et sept petits-enfants. Michael Keller est pasteur à Redeemer Lincoln Square.

M. Keller a servi avec InterVarsity Christian Fellowship à Boston et y a été ordonné avant de servir comme pasteur pendant neuf ans à Hopewell, en Virginie, tout en supervisant le développement de nouvelles congrégations dans la région du centre de l’Atlantique pour l’Église presbytérienne.

Lorsque New York semblait si intimidant que les deux premiers choix de M. Keller pour le pasteur l’ont rejeté, il s’est senti obligé d’accepter le défi lui-même.

« J’ai juste senti que ce serait lâche de ma part de ne pas le faire », a-t-il déclaré au magazine New York. « Mais nous avions une sorte de sensation de ‘mal au creux de l’estomac’ tous les jours. »

« Big bad Whore of Babylon est là où nous allions », a déclaré Mme Keller au magazine.

La famille a déménagé dans un appartement sur Roosevelt Island.

Son succès en tant que pasteur fondateur de Redeemer en 1989 et son expérience d’un cancer de la thyroïde en 2002 ont aidé à éliminer tous les doutes qu’il avait sur Dieu, a-t-il déclaré au site Internet First Things en 2008.

Il a réaffirmé cette foi dans son message Twitter de 2021 annonçant son diagnostic de cancer, en écrivant : « C’est infiniment réconfortant d’avoir un Dieu qui est à la fois infiniment plus sage et plus aimant que moi. Il a beaucoup de bonnes raisons pour tout ce qu’il fait et admet que je ne peux pas savoir, et c’est là mon espoir et ma force.

M. Keller a résumé la mission du Rédempteur dans un passage biblique, Proverbes, chapitre II, verset 10 : « Quand les justes prospèrent, la ville se réjouit.

Il a déclaré au Times : « Je voulais prouver que l’Évangile pouvait changer les gens même à New York. »