Anthony Holden, le chroniqueur royal qui a ébranlé le palais, décède à 76 ans
Anthony Holden, un auteur, journaliste et joueur de poker britannique polymathique et prolifique qui a trouvé une renommée accidentelle en tant que biographe royal et critique de la monarchie, mais qui était plus heureux d’écrire des livres sur Shakespeare, Laurence Olivier et Lorenzo Da Ponte, le librettiste de Mozart, sont décédés en octobre .7 à son domicile à Londres. Il avait 76 ans.
La cause était une tumeur au cerveau, a déclaré son fils Ben.
M. Holden écrivait la rubrique potins « Atticus » – un mélange mousseux de politique et de célébrité – pour le Sunday Times de Londres quand, en 1977, il fut envoyé pour couvrir la visite du prince Charles au Canada pour ouvrir le Stampede de Calgary, un rodéo. En tant qu’Atticus, il avait écrit sur Brigitte Bardot et Rudolph Noureev, avait accompagné Margaret Thatcher en Chine et avait été frappé à la tête avec un exemplaire enroulé du magazine Playboy de Frank Sinatra (apparemment dans un geste d’affection, pas dans une dénigrement de la presse). .
La mission du prince était en quelque sorte ratée, mais M. Holden a fait de son mieux, même si la chose la plus intéressante que le prince Charles lui a dite était : « Marié, n’est-ce pas ? Amusant, n’est-ce pas ?
La chronique que M. Holden a écrite sur la visite royale a amusé à la fois la reine Elizabeth II et son fils, aujourd’hui le roi Charles III, et M. Holden a rapidement reçu un contrat pour écrire une biographie de Charles. Même s’il pensait que le sujet était ennuyeux, l’avance de 15 000 livres était trop importante pour être refusée.
Lorsque « Prince Charles : une biographie » a été publié en 1979, il a fait l’objet d’une critique essentiellement charitable, même en fonction de son sujet. Le prince Charles a déclaré à M. Holden qu’il aimait le fait qu’il ait dépeint une vie qui « n’était pas que du vin et des roses ».
M. Holden est revenu à sa propre vie de journaliste, travaillant comme correspondant à Washington pour The Observer, brièvement comme rédacteur en chef pour le Times de Londres et comme pigiste pour d’autres journaux. Pourtant, le rythme royal le harcelait.
Les programmes d’information l’appelaient invariablement à commenter les affaires royales, les journalistes américains le recherchaient pour essayer de comprendre cette institution britannique particulière, et les dirigeants de l’édition ne cessaient de lui proposer des offres de livres sur le thème de la royauté, pour des trucs soft comme « Leurs Altesses Royales : Le Prince et Princesse de Galles » (1981), « Une semaine dans la vie de la famille royale » (1983) et « Le quiz royal d’Anthony Holden » (1983).
Puis, à la fin des années 1980, son éditeur lui a demandé d’écrire une deuxième biographie du prince, et ce qu’il a livré était une image glaçante du mariage de Charles et Diana, princesse de Galles. Dans le livre, intitulé simplement « Charles » et publié en 1988, M. Holden écrit que le prince « ne la comprend plus – et ne l’aime même plus, semble-t-il, » et que la princesse semblait s’ennuyer avec lui. (Le livre a été publié en série dans le Sunday Times.) Le palais de Buckingham a dénoncé M. Holden dans un communiqué, déclenchant une frénésie dans les tabloïds.
« Un portrait déformé du prince », lit-on dans un titre citant un assistant royal affirmant que le livre était « une fiction du début à la fin ». Un écrivain du journal The Express a qualifié M. Holden de « l’homme le plus vilipendé de Grande-Bretagne ». Et comme M. Holden l’a rappelé dans ses mémoires de 2021, « Basé sur une histoire vraie : la vie d’un écrivain », le Daily Mail a publié un article à succès déclarant qu’il avait quitté sa première femme, une « pianiste élégante », pour une « blonde américaine ». bimbo »; il menait la grande vie dans un manoir sur la Tamise ; et avait calomnié le prince pour payer ses dettes de jeu.
Ce qui n’a pas été signalé, comme le rappelle M. Holden, c’est que sa maison et sa voiture ont été saccagées à plusieurs reprises et que ses documents de recherche sur le prince Charles ont été volés.
M. Holden est devenu tellement irrité par l’empilement qu’il a rassemblé toutes ses coupures négatives de tabloïd et a consulté un avocat en diffamation pour poursuivre le prince.
« M. Holden », a déclaré l’avocat, comme l’a rappelé M. Holden, « vous avez une preuve prima facie contre le prince de Galles pour diffamation. Mais je vous déconseille fortement de poursuivre cette affaire. Il ne gagnerait pas devant le tribunal de l’opinion publique, lui a-t-on dit.
L’avocat a cependant autorisé M. Holden à inclure son nom, Peter Carter-Ruck, ainsi que leur échange dans un futur mémoire. Ce qu’il fit des décennies plus tard.
Anthony Ivan Holden est né le 22 mai 1947 à Southport, Lancashire, sur la côte nord-ouest de l’Angleterre, de John et Margaret (Sharpe) Holden. Son père possédait un magasin d’équipement de sport. Sa mère travaillait comme secrétaire pour son père, Ivan Sharpe, une star olympique du football devenue écrivain sportif.
Anthony a fréquenté deux internats britanniques, Trearddur House, une expérience horrible, écrit-il, marquée par des coups et autres indignités, et l’école Oundle, qui était moins horrible. Il a étudié la langue et la littérature anglaises au Merton College d’Oxford ; il y a édité Isis, le magazine étudiant ; et traduit des ouvrages grecs anciens pour l’Oxford University Press.
Après l’université, il est embauché comme journaliste stagiaire par une chaîne de journaux régionale. En couvrant les coups habituels de la police et des pompiers, il a rendu compte du procès de Graham Young, un empoisonneur notoire et prolifique. Sa couverture médiatique a conduit à son premier livre, « L’empoisonneur de Saint-Alban : la vie et les crimes de Graham Young », publié en 1974. Au total, il a écrit une quarantaine de livres.
Michiko Kakutani du New York Times a qualifié la biographie de M. Holden « William Shakespeare : L’homme derrière le génie », datant de 2000, de « facile à lire » (ce n’était pas un complément). Mais certains critiques ont trouvé son « Laurence Olivier » (1988) plus révélateur que les propres mémoires de l’acteur. Tchaïkovski était un autre de ses sujets.
M. Holden a également écrit sur des sujets plus obscurs. En plus de celle sur Da Ponte, le librettiste de Mozart, il a écrit une biographie de Leigh Hunt, poète de l’époque de Dickens. Il s’attaque également à Hollywood dans « Derrière les Oscars : L’histoire secrète des Oscars » (1993).
Le critique littéraire du New York Times, Christopher Lehmann-Haupt, s’est demandé pourquoi M. Holden avait consacré près de 700 pages à cet effort.
» Puisque, comme M. Holden est le premier à l’admettre, les Oscars sont insignifiants en eux-mêmes « , a écrit M. Lehmann-Haupt dans sa critique, » les détails sur les Oscars représentent un ordre de futilités dont aucun esprit rationnel ne peut espérer survivre à la contemplation. intact. »
Quant aux raisons pour lesquelles il a accepté le projet, M. Holden a déclaré qu’il avait reçu une avance importante et qu’il était heureux de passer du temps à Los Angeles.
De manière plus ésotérique, il a traduit des opéras en anglais avec sa première épouse, Amanda (Warren) Holden, pianiste, librettiste et traductrice d’opéra multilingue. Le couple a divorcé en 1988.
Outre leur fils Ben, M. Holden laisse dans le deuil leurs fils Sam et Joe; ses beaux-enfants, Ben et Siena Colegrave ; quatre petits-enfants; et un frère, Robin Holden. Il a épousé la romancière Cynthia Blake en 1990. Ils se sont séparés 10 ans plus tard mais n’ont pas divorcé.
M. Holden a été un joueur de poker toute sa vie, jouant régulièrement le mardi avec le poète britannique Al Alvarez (connu de ses lecteurs sous le nom d’A. Alvarez). M. Holden a un jour décidé de tenter sa chance en passant un an à jouer des tournois. Il s’est finalement qualifié pour les World Series of Poker à Las Vegas et a écrit à ce sujet dans « Big Deal : One Year as a Professional Poker Player » (1990). Il a dit qu’il s’était vendu plus que tous les livres qu’il avait jamais écrits. « Bigger Deal », sa suite, a suivi en 2007.
« Tony était un véritable érudit », a déclaré Tina Brown, rédactrice en chef de magazine chevronnée et amie de longue date. (Quand, en 1981, elle épousa le rédacteur en chef du journal britannique Harry Evans – le patron de M. Holden à l’époque – à East Hampton, dans l’État de New York, M. Holden l’accompagna jusqu’à l’autel.)
« Il était extrêmement talentueux, mais il l’a fait avec une touche si légère », a déclaré Mme Brown dans une interview. « Il pourrait écrire la meilleure chronique de potins. C’est vers lui que vous vous êtes tourné pour réaliser la prise élégante et intelligente – très rapidement. Elle l’a appelé « le journaliste classique de Grub Street » et a ajouté : « Les affaires royales étaient presque une situation de passage, mais il l’a fait avec brio. »
Antimonarchiste déclaré, M. Holden a écrit un certain nombre de livres de plus en plus critiques sur la famille royale. Lorsque l’un d’eux, « The Tarnished Crown », fut publié en 1993 par Random House, que M. Evans dirigeait alors, M. Evans publia une annonce d’une page entière dans le New York Times disant que si les lecteurs n’apprenaient pas tout ce qu’ils ont toujours voulu savoir sur la famille royale dans le livre, ils pouvaient demander un remboursement. Il n’y avait pas de preneurs.
