Un groupe conteste la loi de l’Arkansas qui criminalise l’accès à certains livres

Une nouvelle loi de l’État de l’Arkansas qui pourrait envoyer des bibliothécaires et des libraires en prison a été contestée vendredi dans un procès fédéral intenté par des bibliothèques, des librairies indépendantes et des éditeurs qui ont déclaré que la législation était inconstitutionnelle.

La poursuite intervient alors que les États et les comtés du pays restreignent de plus en plus la disponibilité de certains types de livres, et que ceux qui s’opposent à ces réglementations trouvent de plus en plus de moyens de repousser.

La plainte, qui a été déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district ouest de l’Arkansas, a déclaré que la loi « oblige les librairies et les bibliothèques à s’autocensurer d’une manière contraire à leurs objectifs fondamentaux ».

La loi de l’Arkansas, qui doit entrer en vigueur en août, exige que tout matériel susceptible d’être « nocif » pour les mineurs, y compris les livres, les magazines et les films, soit mis de côté dans une zone séparée, « réservée aux adultes ».

Adam Webb, directeur exécutif de la bibliothèque du comté de Garland à Hot Springs, Ark., a déclaré vendredi que la loi met les bibliothécaires dans une situation impossible.

« Ils ont créé ce catch-22 », a déclaré Webb, qui fait partie des plaignants. « Soit je respecte la loi mais je viole les droits constitutionnels de mes patrons, soit je respecte les droits constitutionnels de mes patrons et je suis éventuellement accusé d’un crime. »

Le procès a déclaré que de nombreuses bibliothèques et librairies n’ont pas de place pour un tel espace, et qu’une zone séparée stigmatiserait les documents et rendrait plus difficile l’accès des adultes accompagnés d’enfants. La loi crée également un processus de contestation des documents qui, selon la plainte, favorise ceux qui veulent que les livres soient retirés.

Surtout, la loi met également fin à une protection pour les bibliothécaires et les éducateurs qui les protège des poursuites s’ils utilisent du matériel pédagogique ou fournissent des livres que certains pourraient trouver répréhensibles. Cela en fait également un délit, passible d’un an de prison au maximum, pour les bibliothécaires et les libraires de distribuer un « objet nuisible » à un mineur.

« Il s’agit d’une affaire qui a de vastes implications non seulement pour la capacité des personnes à accéder aux documents dans les bibliothèques de l’Arkansas, mais aussi pour les principes fondamentaux généraux de notre démocratie », a déclaré Skye Perryman, directrice générale de Democracy Forward, qui représente l’Arkansas. Association des bibliothèques dans le procès. « Si cette loi devait entrer en vigueur, les bibliothécaires pourraient être condamnés à une peine de prison pour avoir omis de prendre des mesures qui violent de manière flagrante la Constitution américaine et la Constitution de l’Arkansas. »

Allison Hill, directrice générale de l’American Booksellers Association, une organisation commerciale pour les librairies indépendantes qui s’est également jointe à la poursuite, a déclaré que la nouvelle loi pourrait avoir un effet dissuasif et conduire à un « Ouest sauvage où n’importe qui peut s’opposer à n’importe quel livre et un le libraire pourrait se retrouver avec un casier judiciaire.

Le sénateur d’État Dan Sullivan, qui a parrainé le projet de loi, a défendu la loi dans un article d’opinion paru dans The Arkansas Democrat-Gazette en mai.

« Nous n’exemptons pas les pharmaciens des lois sur le trafic de drogue, les abattoirs des lois sur la cruauté envers les animaux et les médecins des lois sur les agressions sexuelles », a-t-il écrit. « Pourtant, avant mon projet de loi, les enseignants et les bibliothécaires, qui sont les plus proches de nos enfants, étaient à 100% légalement libres de fournir aux enfants du matériel obscène à leur travail. »

Le procès est le dernier signe que l’opposition organisée se construit parmi ceux qui sont contre les interdictions de livres. Selon l’American Library Association, il y a eu plus d’efforts pour retirer des livres des bibliothèques en 2022 que jamais enregistré, et près de deux fois plus que l’année précédente.

Un rapport d’avril de l’organisation de liberté d’expression PEN America a trouvé 4 000 cas de suppressions de livres depuis que le groupe a commencé à les suivre en juillet 2021. La majorité des livres contestés présentent des thèmes et des personnages LGBTQ, ou traitent de la race et du racisme.

Les deux organisations ont attribué ce pic à l’influence croissante d’organisations conservatrices telles que Moms for Liberty et Utah Parents United, qui ont fait pression pour le retrait de livres lors des réunions du conseil scolaire et sur les réseaux sociaux. Ils ont également cité le nombre croissant de lois des États qui limitent les types de livres pouvant être disponibles dans les bibliothèques et les écoles et, dans certains cas, rendent les bibliothécaires et les enseignants vulnérables à des poursuites pénales.

Mais les organisations de liberté d’expression, les éditeurs, les groupes de bibliothèques et les résidents visent à contrer les interdictions de livres par des poursuites et des lois qui leur sont propres.

La semaine dernière, un groupe de parents de Crawford, Ark., a intenté une action en justice contre la politique du comté consistant à retirer les livres sur les thèmes LGBTQ de la section pour enfants des bibliothèques et à les placer dans une section «sociale» distincte.

Dans l’Illinois, la législature a récemment adopté un projet de loi, que le gouverneur JB Pritzker devrait signer, qui interdirait aux bibliothèques de retirer des livres et de retenir le financement des bibliothèques qui refusent d’adopter une politique contre l’interdiction des livres.

PEN America et le plus grand éditeur du pays, Penguin Random House, ont récemment intenté une action en justice contre le district scolaire du comté d’Escambia en Floride, arguant que le district avait violé les droits du premier amendement des étudiants en limitant leur accès aux livres sur certains sujets.

Vendredi, l’Association of American Publishers et six maisons d’édition ont déposé un mémoire en faveur d’un groupe d’habitants de Llano, au Texas, qui ont poursuivi les responsables du comté et de la bibliothèque pour suppression de livres, arguant que les interdictions étaient inconstitutionnelles et violaient le premier amendement des citoyens. droits.

« Toute suppression de points de vue ou de contenu est dangereuse pour l’édition », a déclaré Maria Pallante, présidente et directrice générale de l’Association of American Publishers, qui s’est également jointe au procès contestant la loi en Arkansas. « C’est bien d’avoir des opinions bien arrêtées sur un livre, mais ce n’est pas bien d’en restreindre l’accès à d’autres personnes à cause du poids de l’État. »