Six nouveaux thrillers palpitants – The New York Times

Celui de Daniel Sweren-Becker est à la fois un mystère divertissant et un examen vivifiant de la façon dont le véritable crime a faussé les enquêtes réelles. C’est aussi un rappel provocateur de la façon dont les gens se comportent différemment, et souvent de manière désastreuse, lorsqu’ils sont sous les projecteurs.

Dix ans après qu’une émission de téléréalité sinistre ait transformé la disparition d’une lycéenne du Maryland nommée Sara Parcell en une cause célèbre nationale, une nouvelle histoire orale de l’affaire a été publiée. (C’est le livre que nous lisons ostensiblement.)

À l’aide de témoignages de familles, d’amis, de responsables de l’application des lois, de sociologues, de critiques de la culture pop et d’autres, le livre expose l’approche sans scrupules de l’ambitieux producteur de télé-réalité Casey Hawthorne – responsable d’une émission de rencontres trash intitulée « Arm Candy » – et comment ça a tout changé.

Mais presque tout le monde cache un secret peu recommandable, se comporte de manière contraire à l’éthique ou poursuit un programme égoïste. Et comme Casey le souligne, le livre que nous lisons est tout aussi exploiteur que son émission.

« Quelle astuce intéressante ! » elle dit. « Vous pouvez porter un jugement et réaliser des bénéfices en même temps. »

Agatha Christie est décédée il y a de nombreuses années, mais Hercule Poirot, son détective richement moustachu et extravagant, vit toujours dans les polars fous de l’écrivaine britannique Sophie Hannah, autorisés par la succession Christie. Le détective et son acolyte, Edward Catchpool, sont convoqués dans une maison de Norfolk à Noël par la mère autoritaire d’Edward.

C’est malheureux. « La vie ne comportait pas de plus grande lutte, du moins pour moi, que le temps que je passais en compagnie de ma mère », dit Edward. Mais quelqu’un a été assassiné et l’amie de Mme Catchpool est convaincue que son propre mari sera la prochaine victime. Le livre présente une collection typiquement Hannah de névrosés exagérés, d’obsessionnels, de fantasmes et de narcissiques : frères et sœurs en conflit, parents irrationnels, beaux-parents opprimés. Une chose improbable se produit après la suivante.

Parfois, Hannah semble s’amuser plus que le lecteur. Mais ceux qui abordent le livre dans l’esprit ludique dans lequel il a été écrit apprécieront son talent à s’accrocher au mystère essentiel, peu importe le nombre de distractions amusantes qu’elle nous propose.

La délicieuse nouvelle de Peter Swanson commence le jour de Noël 2019, lorsqu’une femme, seule à New York, nettoie son placard et trouve un vieux journal intime datant de l’époque où elle était étudiante en art à Londres.

« Je décide d’y jeter un coup d’œil, pas tout à fait sûre d’être prête à remonter le temps jusqu’à cette annus horribilis, cette année meurtrière », dit-elle, « mais sachant aussi qu’une fois que j’aurai commencé à lire, je ne pourrai plus arrêter. »

je défie toi arrêter de lire une fois que vous avez commencé. (C’est assez court pour l’avaler en une seule fois.) Le journal nous ramène à 1989, lorsque sa narratrice est invitée à passer Noël avec une camarade de classe britannique sophistiquée dans le manoir familial des Cotswolds.

Elle est aussi excitée que bouleversée. Les adultes la condescendent ; les blagues lui passent au-dessus de la tête. Elle tombe amoureuse du frère séduisant et peu recommandable de son amie, même si tout le monde le soupçonne du meurtre non résolu d’une jeune fille du coin.

Elle n’est pas inquiète, même si elle devrait peut-être l’être. « On dirait que je suis plus dans une affaire de meurtre que dans une histoire d’amour. Ou peut-être que je suis dans les deux », raconte-t-elle dans son journal.

Peut être. Le livre devient de plus en plus sombre et choquant au fur et à mesure. Cette tournure vous fera repenser tout ce que vous avez lu auparavant.

À quel point peut-on prendre au sérieux un polar dont les personnages portent des noms comme Hereward Trollope-Bagshott et Sir Rupert Achilles de Courcy Beauchamp ? Charlotte Vassell est une satire des jeunes et des louches de Londres, ainsi qu’un mystère impliquant le meurtre, le blanchiment d’argent et les sombres implications d’un organisme de bienfaisance nommé Help for Hippos.

Le livre commence alors que Rupert, susmentionné, organise une fête d’anniversaire en cravate noire dans le lieu ironique d’un McDonald’s. Avant la fin de la nuit, la petite amie influente de Rupert, Clemmie (connue sous le nom de Flegm par ses ennemis), a été retrouvée morte à Hampstead Heath, empoisonnée et poignardée.

Est-ce que Rupert l’a fait ? Qu’en est-il du patron de Clemmie, qui était aussi son amant ? Quelle est la signification d’un deuxième meurtre, celui d’un homme plus âgé qui a caché une antiquité inestimable dans son seau à vadrouille ? Et que s’est-il passé d’horrible entre Rupert et Nell, le véritable objet de son désir, lors d’un voyage en Grèce ?

L’une des meilleures choses du livre est la relation affectueuse entre son détective, Caius Beauchamp, et ses collègues des forces de l’ordre. (Il n’a aucun lien de parenté avec Rupert et son nom est prononcé différemment, reflétant le statut social inférieur de sa famille.) Caius est un observateur avisé du comportement, criminel ou autre.

« Caius avait dit à suffisamment de gens que leurs proches avaient péri, mais il n’avait jamais vu personne aussi indifférent, aussi ennuyé par la nouvelle », écrit Vassell à propos d’une conversation entre Caius et Rupert. « Non, attends, est-ce que c’est du soulagement qui a traversé ses lèvres ? »

Une violente tempête de février a coupé le service téléphonique à l’hôtel MacKinnon, dans les Highlands écossaises, où Remie Yorke travaille à la réception. Soudain, un homme blessé franchit la porte, s’identifiant comme étant l’agent de police Don Gaines et disant qu’il a eu un accident de voiture et que le détenu dangereusement manipulateur qu’il transportait de la prison locale s’est évadé.

Le policier sécurise les lieux lorsqu’arrive un autre homme blessé, le personnage principal du film de Martin Griffin. Dans une tournure consternante des événements, ce nouveau visiteur prétend également qu’il est PC Gaines – et que le premier homme est le prisonnier évadé, Troy Foley. «C’est ce qu’il fait», dit l’un des hommes à propos de Troy. « Il joue des rôles. Il manipule et confond.

Les deux hommes semblent tout aussi plausibles et tout aussi invraisemblables. Pour compliquer encore les choses, l’un des deux clients restants de l’hôtel semble enregistrer subrepticement ses conversations avec Rémie, tandis que l’autre a disparu. Les propres souvenirs de Remie, à propos d’un frère criminel tué en prison, contribuent à donner l’impression qu’elle aussi cache des secrets au lecteur. Est-ce que l’un d’entre eux dit la vérité et l’un d’entre eux s’en sortira-t-il vivant ?

Pourquoi les personnages de thrillers se sentent-ils obligés de revenir sur les scènes de leurs pires traumatismes ? Dans Luke Dumas, le Dr Simon Nealy accepte bêtement un emploi dans un musée d’histoire naturelle en difficulté – l’endroit même où sa petite sœur, Morgan, a disparu lors d’une sortie avec lui alors qu’elle n’avait que 6 ans.

Avec ses salles secrètes et ses tas d’ossements non catalogués, sans parler de sa tendance à provoquer des hallucinations (ou le sont-ils ?) chez ses employés, le musée ressemble moins à une « Nuit au musée » qu’à une « Nuit des morts-vivants » se déroulant à Jurassic. Parc. En outre, il s’effondre et perd de l’argent à cause de la pandémie de coronavirus. Simon reçoit l’ordre de renverser la situation en organisant l’exposition sur les dinosaures commencée par son prédécesseur, Albert Mueller, parti dans des circonstances mystérieuses et dont la descente dans la maladie mentale est relatée dans ses journaux de recherche de plus en plus déséquilibrés.

Après avoir reçu une série de messages menaçants et avoir eu une visite malheureuse avec sa mère, qui vit dans un établissement psychiatrique (« Ils attendaient que tu reviennes », fulmine-t-elle. « Des lézards méchants et terribles ! »), Simon est devenu une épave nerveuse. Lorsqu’il voit un spécimen d’un diorama prendre brièvement vie, il ne sait que penser. «C’était comme si tout cela ne s’était jamais produit, le produit d’une imagination sombre et perturbée», écrit Dumas.

Parfois, le livre s’écarte un peu de sa trajectoire dans sa discussion sur les problèmes de financement de la bibliothèque. Mais c’est un livre érudit, atmosphérique et parfois véritablement effrayant – un livre à lire au lit, avec les couvertures bien serrées.