Pour John Green, la bataille pour l’accès aux livres est devenue personnelle
Depuis qu’il est un auteur publié, John Green fait l’objet de tentatives de censure de ses livres. Son premier roman, « Looking for Alaska », une histoire de passage à l’âge adulte qui comprend des références à la consommation de drogues et au sexe, a été contesté dans les écoles pendant au moins 15 ans et a souvent figuré sur la liste des livres les plus interdits de l’American Library Association. . L’année dernière, il a reçu plus de 50 défis dans des écoles à travers le pays.
Mais une récente controverse sur la pertinence de ses livres pour les adolescents semble plus personnelle et ressemble à une escalade d’un mouvement croissant visant à interdire et à restreindre l’accès aux livres, a déclaré Green.
Une bibliothèque publique de son État d’origine, l’Indiana, a mis en œuvre une nouvelle politique plus tôt cette année exigeant que le personnel de la bibliothèque retire tous les livres au contenu sexuellement explicite de la section pour enfants et adolescents et les range dans la collection pour adultes. La décision prise par la bibliothèque publique de Hamilton-Est a entraîné le déplacement de plus de 1 800 livres pour jeunes adultes, parmi lesquels des classiques comme « Forever » de Judy Blume et « Speak » de Laurie Halse Anderson, ainsi que deux romans de Green, « Looking for Alaska » et « La faute dans nos étoiles. »
« J’aime tellement l’Indiana et cela me brise le cœur de voir ce genre de radicalisme dans une bibliothèque publique », a déclaré Green, qui vit à Indianapolis.
La relocalisation massive des titres YA à Hamilton-Est a suscité un examen minutieux du public, en partie parce que les livres bien-aimés de Green ont été balayés par la purge. Mais il ne s’agit pas d’un incident isolé.
Les efforts visant à interdire les livres se sont multipliés aux États-Unis au cours des deux dernières années, sous l’impulsion de groupes conservateurs et de législateurs qui ont ciblé les livres qu’ils considèrent comme inappropriés, le plus souvent des titres traitant de questions raciales et LGBTQ. Dernièrement, un nombre croissant de bibliothèques publiques ont répondu aux plaintes en retirant les livres de la section pour enfants ou en les plaçant dans une zone restreinte où l’autorisation parentale est requise.
Dans le comté de Montgomery, au Texas, les commissaires ont voté en juillet de nouvelles politiques de bibliothèque interdisant aux personnes de moins de 18 ans d’accéder aux livres au contenu « explicite », y compris de nombreux ouvrages sur le thème LGBTQ. Un conseil de bibliothèque du comté de Campbell, dans le Wyoming, a adopté cet été une mesure obligeant les bibliothécaires à éliminer tous les livres à contenu sexuel des sections pour enfants et adolescents, et a licencié la directrice de la bibliothèque après qu’elle ait refusé de déplacer les livres.
Dans le comté de Crawford, Ark., le système de bibliothèques a supprimé les livres pour enfants sur des thèmes LGBTQ et les a placés dans une « section sociale » distincte, soumise à une limite d’âge, une politique qui est contestée dans un procès. Et après que des habitants du comté de Marion, dans le Mississippi, se soient plaints du contenu LGBTQ dans la populaire série de romans graphiques YA « Heartstopper », le conseil d’administration de la bibliothèque a accepté de le déplacer dans la section pour adultes et de procéder à une révision de tous les livres de la section pour jeunes adultes. section.
Les bibliothécaires et les défenseurs de la liberté d’expression affirment que de telles pratiques, même si elles ne sont pas nouvelles, sont en augmentation et peuvent s’apparenter à une forme de censure.
« Je considère cela comme de la censure, car cela supprime l’accès au public visé », a déclaré Emily Knox, présidente du conseil d’administration de la Coalition nationale contre la censure. « Personne ne veut être traité de censeur, donc l’un des moyens d’y parvenir est d’empêcher l’accès. »
À une époque où les conflits autour des livres divisent les communautés, le débat sur les romans de Green est particulièrement chargé. Son roman à succès « Nos étoiles fautives », qui suit deux adolescents atteints d’un cancer qui tombent amoureux, s’est vendu à environ 25 millions d’exemplaires et a une résonance particulière dans l’Indiana, où se déroule la majeure partie du roman.
En tant que célébrité littéraire très suivie en ligne, Green est désormais devenu un conscrit quelque peu réticent dans une guerre culturelle qui fait rage sur les livres qui conviennent aux jeunes lecteurs et sur qui décide.
« Il s’agit d’une escalade de la part des groupes d’extrême droite qui veulent contrôler le type d’informations auxquelles les adolescents ont accès », a déclaré Green. « Looking for Alaska » a été supprimé de dizaines et de dizaines de bibliothèques scolaires au cours de la dernière année, la bibliothèque publique est donc la prochaine étape logique. »
La controverse sur les livres pour jeunes adultes de la bibliothèque d’East Hamilton a commencé au début de 2022, après que la bibliothèque ait reçu des contestations concernant 11 livres que les clients considéraient comme inappropriés, y compris des titres de non-fiction destinés aux adolescents sur l’éducation sexuelle. À la suite d’un débat public caustique sur la place de ces œuvres dans la section jeunesse, le conseil d’administration a institué une nouvelle politique qui limiterait tous les livres contenant des références explicites au sexe à la section adulte. Au printemps, ils ont ajouté de nouvelles restrictions, obligeant le personnel de la bibliothèque à examiner les titres YA non seulement pour leur contenu sexuel, mais également pour certains grossièretés et actes criminels.
À la mi-août, le personnel de la bibliothèque avait examiné plus de 3 500 titres pour jeunes adultes et déplacé plus de 1 000 livres, suscitant de nombreuses plaintes de la part des membres de la communauté opposés aux retraits.
Le tollé général contre cette politique s’est intensifié le mois dernier, après la publication de Green messages sur les réseaux sociaux, qualifiant la politique de « ridicule » et envoyant un message furieux lettre au conseil de la bibliothèque.
Jeudi dernier, après des semaines de pression, le conseil d’administration de la bibliothèque a voté la suspension et la réévaluation de cette politique. Les livres qui ont déjà été déplacés vers la section pour adultes y resteront pendant que la politique est suspendue, mais pourraient être restitués dans la section pour jeunes adultes en attendant les décisions du conseil d’administration, ont déclaré le directeur de la bibliothèque et le président du conseil d’administration dans une déclaration au Times.
Alors que de nombreux résidents qui ont assisté à la réunion du conseil d’administration de la bibliothèque la semaine dernière ont critiqué la politique, certains se sont prononcés en faveur du déplacement des livres au contenu explicite. Julie Boyd, une oratrice favorable aux suppressions, a apporté une pile de livres dont le contenu, selon elle, était explicite, et a lu une scène de sexe tirée du roman de Courtney Summers, « I’m the Girl ». « Je ne veux pas que les enfants lisent ceci », a-t-elle déclaré.
Déplacer des livres afin qu’ils soient inaccessibles à leurs lecteurs visés pourrait constituer à la fois une violation du premier amendement et un manquement aux devoirs professionnels d’un bibliothécaire, a déclaré Deborah Caldwell-Stone, directrice du bureau de la liberté intellectuelle à l’American Library Association.
« Si vous remettez les livres de John Green sur les tablettes parce que vous n’aimez pas leur contenu, cela pourrait constituer un acte inconstitutionnel », a déclaré Caldwell-Stone.
Dans le passé, les tribunaux ont statué que de telles pratiques violaient le premier amendement. En 2000, un juge a statué que la ville de Wichita Falls, au Texas, avait violé le droit des résidents à recevoir des informations après que la ville ait mis en œuvre une politique de bibliothèque qui a conduit à la suppression de deux livres pour enfants sur les personnages LGBTQ et à leur placement dans la section pour adultes.
Pour l’instant, le statut des livres de Green et des centaines d’autres titres qui ont été déplacés à la bibliothèque publique de Hamilton-Est n’est toujours pas résolu.
Green a déclaré qu’il ne s’habituerait jamais à ce que ses livres, dont certains présentent de la romance et de l’intimité entre adolescents, soient étiquetés comme de la pornographie. Mais il était particulièrement choquant d’entendre de telles accusations lancées si près de chez nous.
« C’est toujours assez difficile pour moi », a-t-il déclaré. « Mais c’est certainement un peu plus difficile quand c’est dans votre ville natale, et vous êtes conscient du fait que vous devez vous promener dans l’épicerie avec ces gens. »
Green, qui a parlé et écrit sur ses luttes contre l’anxiété, a déclaré qu’il était réticent à s’impliquer parce que la controverse le rend « très anxieux », mais il s’est senti obligé de le faire parce que les bibliothécaires qui subissent le poids des critiques étaient incapables de s’exprimer de peur de perdre leur emploi.
« Je crois très fermement à la liberté d’expression et au droit des adolescents à lire, et je suis convaincu que les autres parents ne devraient pas avoir leur mot à dire sur ce que mes enfants lisent », a-t-il déclaré. « Tant que ce combat continue, je me sens obligé d’y prêter ma voix. »
