Paul Lynch remporte le Booker Prize pour « Prophet Song »

Lorsque Paul Lynch, l’écrivain irlandais, a commencé à travailler sur son cinquième roman, il pensait à la longue guerre civile en Syrie et à l’apparente indifférence de l’Occident à l’égard des personnes qui ont fui le conflit.

Il a donc rédigé un livre qui pourrait ramener ce sort à la maison.

Ce roman, « Prophet Song », qui imagine une Irlande dans un futur proche sombrant dans le totalitarisme, puis dans une guerre civile entraînant la fuite des familles du pays, a remporté le Booker Prize, le prestigieux prix littéraire.

Dimanche, Esi Edugyan, romancière et présidente du jury de cette année, a déclaré que « Prophet Song » faisait écho aux crises contemporaines, notamment à la guerre entre Israël et le Hamas, mais que le roman avait gagné uniquement sur ses mérites littéraires. « C’est un triomphe d’une narration émotionnelle, vivifiante et courageuse », a déclaré Edugyan lors d’une conférence de presse avant l’annonce.

Les juges n’ont pas été unanimes dans leur décision, même après six heures de débat, a déclaré Edugyan. Néanmoins, a-t-elle ajouté, le panel a estimé que « Prophet Song » était un digne gagnant qui « capture les angoisses sociales et politiques de notre moment actuel ».

« Prophet Song », que Grove Atlantic devrait publier en Amérique du Nord le 12 décembre, a battu cinq autres titres présélectionnés, dont « The Bee Sting » de Paul Murray, « Western Lane » de Chetna Maroo et « This Other Eden » de Paul Harding. Les autres romans présélectionnés étaient « If I Survive You » de Jonathan Escoffery et « Study for Obedience » de Sarah Bernstein.

The Booker, doté d’un prix en espèces de 50 000 £, soit environ 63 000 $, est décerné chaque année au meilleur roman écrit en anglais et publié en Grande-Bretagne ou en Irlande. Fondé en 1969, parmi les lauréats précédents figurent des géants de la littérature tels que Hilary Mantel, Salman Rushdie et Margaret Atwood, bien que le prix soit également connu pour avoir aidé à créer des stars. L’année dernière, Shehan Karunatilaka, un romancier sri-lankais, a remporté le prix pour « Les sept lunes de Maali Almeida », un roman examinant le traumatisme de la guerre civile dans son pays.

Lynch, 46 ans, ancien critique de cinéma, a fait ses débuts littéraires en 2013 avec « Red Sky in Morning », qui se déroule au XIXe siècle et raconte l’histoire d’un Irlandais qui fuit en Amérique après avoir tué un homme. Ses autres romans incluent « Beyond the Sea », sur deux hommes bloqués au large, et « Grace », qui se déroule pendant une famine irlandaise. Katherine Grant, commentant ce livre dans le New York Times, a plaisanté en disant qu’« il n’est pas difficile de faire la différence entre l’écriture de Paul Lynch et un rayon de soleil ». Lynch avait « un appétit intact pour la représentation de la souffrance », a-t-elle ajouté.

« Prophet Song » se déroule dans un futur proche et se concentre sur Eilish Stack, une scientifique et mère de quatre enfants, dont le mari syndicaliste est enlevé par les forces de sécurité, un signe précoce d’un régime autoritaire croissant qui finit par voir l’Irlande au milieu d’une crise. guerre civile.

Le roman a reçu des critiques mitigées en Grande-Bretagne et en Irlande. Lucy Popescu dans le Financial Times a déclaré qu’il s’agissait d’un « roman compatissant, propulsif et d’actualité qui oblige le lecteur à imaginer : et si c’était moi ? » Alors qu’Aimée Walsh, dans The Observer, l’a qualifié de « livre crucial pour notre époque actuelle », et Laura Hackett, dans le Times de Londres, l’a qualifié d’« exercice de totalitarisme par les chiffres ».

Anthony Cummins a déclaré dans The Guardian qu’il y avait « quelque chose de presque obscènement décadent » dans la refonte du livre des réfugiés traversant la mer en Européens de la classe moyenne. Mais « quoi qu’il en soit, « Prophet Song » est un roman sur lequel il faut discuter. » Les juges des Bookers de cette année, au cours de leurs six heures de délibérations, l’ont peut-être prouvé. « Les choses auraient pu se passer d’une manière différente », a déclaré Edugyan, le président, lors de la conférence de presse. En fin de compte, a-t-elle ajouté, les juges « ont tous estimé que c’était le livre que nous voulions présenter au monde – que c’était vraiment une œuvre de fiction magistrale ».