Livres romantiques académiques à lire en septembre

C’est l’automne, la saison de la rentrée, des nouveaux cahiers et des agendas frais et intacts. Alors, quel moment plus approprié pour examiner des romances universitaires avec des pistes savantes ?

Le premier est le paranormal saphique d’Anna Burke dans lequel l’historienne Clara Eden quitte son travail universitaire sans issue pour un poste d’archiviste, cataloguant une collection privée d’artefacts pour une femme mystérieuse nommée Agatha. Les documents sont extrêmement excitants et l’assistante de son nouveau patron, Fiadh, est séduisante. Mais la curiosité de Clara l’amène à découvrir les secrets les plus sombres de la maison. Par exemple : Agatha est une ancienne vampire buveuse de sang.

L’affection naissante de Clara pour Fiadh est le glaçage de la sinistre romance que Clara traduit à partir des lettres de la bibliothèque : une passion amère et tumultueuse entre Agatha et son vampire bien-aimé. « A Long Time Dead » de Samara Breger, l’un de mes préférés du début de l’année, a été raconté du point de vue d’un vampire novice ; « Dans les roses de Piérie » est du vampirisme du point de vue d’une proie humaine, et il flirte de manière engageante avec les éléments de l’horreur.

C’est aussi une romance particulièrement érudite, suggérant des parallèles sournois entre le travail pour un prédateur surnaturel et le travail dans le monde universitaire moderne. Bien sûr, Clara pourrait être une source de collation nutritive aux yeux d’Agatha, mais elle a déjà dû vendre son plasma lorsque son salaire supplémentaire ne lui permettait pas de couvrir le loyer et l’épicerie. Au moins le vampire propose une assurance maladie ! Malheureusement, ce don de plasma n’est que le premier compromis douloureux que Clara doit faire dans ce début de série, et le livre se termine sur une note de suspense inquiétante (mais délicieuse).

Comme Agatha le sait, survivre alors que tout le monde pense que vous êtes mort confère une sorte d’immortalité qui lui est propre. C’est ce que découvre l’ancien érudit vengeur Quynh dans , l’incroyable récit d’Aliette de Bodard du « Comte de Monte-Cristo » se déroulant dans un empire galactique d’inspiration vietnamienne.

Trahie par son amant, qualifiée de rebelle et laissée pour morte depuis longtemps, Quynh est retournée dans la Ceinture des Perles Éparses pour se venger des chefs militaires corrompus qui gouvernent par une répression brutale. Mais la vengeance commence à perdre de sa saveur après que Quynh rencontre le discret réparateur de robots Hoà sur la tombe de quelqu’un qu’ils aimaient tous les deux.

La sœur de Hoà était une brillante érudite tuée pour s’être associée aux rebelles. Hoà a donc appris à valoriser la discrétion comme moyen d’assurer sa sécurité. La dernière chose qu’elle souhaite, c’est d’attirer l’attention d’un général de haut rang ou d’un préfet enclin à prononcer des peines sévères. Mais elle a aussi un sens inébranlable de la justice, alors plus elle en apprend sur le passé de Quynh – et sur ce que cachent les dirigeants actuels de la Ceinture – plus elle se sent obligée d’agir. C’est un monde de technologie vertigineuse, d’illusions magnifiques et de sensations politiques tortueuses – de l’herbe à chat pour les lecteurs qui ont apprécié la trilogie Imperial Radch d’Ann Leckie ou « Ascension » de Jacqueline Koyanagi.

Comme dans l’original de Dumas, la question centrale est : que vaut vraiment une vie ? Demander une restitution vous oblige à considérer la valeur de ce qui a été volé. Le statut et le pouvoir sont des indicateurs simples, mais ils sont incomplets : comment réparer un amour perdu, une amitié brisée ou une parenté brisée ? Quynh a l’intention de rendre la violence par la violence, mais Hoà l’aide à réaliser que la justice ressemble peut-être plutôt à une revendication du bonheur pour elle-même.

Dans Victoria Lee nous ramène à l’ici et maintenant. L’aspirante photographe Ely Cohen s’est enfuie à Los Angeles lorsqu’une tragédie provoquée par la drogue l’a expulsée de sa communauté juive orthodoxe ; maintenant, elle est sobre et de retour à New York pour un prestigieux programme artistique. Elle surmonte son trac de retour en rencontrant un mec trans sexy dans un club queer – pour découvrir en classe le lendemain matin qu’il est en fait son professeur de photographie trans sexy, Wyatt Cole.

Wyatt était dans les Marines avant de se retrouver dans la rue et de se nettoyer. La dernière chose dont il a besoin, c’est d’une aventure avec un étudiant émotionnellement instable. Il ne peut pas évaluer son travail de manière objective, mais la renvoyer de la classe est tout aussi mal, alors il accepte de la guider pendant qu’elle crée son projet phare pour le semestre.

Le travail d’Ely est intensément personnel – une exploration photographique des communautés juives – et il est impossible pour l’un ou l’autre de rester détaché. Les flashbacks gardent le passé frais, en particulier pour Ely, dont la nervosité et la honte sont inhabituellement puissantes. L’alchimie aussi est palpable. Là où de nombreuses comédies romantiques tentent de parcourir la surface d’un monde, ce livre plonge dans les profondeurs.

Wyatt et Ely, tous deux en convalescence, ont peur de répéter leurs pires erreurs ; ce risque crée une impulsion de suspense petite mais persistante, un battement de cœur qui s’accélère à mesure que les chapitres défilent. Comme dans beaucoup de mes romances préférées, la fin heureuse de ces deux-là n’est pas vraiment une fin mais un début : c’est une page blanche, préservée d’erreurs. Quelque chose qui ressemble à de l’espoir et à la brillante possibilité de repartir à zéro.