Le rabbin Jules Harlow, 92 ans, est décédé ; A aidé à redéfinir la prière juive conservatrice

Le rabbin Jules Harlow, un liturgiste qui a apporté la sensibilité d’un poète et le rythme d’un musicien au style de prière du judaïsme conservateur pendant une grande partie de la seconde moitié du XXe siècle, est décédé le 12 février. Il avait 92 ans.

Son épouse, Navah Harlow, a déclaré que la cause était une pneumonie par aspiration. Elle n’a pas précisé où il est mort.

Pendant un certain temps, les œuvres majeures du rabbin Harlow – des livres de prières à usage quotidien, pour le sabbat, les fêtes et les grands jours saints – sont devenues les normes du culte dans les synagogues conservatrices d’Amérique du Nord. Plusieurs de ses livres se sont vendus à plus de 100 000 exemplaires chacun, selon l’Assemblée rabbinique qui les a publiés.

Le judaïsme conservateur, qui se situe à mi-chemin entre la réforme plus libérale et l’orthodoxe plus traditionnel, était le mouvement le plus important du judaïsme américain jusqu’à ce que la réforme le dépasse dans les années 1990.

Bien que l’hébreu soit la langue de prière juive, le rabbin Harlow aspirait à rendre le livre de prières accessible à ceux qui ne parlaient pas cette langue. Il l’a fait grâce à des traductions élégantes, sinon toujours littérales, en anglais qui capturaient souvent la rime et la métrique des textes originaux.

Lors des funérailles du rabbin Harlow à Manhattan le 14 février, le rabbin Ismar Schorsch, chancelier émérite du Séminaire théologique juif, l’a qualifié de « poète résident du mouvement conservateur ».

La liturgie juive, a noté le rabbin Schorsch, est souvent « chargée d’un excès de mots ». Le rabbin Harlow a écrit et traduit des prières et en a excisé plusieurs.

« Il nous a appris que moins de mots bien prononcés vont plus loin que beaucoup de mots que nous ne comprenons plus », a déclaré le rabbin Scorsch. « Il nous a appris que moins c’est plus. »

De nombreuses innovations liturgiques du rabbin Harlow se trouvaient dans « Siddur Sim Shalom », un livre de prières quotidiennes et du sabbat publié en 1985.

Lorsque « Sim Shalom » a été publié, le rabbin Wolfe Kelman, alors vice-président de l’organisation rabbinique, a déclaré qu’il s’agissait du premier livre de prières à « intégrer la création de l’État d’Israël comme réalité théologique et l’Holocauste comme tragédie morale. »

Dans une interview accordée à l’hebdomadaire Long Island Jewish World en 1986, le rabbin Kelman a déclaré : « Ce que Jules a réussi à faire, c’est non seulement de produire un livre d’une beauté liturgique et d’une beauté de conception et de traduction, mais aussi de produire un livre qui retrace l’évolution de Théologie juive conservatrice.

Le volume comprenait également plusieurs poèmes originaux du rabbin Harlow, parmi lesquels « Changing Light », qui était proposé comme alternative à certaines parties du service du soir connu sous le nom de ma’ariv :

Ciel resplendissant, coucher de soleil, lever de soleil
La grandeur de la création élève nos vies
Ténèbres du soir, aube du matin
Renouvelle nos vies comme Tu renouvelles tous les temps.

Le poème complet a même été mis en musique par le compositeur finlandais Kaija Saariaho. La pièce a eu sa première mondiale à Helsinki en 2002, à l’occasion du premier anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre, et sa première américaine au Carnegie Hall en 2003.

À plus petite échelle, l’une des innovations liturgiques du rabbin Harlow comprenait la seule lettre hébraïque « vav ». Il a ajouté la lettre – qui, dans ce contexte, signifiait « et » – à l’une des bénédictions prononcées sur les bougies de Hanoukka. La prière originale remercie Dieu « qui a accompli des miracles pour nos ancêtres dans les temps anciens, à notre époque », généralement comprise comme faisant référence à la saison de l’année. Avec son ajout, on peut lire « dans les temps anciens et à notre époque ».

Dans un message de Hanoukka de 2020, Shuly Rubin Schwartz, chancelier du Séminaire théologique juif, a accueilli ce changement comme un moyen de reconnaître les miracles quotidiens de la vie, bien que la plupart des livres de prières n’incluent pas la lettre supplémentaire.

Le rabbin Harlow a travaillé sur « Sim Shalom » pendant 11 ans, étudiant l’histoire de la liturgie juive remontant au Moyen Âge. Il a publié le livre en 1985, la même année où le séminaire a ordonné pour la première fois des femmes au rabbinat.

Il ne s’agissait cependant pas d’un texte féministe ; Le rabbin Harlow était un traditionaliste. Dans son volume, Dieu est encore appelé « Roi ». Un langage plus inclusif et non sexiste est apparu dans les éditions ultérieures de « Sim Shalom » et dans le livre de prières conservateur ultérieur, « Lev Shalem ».

Jules Edwin Harlow est né à Sioux City, Iowa, le 28 juin 1931, de Henry et Lena (Lipman) Harlow, qui dirigeaient ensemble une petite épicerie. L’une de ses plus grandes influences a été une enseignante du secondaire, Vera Banks, qui l’a encouragé à développer ses talents d’écrivain. «Vous pourriez être un grand écrivain», se souvient-il, lui disant. Il a également été influencé par son grand-père Sam Lipman. qui l’emmenait étudier le Talmud tous les samedis lorsqu’il était enfant.

Après avoir obtenu son diplôme du Morningside College (aujourd’hui Morningside University) à Sioux City, il s’inscrit à l’école rabbinique du Jewish Theological Seminary de New York, où il écrit de longues lettres à son grand-père détaillant ses études, jusqu’à la page du Talmud qu’il a était en train de réviser.

Un jour, il a reçu un appel lui annonçant que son grand-père était décédé et il s’est précipité chez lui à Sioux City. À son arrivée, il trouva un Talmud dans la maison de son grand-père, ouvert à la même page dont il avait parlé dans sa dernière lettre. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il apprit que, même si des centaines de kilomètres les séparaient, son grand-père étudiait toujours le Talmud à ses côtés.

Une fois ordonné en 1959, le rabbin Harlow a accepté un poste à l’Assemblée rabbinique, l’association des rabbins conservateurs ; il y est resté jusqu’à sa retraite en tant que directeur des publications en 1994. Au cours de ses 35 années de carrière, il a laissé son empreinte sur plusieurs livres et magazines du mouvement. L’un d’eux, le « Mahzor pour Rosh haShanah et Yom Kippour » (1972), un livre de prières spécial pour les jours saints, est devenu largement connu sous le nom de Harlow Mahzor.

Outre son épouse, le rabbin Harlow laisse dans le deuil son fils, David ; sa fille, Ilana Harlow ; et cinq petits-enfants.

Après sa retraite, le rabbin Harlow et son épouse se sont impliqués dans des causes juives internationales. Ils défendirent la cause des Sépharades Bnei Anusim, descendants de Juifs forcés de se convertir au catholicisme aux XVe et XVIe siècles en Espagne et au Portugal. Les Harlow ont préparé plus d’une douzaine de membres de la communauté à la conversion au judaïsme et les ont accompagnés à la cérémonie de conversion à Londres avec le Masorti Bet Din européen, affilié au mouvement conservateur. Ils ont également passé du temps en Suède, où le rabbin Harlow a été rabbin de la Grande Synagogue de Stockholm pendant deux ans.

Le rabbin Harlow était également étudiant en clarinette. Il a commencé à jouer de l’instrument au collège et a joué dans des groupes au lycée et à l’université. Il a emmené sa clarinette avec lui à l’école rabbinique, et ses amis présents à ses funérailles se sont souvenus de lui assis à des séances au West End Bar voisin. Il a également accompagné ses camarades de classe lors de voyages dans des clubs de jazz de Manhattan.

Lorsque les lieux de culte étaient fermés pendant la pandémie, le rabbin Harlow passait des heures avec sa clarinette, a déclaré sa femme. Elle a rappelé qu’il jouait souvent un standard de Duke Ellington, « Solitude ». Un vendredi après-midi, il a enregistré la chanson à la clarinette, puis a prononcé les paroles :

Dans ma solitude
je prie
Cher Seigneur ci-dessus
Renvoie mon amour.

Il a envoyé le fichier vidéo aux amis de sa synagogue, ou minyan. Dans son interprétation, il a changé les dernières lignes en « Cher Seigneur ci-dessus/Renvoyez-moi mon minyan. »