Le rabbin Harold S. Kushner, auteur à succès rassurant, décède à 88 ans

Le rabbin Harold Kushner, un théologien public pratique dont les best-sellers ont assuré aux lecteurs que de mauvaises choses arrivent aux bonnes personnes parce que Dieu est doté d’un amour et d’une justice illimités mais n’exerce qu’un pouvoir limité pour empêcher le mal, est décédé jeudi à Canton, Mass. Il était 88.

Sa mort, en soins palliatifs, a été confirmée par sa fille, Ariel Kushner Haber.

Plusieurs des 14 livres du rabbin Kushner sont devenus des best-sellers, résonnant bien au-delà de sa congrégation juive conservatrice en dehors de Boston et au-delà des frontières religieuses, en partie parce qu’ils avaient été inspirés par ses propres expériences de chagrin, de doute et de foi. Un critique a qualifié son livre « Quand tout ce que vous avez toujours voulu ne suffit pas » de « manuel de survie spirituelle utile ».

Le rabbin Kushner a écrit « Quand de mauvaises choses arrivent à de bonnes personnes » (1981) après la mort de son fils, Aaron. À l’âge de 3 ans, quelques heures seulement après la naissance de la fille des Kushner, Aaron a été diagnostiqué avec une maladie rare, la progeria, dans laquelle le corps vieillit rapidement.

Quand Aaron avait 10 ans, il était physiologiquement dans la soixantaine. Il ne pesait que 25 livres et était aussi grand qu’un enfant de trois ans lorsqu’il est décédé en 1977, deux jours après son 14e anniversaire.

« Comme beaucoup d’enfants qui sentent qu’ils vont bientôt mourir, il avait peur d’être oublié parce qu’il n’a pas vécu assez longtemps, ne sachant pas que les parents n’oublient jamais », a déclaré le rabbin Kushner au magazine des anciens Columbia College Today en 2008. « J’ai promis de raconter son histoire.

Le livre a été rejeté par deux éditeurs avant d’être accepté par Shocken Books. Il a été catapulté au premier rang de la liste des best-sellers du New York Times et a transformé le rabbin Kushner en un auteur et commentateur populaire.

« C’était ma toute première idée de la quantité de souffrances là-bas, partout dans le monde, que la religion ne faisait pas face », a-t-il déclaré au Times en 1996.

Sa thèse, comme il l’écrit dans le livre, était simple : « Il devient beaucoup plus facile de prendre Dieu au sérieux en tant que source de valeurs morales si nous ne le tenons pas responsable de toutes les choses injustes qui se produisent dans le monde.

Le rabbin Kushner a également écrit :

« Je ne sais pas pourquoi une personne tombe malade et pas une autre, mais je ne peux que supposer que certaines lois naturelles que nous ne comprenons pas sont à l’œuvre. Je ne peux pas croire que Dieu « envoie » la maladie à une personne spécifique pour une raison spécifique. Je ne crois pas en un Dieu qui a un quota hebdomadaire de tumeurs malignes à distribuer et qui consulte Son ordinateur pour savoir qui en mérite le plus ou qui pourrait le mieux s’en occuper.

« ‘Qu’ais-je fait pour mériter cela?’ est un cri compréhensible de la part d’une personne malade et souffrante, mais c’est vraiment la mauvaise question. Être malade ou être en bonne santé n’est pas une question de ce que Dieu décide que nous méritons. La meilleure question est : « Si cela m’est arrivé, que dois-je faire maintenant et qui est là pour m’aider à le faire ? »

Il faisait valoir que les coins sombres de l’univers perdurent là où Dieu n’a pas encore réussi à mettre de l’ordre dans le chaos. « Et le chaos est le mal ; pas mal, pas malveillant, mais mauvais quand même », écrit-il, « car en provoquant des tragédies au hasard, il empêche les gens de croire en la bonté de Dieu ».

Pas persuadé, le journaliste, critique et romancier Ron Rosenbaum, écrivant dans le New York Times Magazine en 1995, réduisit la thèse du rabbin Kushner de manière plus dialectique : « réduire Dieu à quelque chose de moins qu’un être omnipotent — à quelque chose de plus comme une pom-pom girl avide pour le bien, mais décidément à l’écart dans la lutte contre le mal.

« En effet », a-t-il écrit, « nous devons nous joindre à lui dans l’enracinement pour le bien – notre travail consiste à aider à lui remonter le moral. »

Le rabbin Kushner a cependant soutenu que Dieu était omnipotent en tant que source d’empathie et d’amour.

Harold Samuel Kushner est né le 3 avril 1935 de Julius et Sarah (Hartman) Kushner dans le quartier East New York de Brooklyn. Sa mère était femme au foyer. Son père possédait Playmore Publishing, qui vendait des jouets et des livres pour enfants, en particulier des histoires bibliques, dans un magasin de la Cinquième Avenue et de la 23e Rue qu’il espérait que son fils reprendrait. Harold sentait qu’il lui manquait le sens des affaires de son père.

« La seule chose pire que de rivaliser avec mon père et d’échouer serait de rivaliser avec lui et de le surpasser », a-t-il déclaré. « Entrer au rabbinat n’était pas une façon de dire : ‘Je rejette ce que vous faites.’ Je l’affirme.

Il a grandi à Brooklyn (la famille a déménagé dans la section de Crown Heights lorsqu’il a commencé l’école primaire), où il était un fan passionné des Dodgers de Brooklyn. Après avoir été diplômé de l’Erasmus Hall High School, il a obtenu un baccalauréat de l’Université de Columbia en 1955 et une maîtrise en 1960.

Il avait prévu de se spécialiser en psychologie mais est passé à la littérature après avoir étudié avec le professeur Mark Van Doren, le poète lauréat du prix Pulitzer. Sur une alouette, mais armé d’une solide éducation religieuse, il s’inscrit à un programme du soir au Jewish Theological Seminary. Dès sa première année à Columbia, il avait décidé de devenir rabbin.

Après Columbia, il s’est inscrit à plein temps au séminaire où il a été ordonné, a obtenu son diplôme en 1960 et a obtenu son doctorat en 1972. Il a ensuite étudié à l’Université hébraïque de Jérusalem.

Il s’est porté volontaire pendant deux ans dans le Corps des aumôniers de l’armée à Fort Sill, Okla., Où il est devenu premier lieutenant. De retour à New York après sa libération, il a servi pendant quatre ans comme rabbin adjoint au Temple Israel à Great Neck, NY, sur Long Island.

Le rabbin Kushner a épousé Suzette Estrada en 1960 et a déménagé au Massachusetts, où il est devenu rabbin de Temple Israel à Natick, une banlieue de Boston, en 1966. Il y a été rabbin de la congrégation pendant 24 ans et est resté membre de la congrégation jusqu’à ce qu’il déménage. en résidence seniors à Canton en 2017.

Sa femme est décédée en 2022. Son frère, Paul, rabbin à Bellmore et Merrick à Long Island, est décédé en 2019. Outre sa fille, il laisse dans le deuil deux petits-enfants.

Parmi les autres livres du rabbin Kushner figurent « How Good Do We Have to Be ? Une nouvelle compréhension de la culpabilité et du pardon » (1997), « Vivre une vie qui compte » (2001) et « Le Seigneur est mon berger : Sagesse de guérison du Psaume 23 » (2003).

Il a également collaboré avec le romancier Chaim Potok à l’édition de « Etz Hayim: A Torah Commentary », le commentaire officiel des congrégations juives conservatrices, qui a été publié par l’Assemblée rabbinique et la Jewish Publication Society en 2001.

Le rabbin Kushner a souvent dit qu’il était étonné de l’étendue de son lectorat à travers les lignes théologiques. En 1999, il a été nommé membre du clergé de l’année par l’organisation Religion in American Life. En 2007, le Jewish Book Council lui a décerné un Lifetime Achievement Award.

Dans ses livres, d’autres écrits et commentaires à l’antenne, souvent en tant qu’invité d’émissions de radio et de télévision, il est devenu une source d’aphorismes adoptés par le clergé de toutes les confessions. Parmi eux, il y avait : « Le pardon est une faveur que nous nous rendons à nous-mêmes, pas une faveur que nous rendons à l’autre partie » et « Si nous tenons nos amis à un niveau de perfection, ou s’ils nous font cela, nous finirons bien plus seuls que nous ne le voudrions.

« Les gens qui prient pour des miracles n’obtiennent généralement pas de miracles, pas plus que les enfants qui prient pour des vélos, de bonnes notes ou de bons petits amis n’en obtiennent en priant », a-t-il écrit. « Mais les gens qui prient pour avoir du courage, pour avoir la force de supporter l’insupportable, pour avoir la grâce de se souvenir de ce qu’ils ont laissé au lieu de ce qu’ils ont perdu, trouvent très souvent leur prière exaucée. »

Il a expliqué que son livre « Quand tout ce que vous avez toujours voulu ne suffit pas » était destiné à être « un examen de la question de savoir pourquoi les gens qui réussissent ne se sentent pas plus satisfaits de leur vie ».

« S’inspirant du livre biblique de l’Ecclésiaste, cela suggère que les gens ont besoin de sentir que leur vie fait une différence dans le monde », a-t-il écrit. « Nous n’avons pas tant peur de mourir que de ne pas avoir vécu. »