Le prix littéraire Inside sera jugé par des détenus
Au cours des six prochains mois, un jury composé de détenus de six États pourra lire et débattre de livres, puis voter pour désigner le lauréat d’un nouveau prix, l’Inside Literary Prize.
L’initiative, annoncée lundi, a été fondée par Freedom Reads, une organisation à but non lucratif qui construit des bibliothèques et fournit des livres aux prisons ; le Centre for Justice Innovation, une organisation qui fournit des ressources et un soutien aux communautés mal desservies ; et la National Book Foundation, qui organise les National Book Awards, l’un des prix littéraires les plus prestigieux aux États-Unis.
L’objectif de ce prix, selon Reginald Dwayne Betts, fondateur et directeur général de Freedom Reads, est de créer un moyen pour les personnes incarcérées de participer de manière significative à la conversation culturelle nationale.
« Pouvoir dire que c’est le livre le plus dopant de cette année, choisi par ces hommes et ces femmes encore en prison, c’est en fin de compte dire que leur vie compte », a-t-il déclaré.
Ce prix a un précédent à l’étranger. En décembre dernier, des prisonniers en France ont participé à un nouveau prix du livre parrainé par le gouvernement, appelé le Goncourt des détenus, une émanation de la plus haute distinction littéraire du pays. « Sa Préférée » de Sarah Jollien-Fardel, un roman sur une femme aux prises avec le traumatisme de la violence infligée par son père, a été lauréat parmi 15 finalistes.
La couverture de ce prix – en particulier un article dans ce journal – a inspiré le prix Inside Literary, a déclaré Lori Feathers, propriétaire d’une librairie et podcasteuse littéraire. Le 16 décembre, un jour après la publication de l’article, Feathers a envoyé l’article à un ami du Center for Justice Innovation, lui demandant si quelque chose comme le Goncourt des détenus pouvait être reproduit en Amérique.
« J’ai qualifié cela de ‘pensée chimérique’ dans mon courrier électronique », a déclaré Feathers. Bientôt, elle fut en contact avec Ruth Dickey, directrice exécutive de la National Book Foundation, et avec Betts, de Freedom Reads. Ils se sont mis au travail pour concrétiser son idée.
Les questions, bien sûr, ont rapidement suivi. Quels livres seraient nominés ? (Uniquement les livres de poche, car la plupart des prisons interdisent les livres à couverture rigide, qui peuvent dissimuler de la contrebande.) Quelles prisons et bibliothèques participeraient ? (Ceux avec lesquels les organisateurs du prix entretenaient déjà des relations et d’autres qui ont répondu à un appel ouvert.) Et qui est éligible pour juger ? (Le jury sera composé d’un maximum de 25 détenus de chacun des 12 établissements participants.)
Ces réponses sont venues relativement facilement, en grande partie grâce à l’infrastructure et aux connexions que Freedom Reads, le centre et leurs partisans avaient déjà avec de nombreux départements pénitentiaires et pénitentiaires de l’État.
Betts – dont les distinctions incluent une bourse MacArthur, un American Book Award et un NAACP Image Award – estime que le Inside Literary Prize a une plus grande importance que les autres lauriers traditionnels de la réussite littéraire.
« La liberté commence par un livre », a-t-il déclaré.
Le gagnant sera annoncé en juin 2024.
