Jane Wodening, star du cinéma expérimental et écrivain intrépide, décède à 87 ans

Jane Wodening, collaboratrice de longue date et épouse de Stan Brakhage, cinéaste d’avant-garde, qui a prospéré en tant qu’auteur après leur divorce, écrivant des histoires sur ses années de vie sur la route puis seule dans une cabane de montagne, est décédée le 17 novembre à sa maison à Denver. Elle avait 87 ans.

La cause était un arrêt cardiaque, a déclaré sa fille, Crystal Brakhage.

M. Brakhage, décédé en 2003, comptait parmi les cinéastes expérimentaux les plus influents du XXe siècle, même si son travail pouvait être considéré comme un goût acquis. Il a réalisé des centaines de films, pour la plupart muets, profondément personnels, parfois élégiaques et très beaux, même s’ils se dispensaient de tout récit reconnaissable, virant souvent à l’abstraction complète.

Pendant trois décennies, à partir des années 1960, lui et Mme Wodening (prononcer WOE-den-ing) ont vécu une vie spartiate dans une cabane centenaire dans une ville fantôme des montagnes Rocheuses appelée Lump Gulch, la partageant avec leurs cinq enfants. et de nombreux animaux, dont un âne et un pigeon nommé Fanny.

C’est ce monde que M. Brakhage a capturé à sa manière idiosyncrasique et impénétrable, dans ce que le critique de cinéma J. Hoberman, écrivant dans The Village Voice, a décrit comme « des films amateurs élevés à la zillionième puissance – silencieux et rythmés, basés sur une fiction inventée ». langage de changements percussifs d’exposition ou de mise au point, de superpositions multiples, de lumière réfractée et de mouvements de caméra saccadés.

Mme Wodening était la vedette de beaucoup d’entre eux. Il l’a filmée en train d’accoucher de leur premier enfant dans une baignoire dans « Window Water Baby Moving » (1959), une œuvre d’une beauté saisissante qui est considérée comme l’un de ses chefs-d’œuvre. « Wedlock House: An Intercourse » (1959) est une sorte de court métrage d’horreur, avec des images vacillantes du couple en train de faire l’amour entrecoupées de plans vacillants d’eux en train de se disputer.

Le travail n’a pas plu aux féministes, qui ont accusé M. Brakhage d’objectiver sa femme. Mais Mme Wodening ne se voyait pas ainsi.

« Jane était engagée dans le cinéma et l’entreprise artistique », a déclaré John Powers, professeur adjoint d’études cinématographiques et médiatiques à l’Université de Washington à Saint-Louis et travaillant sur une biographie de M. Brakhage. « Stan sentait qu’il était au service de la muse », a-t-il ajouté lors d’un entretien téléphonique, « et elle se considérait comme une fidèle partisane de cette muse, et la muse avait besoin d’aide. »

Beaucoup d’aide. Mme Wodening a proposé des idées, des critiques et une assistance en matière de caméra et de son, tout en gérant l’entreprise quotidienne qu’était « Stan Brakhage ». Il a signé son œuvre « By Brakhage », ce qui, selon lui, signifiait toujours les deux.

Mais M. Brakhage, jamais totalement fidèle, quitte Mme Wodening pour une autre femme, et en 1987 le couple divorce. Les enfants avaient quitté la maison, la cabane avait été vendue, tout comme les animaux, et Mme Wodening était partie dans une Honda Civic jaune vif équipée pour pouvoir y vivre. (La banquette arrière a été supprimée, entre autres interventions.)

Pendant trois ans, elle a passé des mois sur la route, parcourant le pays, campant dans les arroyos, les sentiers de montagne et les allées de ses amis, travaillant même pendant un certain temps comme guide touristique sur un site archéologique près de Barstow, en Californie, dans le Mojave. Désert.

« Driveabout », un récit de cette époque publié en 2016 par Sockwood Press, l’une des petites maisons d’édition qui a publié son travail au fil des ans, est charmant, drôle et souvent assez profond, comme Thoreau, mais épicé de légers grossièretés et de plus de drame, comme Mme Wodening faisait face à des périls en tant que femme célibataire dormant dans des relais routiers, campant à proximité de personnages sommaires et soignant un vieil ami atteint de Delirium Tremens.

Dans cette œuvre et dans d’autres, elle s’est révélée pleinement. Sa voix était aussi engageante et charmante que celle de son ex-mari était abstruse et hautaine. Steve Clay, fondateur de Granary Books à New York, une petite maison d’édition consacrée à la poésie et aux livres d’art et qui a publié des œuvres de Mme Wodening, a rappelé qu’il espérait que l’épouse de Stan Brakhage serait plus « formellement » expérimental »dans ses écrits. « Au lieu de cela, c’était plutôt simple et simple », a-t-il écrit dans un e-mail.

Pour les cinéphiles, cependant, Mme Wodening est restée une figure mythique – un « personnage énigmatique de l’histoire du cinéma », comme l’a décrite une émission de radio dans un titre.

Elle est née Mary Jane Collom le 7 septembre 1936 à Chicago et a grandi à Fraser, Colorado, une petite ville des Rocheuses à environ 70 miles au nord-ouest de Denver. Ses parents, Harry et Margaret (Jack) Collom, étaient enseignants à l’école locale, où Harry était également directeur.

Jane était une enfant timide qui préférait la compagnie des animaux, en particulier des chiens. (Elle a écrit qu’elle parlait canin plus tôt que l’anglais correct.) Elle a travaillé dans un hôpital vétérinaire et s’est inscrite à la Colorado State University, à Fort Collins, pensant qu’elle étudierait pour devenir vétérinaire, avant d’abandonner.

Lorsqu’elle a rencontré M. Brakhage, « nous étions des épaves d’adolescents », a-t-elle déclaré il y a quelques années à un public au Los Angeles Filmforum, une vitrine de films expérimentaux. Ils se sont mariés en 1957 ; elle avait 21 ans et lui 24 ans, et «ce fut un véritable soulagement pour nous deux».

Elle se souvient de sa première incursion dans ses films, peu après leur mariage, lorsqu’il avait déclaré : « Tu devrais te déshabiller et nous devrions faire un film sur le sexe. » Au début, elle a hésité : « Je ne suis pas ce genre de fille ! – mais il a dit : « Je suis un artiste, et un artiste doit avoir un nu. » Elle a pensé à tous les grands nus de l’histoire – de Raphaël à Duchamp – et s’est dit : « J’ai l’opportunité de rejoindre un groupe de personnes que j’admire beaucoup », alors je me suis déshabillée et j’y suis allée. »

Pendant la majeure partie de sa vie adulte, elle était Jane Brakhage. Au retour de ses voyages en voiture, transformée, elle change de nom. Elle choisit Wodening, signifiant enfant de Woden, le dieu anglo-saxon ; puisque sa lignée familiale remontait aux premiers Britanniques, cela lui semblait en quelque sorte approprié, a-t-elle déclaré. Et elle a acheté une propriété près d’Eldora, dans le Colorado, à environ 20 miles à l’ouest de Boulder, un site montagneux où elle vivait dans une cabane semblable à celle d’un Hobbit, sans électricité ni eau courante – mais avec des milliers de livres et une machine à écrire – vivant une vie d’ermite pour le reste de sa vie. une bonne partie d’une décennie.

C’était d’accord avec elle.

Lorsque sa famille craignait de communiquer avec elle en cas d’urgence, elle est devenue opératrice de radioamateur, apprenant le code morse pour ce faire, et a trouvé une communauté parmi d’autres marteaux, comme ils s’appelaient eux-mêmes, qui étaient pour la plupart des hommes et introvertis comme elle. Son indicatif d’appel se terminait par les lettres HPH, auxquelles elle donnait la phonétique « Les ermites préfèrent les collines ».

« Devenir ermite et en même temps devenir populaire n’était pas seulement paradoxal », écrit-elle dans « Living Up There », ses mémoires sur ses années dans les montagnes, « c’était un immense plaisir ».

Mme Wodening est l’auteur de 14 livres, dont « Wolf Dictionary », sur la façon dont les loups communiquent entre eux. Elle avait un public fidèle et des ventes modestes mais régulières.

Vers la fin de sa décennie au Fourth of July Canyon, comme on appelait sa maison de montagne, elle s’est connectée avec un autre marteau, Carlos Seegmiller, un programmeur informatique. Il l’a attirée vers la civilisation (et l’a aidée à échanger sa machine à écrire contre un ordinateur). Ils ont vécu ensemble à Denver jusqu’à sa mort en 2008.

Outre sa fille Crystal, Mme Wodening laisse dans le deuil ses filles Myrrena Schwegmann et Neowyn Bartek ; ses fils, Bearthm et Rarc Brakhage ; 14 petits-enfants; et six arrière-petits-enfants.

À sa mort, Mme Wodening travaillait sur une histoire du monde commençant par le Big Bang.