Interview : Mark Kurlansky – The New York Times

La traduction de « Madame Bovary » par Lydia Davis. J’ai traduit un classique français de Zola, et il a soulevé de nombreuses questions difficiles, je suis donc curieux de savoir comment les autres gèrent ces problèmes. Dans le cas de Davis, extrêmement bien. J’ai également le recueil de contes japonais du XVIIe siècle « La vie d’une femme amoureuse » d’Ihara Saikaku, auquel j’aimerais accéder. Et une histoire que Sylvia Plath a écrite à l’université, « Mary Ventura et le Neuvième Royaume ». Il est là depuis longtemps car il ne fait qu’une quarantaine de pages et je continue de chercher le bon moment pour lire un livre de 40 pages. Pour un court voyage ?

Mon ami Tom Hayden m’a dit un jour : « Hé Mark, j’ai ton nouveau livre sur ma table de nuit et tu sais que ce sont toujours les derniers livres que tu lis. »

J’ai récemment relu « Les Raisins de la colère », que je n’avais pas lu depuis mon enfance. Absolument magnifique. Quand je l’ai lu quand j’étais enfant, j’ai décidé que je voulais écrire quelque chose comme ça un jour. Pas encore.

Bernard Malamud, « L’Assistant ». Étant un fan de baseball, j’avais lu « The Natural », mais ses autres livres sont vraiment encore meilleurs.

Certainement un livre, un livre cartonné. Snob, je sais, mais j’aime juste les livres cartonnés. Je ne fais pas ça souvent, mais dans mes rêves, j’aime lire dans un endroit confortable au bord d’une rivière qui parle et puis, à un moment donné, je peux me lever et attraper un poisson. Je n’ai pas vraiment fait ça depuis que je suis enfant.

«La porte», de Magda Szabó. D’autres personnes ont entendu parler d’elle. La plupart d’entre eux se trouvent en Hongrie. Peu de gens ont lu ce roman pétillant.

Robert Hass, Kwame Dawes, Frank Bidart pour la poésie. (J’aimerais pouvoir encore inclure Louise Glück sur cette liste.) Lydia Davis pour les nouvelles et pour la fiction en général Francine Prose, Cynthia Ozick, Edwidge Danticat, Annie Proulx et Ngũgĩ wa Thiong’o.

Calvin Trillin, parce qu’il voit que la nourriture va dans plusieurs directions mais reste toujours amusante. James Beard était un écrivain doué, doté d’un goût extraordinaire et d’un enthousiasme incontrôlable. Quand j’étais jeune journaliste à l’International Herald Tribune à Paris, Waverley Root était un ancien chroniqueur culinaire pour le journal. Il a été une source d’inspiration et m’a appris que tout aliment qui mérite d’être écrit raconte une bonne histoire. Je recommande également de lire des recettes des siècles passés, quand il ne s’agissait pas que de simples formules.

J’aurais aimé que davantage de livres soient écrits pour dénoncer la guerre. Il y a trop de livres qui le célèbrent.

Je ne pense pas qu’il y ait une différence. Les idées sont émotionnellement excitantes. C’est le plaisir de la philosophie allemande – Freud, Nietzsche, Marx, et même Hannah Arendt ou Einstein quand on peut le comprendre – il y a un enthousiasme pour les idées, tout comme les bons écrits culinaires ont un enthousiasme pour la nourriture. Toute bonne écriture est émotionnelle, même si toute bonne écriture n’est pas intellectuelle.

Céline, « Voyage au bout de la nuit ». Je ne sais pas quoi faire avec un écrivain aussi antisémite.

Quand j’étais jeune, peut-être 12 ans, et ma sœur seulement un an de plus, elle m’a donné un exemplaire de « A Coney Island of the Mind » de Ferlinghetti. Je ne m’en suis toujours pas remis. J’ai tellement appris sur l’écriture grâce à ce livre, sur le fait d’ignorer les règles et de trouver le rythme de ma propre voix.

Zola, Tolstoï et Colette. J’ai toujours voulu rencontrer les trois. Je pense que Colette serait amusante, mais aussi intéressante, une bonne écrivaine quelque peu sous-estimée. J’aimerais entendre Colette sauvage et Tolstoï, le chrétien barbu, discuter d’écriture pendant que Zola intervient sur l’activisme politique. Tous trois avaient des idées bien arrêtées sur la nourriture et son rôle dans la société et le simple fait de décider du menu serait une expérience. Oh, et James Joyce peut-il passer prendre un verre ? Il a écrit l’une des meilleures descriptions d’un dîner de tous les temps.

Quelqu’un vient de m’envoyer un premier livre d’une écrivaine hawaïenne, Megan Kamalei Kakimoto. Un recueil d’histoires intitulé « Chaque goutte est un cauchemar d’homme ». J’ai hâte d’y être.