Derrière l’histoire : comment un écrivain s’est préparé pour un voyage de 40 000 milles

Il y a dix-huit mois, lorsque l’écrivain new-yorkais Aatish Taseer a commencé à planifier ses voyages de reportage pour le reportage en trois parties de ce mois-ci – une exploration des voyages religieux en Bolivie, en Mongolie et en Irak – il connaissait déjà bien l’idée. de pèlerinage. Son premier livre, les mémoires de 2009 « Stranger to History », s’ouvre sur ce qui est sans doute le voyage motivé par la foi le plus connu au monde, le hajj à La Mecque, et se termine par ce qu’il décrit comme un pèlerinage personnel pour rencontrer son ancien père au Pakistan. . À Delhi, en Inde, où Taseer a grandi, les voyages rapides à des fins de culte étaient monnaie courante. « Les gens feraient un pèlerinage un dimanche ordinaire », dit-il, « au lieu d’aller dans un parc d’attractions ».

Mais cette entreprise était bien plus grande. Bien que Taseer ait beaucoup voyagé – notamment pour T, où il a écrit sur l’histoire complexe du riz au Mexique, les révolutions politiques et personnelles en Turquie et les vestiges de l’influence islamique en Espagne – ces trois destinations étaient entièrement nouvelles pour lui. Ensuite, il y avait l’ambition du voyage, qui était, dit-il, « de loin et sans l’ombre d’un doute », le voyage le plus ardu qu’il ait jamais entrepris. L’année dernière, il s’est rendu dans les Andes boliviennes pour la fête de la Vierge de Copacabana, a traversé le désert de Gobi pour visiter des monastères bouddhistes en Mongolie et s’est rendu à Najaf et Karbala en Irak pendant la période de deuil annuelle autour d’Achoura, qui commémore la mort. du petit-fils du prophète Mahomet, Hussein. À la fin, il avait parcouru plus de 40 000 milles, y compris les voyages de retour. « Ce ne sont pas seulement les vols de 20 heures ou les centaines de kilomètres de route », dit-il à propos de ce qui a rendu le voyage si difficile. « C’était une altitude extrême dans l’Altiplano, une chaleur de 115 degrés en Irak et un froid et une désolation en Mongolie. L’Irak était le point culminant de tout ce mal-être car, outre la chaleur, nous étions dans une ville en proie à une frénésie religieuse. Je me sentais complètement vidé – et ravi, d’une manière ou d’une autre – à la fin de tout cela.

Comme beaucoup de ses autres histoires pour T, celle de ce mois-ci est définie par ce que Taseer qualifie de « les blessures du passé se répercutant dans le présent ». Il poursuit : « Les trois sociétés se remettent encore de cataclysmes historiques, qu’il s’agisse de la conquête espagnole des Amériques, de l’effacement communiste de la Mongolie bouddhiste ou de la douleur que les chiites d’Irak ressentent pour Hussein, qu’ils utilisent comme fil conducteur pour relier tous les pays. les injustices de l’histoire. Pour Taseer, le pèlerinage n’était pas tant un moyen d’explorer la foi qu’« un moyen d’entrer dans l’histoire non résolue de ces lieux ».

Lors de son voyage à Copacabana, Taseer a acheté quelques petits pendentifs Vierges double face qu’il avait bénis par un prêtre. Depuis, il en porte un – non pas que ses voyages aient abouti à une conversion au catholicisme, ni à une quelconque sorte d’éveil spirituel au sens traditionnel du terme. Il en est cependant ressorti changé. « J’ai été très ému par le fait que des êtres humains se rendent dans ces endroits avec ce sentiment d’attente. J’ai trouvé cela très puissant et déchirant », dit-il. « Cela a eu sur moi un effet qui, je pense, est assez proche d’une expérience religieuse. » —Jenny Comita

Une odyssée littéraire

Les livres que Taseer a lus avant de se lancer dans les trois pèlerinages religieux racontés dans son histoire, avec des notes sur quelques-uns de ses favoris.

Bolivie

1. « The Bolivia Reader : History, Culture, Politics » (2018), édité par Sinclair Thomson, Rossana Barragán, Xavier Albó, Seemin Qayum et Mark Goodale

2. « L’histoire d’un mythe : Pacariqtambo et l’origine des Inkas» (1990), par Gary Urton

3. « Les Incas de Pedro de Cieza de León » (1553) : « Un classique du conquistador-historien, [Cieza de León’s account] est plein des préjugés de [his] âge, mais fascinant en tant que document historique.

4. «Histoire de la conquête du Pérou» (1847), par William H. Prescott

5. « Une histoire concise de la Bolivie » (2011), par Herbert S. Klein

6. « Conquistadores : Une nouvelle histoire de la découverte et de la conquête espagnoles » (2021), de Fernando Cervantes : « Une nouvelle version d’une vieille histoire qui révèle à quel point le zèle religieux de La Reconquista les conquistadors ont apporté avec eux dans les Amériques. .»

7. « Pèlerins des Andes : Cultes régionaux à Cusco » (1987), de Michael J. Sallnow : « Un bel ouvrage sociologique qui explore, entre autres, la reconsécration d’anciennes saintetés. »

8. « Huit pieds dans les Andes » (1986), de Dervla Murphy

9. « Histoire de l’arrivée des Espagnols au Pérou» (2006), de Titu Cusi Yupanqui

10. « L’extirpation de l’idolâtrie au Pérou » (1621), du père Pablo Joseph de Arriaga

11. « De Viracocha à la Vierge de Copacabana : représentations du sacré au lac Titicaca » (1997), de Verónica Salles-Reese

12. « Veines ouvertes de l’Amérique latine » (1997), d’Eduardo Galeano

13. « Rituel et pèlerinage dans les Andes antiques» (2001), par Brian S. Bauer et Charles Stanish

3. « Océan de lait, océan de sang : un moine mongol dans les ruines de l’empire Qing » (2019), par Matthew W. King

4. « Bêtes, hommes et dieux : la Russie, la Mongolie, le Tibet et le Bouddha vivant » (2018), par Ferdinand Ossendowski

5. « La voie du chaman : un guide du pouvoir et de la guérison » (1990), de Michael Harner

6. « Les énigmes du désert de Gobi » (1933), de Sven Hedin

7. « Lama du Gobi » (2010), de Michael Kohn

8. « Vérité, histoire et politique en Mongolie » (2004), par Christopher Kaplonski

9. « Le bouddhisme dans l’histoire, la culture et la société mongoles » (2015), édité par Vesna A. Wallace

10. « Esprits tragiques : chamanisme, mémoire et genre dans la Mongolie contemporaine » (2013), par Manduhai Buyandelger : « Un travail universitaire qui traite de l’effondrement du socialisme en Mongolie et de la refonte des esprits ancestraux en colère. »

11. « L’esprit du bouddhisme tibétain » (2016), par Sam van Schaik

12. « La mission du frère Guillaume de Rubruck : son voyage à la cour du grand Khan Möngke (1253-1255) » (1990), traduit par Peter Jackson

13. « Le rôle politique du bouddhisme mongol » (1997), par Larry William Moses

14. « Khubilai Khan : His Life and Times » (2009), par Morris Rossabi : « Une étude classique d’un empereur dont la réalité historique est trop souvent éclipsée par les fantasmes induits par l’opium des [Samuel] Poème de Coleridge [“Kubla Khan,” written in 1797, published in 1816].»

3. « Parmi les croyants : un voyage islamique » (1982), de VS Naipaul : « Un travail d’enquête avide et virulent d’un maître styliste en prose qui se déroule au lendemain de la révolution islamique en Iran. »

4. « Après le Prophète : l’histoire épique de la scission chiite-sunnite » (2010), par Lesley Hazleton

5. « Les héritiers du prophète Mahomet : le premier siècle de l’Islam et les origines de la scission sunnite-chiite » (2006), par Barnaby Rogerson : « Une dramatisation du monde intérieur du Prophète, de ses compagnons et des rivalités qui allaient survenir. a assiégé ce premier siècle triomphant de l’Islam.

6. « Muqtada al-Sadr et la bataille pour l’avenir de l’Irak » (2008), par Patrick Cockburn

7. « Une histoire concise des sunnites et des chiites » (2017), par John McHugo

8. « Ta’ziyeh : Ritual and Drama in Iran » (1979), édité par Peter J. Chelkowski : « Un volume d’excellents essais scientifiques qui tournent autour du sens et des utilisations du théâtre dans le monde chiite, en particulier pendant l’Achoura. »

9. « Le mouvement chiite en Irak » (2003), par Faleh A. Jabar