David Shapiro, devenu célèbre grâce à la poésie et à la protestation, décède à 77 ans

David Shapiro, un poète cérébral mais profondément personnel aligné sur ce qu'on appelle l'école de New York, dont l'œuvre hautement lyrique équilibrait de nombreuses allusions littéraires avec des images oniriques et des réflexions intimes tirées de la vie de famille, est décédé samedi dans le Bronx. Il avait 77 ans.

Son épouse, Lindsay Stamm Shapiro, a déclaré que la cause de son décès, dans un établissement de soins palliatifs, était la maladie de Parkinson.

M. Shapiro a publié 11 volumes de poésie au cours de ses six décennies de carrière. Son livre « You Are You : Writings and Interviews on Poetry, Art and the New York School » devrait être publié cet automne. Son recueil de 1971, « A Man Holding an Acoustic Panel », a été nominé pour un National Book Award.

Il était également historien de l'art, produisant des monographies sur Piet Mondrian, Jasper Johns, Jim Dine et d'autres peintres. Et il a poursuivi une carrière universitaire qui comprenait des décennies en tant que professeur d'histoire de l'art à l'Université William Paterson de Wayne, dans le New Jersey. Dans les années 1970, il a enseigné l'anglais et la littérature comparée à son alma mater, l'Université de Columbia.

C'est là qu'il connut pour la première fois la célébrité, quoique involontairement, lors du soulèvement étudiant historique du printemps 1968, déclenché par l'indignation suscitée par les liens de l'université avec la recherche pour le Pentagone, ses projets de construction d'un gymnase sur un terrain public voisin. la terre et d'autres questions.

M. Shapiro était à quelques semaines d'obtenir son diplôme lorsqu'un autre étudiant l'a photographié alors que le bureau du président de l'université, Grayson Kirk, dans la bibliothèque Low était occupé.

Montré assis sur une chaise à haut dossier derrière le bureau jonché de papiers de l'administrateur, M. Shapiro a capturé l'esprit d'un moment, fumant avec désinvolture l'un des cigares de M. Kirk tout en portant des lunettes de soleil et un sourire narquois provocant.

La photographie a finalement été publiée dans le magazine Life et dans des publications du monde entier. Bien qu’il soit devenu un symbole durable des manifestations étudiantes qui ont secoué les universités du pays à la fin des années 1960, M. Shapiro a préféré, au fil des années, se concentrer sur ses réalisations littéraires plutôt que sur son apparition en tant que rebelle sur le campus.

M. Shapiro était un mathématicien agile, volubile et grégaire qui a démontré, tant dans sa vie que dans son œuvre, une capacité presque gymnastique à relier entre les sujets intellectuels, l'écrivain Lucy Sante, amie et ancienne élève de M. Shapiro à Columbia, a déclaré dans une interview.

« David pensait 15 fois plus vite qu'une personne moyenne, et il parlait aussi vite », a déclaré Mme Sante. « Toute conversation avec David, dans ou hors de la classe, était un tissage dense de références à l'art, à la littérature, à la musique et à la science, émises directement par son subconscient, s'écartant d'un côté à l'autre et se transformant en digressions épiques. »

Prodige littéraire, M. Shapiro publiait déjà des poèmes dans des revues européennes et sud-africaines dès l'âge de 10 ans. À 14 ans, il publiait un poème dans The Antioch Review, son premier aux États-Unis. En première année à Columbia en 1965, il publie son premier recueil de poésie, « January ».

Il a souvent été classé comme faisant partie de ce qui est devenu connu, à partir des années 1950, sous le nom de New York School – une avant-garde expérimentale d'artistes visuels, de danseurs et de poètes, dont John Ashbery, Frank O'Hara et Kenneth Koch, qui était également professeur à Columbia. et a encadré M. Shapiro en tant qu'étudiant.

M. Shapiro était considéré comme faisant partie de la deuxième génération de l'école de New York, aux côtés de Ted Berrigan, Alice Notley, Ron Padgett et d'autres.

« Bien que souvent décrit comme un membre de l'École des poètes de New York, David Shapiro a écrit des poèmes qui ne ressemblent à ceux de personne d'autre », a écrit M. Padgett dans un courrier électronique, « des poèmes pleins de mystère, de lyrisme et de sauts agiles d'une éternelle fraîcheur ». esprit, avec un humour surprenant dans la musique de sa mélancolie surnaturelle.

Dans son poème de 1977 « Stay Stay Stay Stay », M. Shapiro « écarte les poèmes d'amour emblématiques de la Grèce antique et de la France moderne et supplie son amour de simplement rester, rester, rester », a écrit la poète Kate Farrell dans un e-mail.

Il neige à la maternelle
Il neige sur tes paupières
Les dés de l'amour
Sont des manies et des combats
Anacréon écrit
Tu es debout sur mes paupières

Et tes cheveux
Est dans mes cheveux
Comme Paul Éluard
Dit ailleurs
Et qu'en dis-tu ? je dis

Reste, reste
reste, reste
séquence intrinsèquement

Son travail s'inspire également du surréalisme et de l'avant-garde ; il a utilisé des changements spectaculaires de niveau de diction, ou même de sujet, au sein d'un seul poème, tout en adoptant une approche de collage littéraire, dont il a parlé dans une interview en 1990 avec le magazine Pataphysics.

« J'ai transformé des manuels de grammaire et de physique et j'ai joué avec leur diction dégradée », a-t-il déclaré. « J'ai pris Heidegger et j'ai changé tous ses mots pour être dans la neige. »

Dans son poème de 1979 « A Song », a-t-il ajouté, il a pris des extraits de la chanson de Percy Sledge de 1966 « When a Man Loves a Woman » et les a transformés en « une cascade disco avec des éléments de l’Encyclopaedia Britannica ».

David Joel Shapiro est né le 2 janvier 1947 à Newark, dans le New Jersey, le troisième des quatre enfants du Dr Irving Shapiro, dermatologue, et de Fraida (Chagy) Shapiro, enseignante. Il a passé ses étés à Deal, un quartier balnéaire venteux de la côte du New Jersey, près d'Asbury Park, qu'il a ensuite évoqué dans son recueil acclamé de 1969, « Poems From Deal ».

Son grand-père maternel, Berele Chagy, était un chantre bien connu et sa famille était imprégnée de musique. Quand il était enfant, sa famille a formé un quatuor, avec David au violon, qui s'est produit sur le réseau radio Voice of America quand il avait 5 ans. À l'adolescence, il a joué avec le New Jersey Symphony et l'American Symphony Orchestra sous la direction de Leopold Stokowski. .

Il a quitté le lycée Weequahic à Newark après sa première année pour s'inscrire à Columbia en 1964, obtenant en 1968 un baccalauréat en anglais et littérature comparée. Il a ensuite obtenu une maîtrise de l'Université de Cambridge et un doctorat en anglais de Columbia.

Outre son épouse, il laisse dans le deuil ses sœurs, Judith Silverman, Naomi Shapiro et Debra Shapiro, ainsi que son fils, Daniel Shapiro.

Issu d'une famille résolument de gauche, M. Shapiro a parfois intégré des thèmes de libération politique dans son travail.

Son poème de 1971 « Les funérailles de Jan Palach » a été écrit du point de vue fantomatique d'un étudiant tchèque décédé trois jours après s'être immolé par le feu à Prague en janvier 1969, lors des manifestations turbulentes contre l'invasion de la Tchécoslovaquie par les Soviétiques l'été précédent. :

Quand je suis entré dans la première méditation
J'ai échappé à la gravité de l'objet, j'ai expérimenté le vide,
Et je suis mort depuis longtemps.

Le poème a ensuite été inscrit sur un mémorial obsédant à la mémoire de l'étudiant martyr de la ville par l'artiste et architecte John Hejduk.

Mais c’est une déclaration politique très différente qui a attiré l’attention internationale de M. Shapiro : sa photo d’occupation. M. Shapiro en est venu à regretter ce coup de feu, en partie parce qu'il donnait l'impression d'être un leader des manifestations alors qu'il n'en était qu'un participant.

La photographie lui a également causé bien d’autres problèmes. « Il a été matraqué par la police et suspendu par Columbia – il a failli ne pas obtenir son diplôme », a déclaré sa femme dans une interview. « Il avait obtenu une bourse de cinq ans à Harvard, mais celle-ci a été annulée. Même en passant la douane, il figurait sur la liste de surveillance du FBI.

Dans une interview accordée en 2018 au journal du New Jersey The Record, M. Shapiro a lancé une sorte de mea culpa. « Je voudrais m'excuser pour l'impolitesse de ma jeunesse », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas une image. C'est une parodie.