Dans le monde de l’entreprise, le réveil fait fureur mais la cupidité est toujours reine

Cela fait 14 ans que Goldman Sachs a été vilipendé comme un « calamar vampire » par Matt Taibbi dans Rolling Stone. « La cupidité organisée bat toujours la démocratie désorganisée », concluait-il alors.

Goldman a depuis connu des moments difficiles, ternis par un scandale (le pillage d'un fonds souverain malaisien) et contraint de renflouer ses activités bancaires de consommation. Les grandes entreprises comme Walt Disney sont attaquées non pas tant par la gauche socialiste que par les conservateurs parce qu’elles sont trop « réveillées ». Pourtant, la cupidité organisée perdure, un aspect apparemment insoluble de la nature humaine, comme le montrent clairement trois nouveaux livres sur les affaires.

Le balancement séculaire du pendule entre l’avidité, les excès et la réglementation est le sujet de Kyle Edward Williams, une histoire des efforts visant à tempérer les excès capitalistes par la responsabilité sociale, qu’elle soit autodirigée par les entreprises ou imposée par les régulateurs. Inévitablement, la cupidité et le scandale engendrent la réglementation, ce qui incite les partisans du libre marché à dénoncer les excès du gouvernement. Prenons l’exemple de la loi Glass-Steagall, qui séparait les banques commerciales des banques d’investissement plus spéculatives pendant la Grande Dépression, pour ensuite être assouplie par l’administration Clinton plus de six décennies plus tard. Le cycle recommence alors.

Selon Williams, les partisans du libre marché peuvent s'engager dans des retraites tactiques mais réapparaître toujours, peut-être parce qu'ils peuvent se rabattre sur la logique rigoureuse de l'économie, séparée du désordre du monde réel. Bien qu’il soit loin d’être aussi connu que Milton Friedman et George Stigler, ses collègues apôtres du libre marché, Henry G. Manne, co-fondateur du mouvement juridique et économique centré à l’Université de Chicago, apparaît comme une figure importante de ce tournant. du pendule. (Manne est peut-être surtout connu pour sa conviction que les délits d'initiés devraient être légaux, au motif qu'ils contribuent à créer un marché plus efficace – un point de vue puriste rejeté par les tribunaux, qui continuent de confirmer les condamnations pour cette pratique.) Manne est décédé en 2015. , mais ses protégés sont nombreux et influents, prêts à se jeter sur le prochain signe de réforme.

Williams, historien et éditeur, propose un aperçu rapide et impartial de la réglementation des entreprises, ne levant la main qu'à la fin, lorsqu'il se range du côté de Rolling Stone. Il n’est pas le premier – et ne sera sûrement pas le dernier – à conclure que « la pieuvre des entreprises est une institution incapable d’être apprivoisée ».

Comme « Apprivoiser la pieuvre », de Benjamin Shestakofsky, a commencé sa vie en tant que doctorant. thèse, celle-ci en sociologie, avec le postulat que son auteur irait travailler dans une start-up de San Francisco et écrirait ensuite sur celle-ci, à condition de ne pas nommer l'entreprise ni ses employés. La start-up, qu'il appelle AllDone, vise à être l'Amazon des prestataires de services, mettant en relation les clients avec des petites entreprises locales pour la plupart. (Malgré le pseudonyme, il ne m'a fallu que quelques minutes sur Google pour identifier l'entreprise.)

Les lecteurs désireux de parcourir la prose parfois académique du livre trouveront une version réelle de « The Office », de la Silicon Valley, tour à tour comique et poignante, avec des opérations satellites aux Philippines et à Las Vegas.

Le site de San Francisco est le centre névralgique d'AllDone, rempli d'ingénieurs logiciels et de techniciens hautement qualifiés (ce sont pour la plupart des hommes) qui gagnent des salaires élevés et des stock-options et expérimentent à un rythme effréné. Leur « premier principe directeur », selon le courriel d'introduction de l'entreprise : « Jouez pour gagner : nous sommes une équipe sportive professionnelle, pas une famille. »

Cet environnement extrêmement concurrentiel contraste fortement avec la culture « familiale » qui prévaut dans le centre en croissance rapide des Philippines, où le travail humain est moins cher que l'utilisation de l'intelligence artificielle (même s'il est clair que l'IA finira par rendre les emplois des travailleurs locaux – principalement consacrés) au traitement de l’information et au support client – ​​obsolète).

À en juger par les courriels obséquieux cités par Shestakofsky, les employés asiatiques pour la plupart instruits – beaucoup travaillant dur pour 2,50 dollars de l'heure au milieu de la nuit, en raison du fuseau horaire – sont ravis de leur travail, de leurs collègues et de la gentillesse. leur ont montré leurs patrons de San Francisco. Comme l’écrit un employé : « AllDone est une telle bénédiction. Je remercie toujours Dieu pour cela chaque matin. (Emoji des mains en prière.) AllDone est (emoji du cœur).

Las Vegas était la base du centre d'appels de l'entreprise, où les entrepreneurs (presque tous des femmes) répondaient aux questions et aux plaintes des clients et, comme aux Philippines, travaillaient pour un faible salaire sans avantages sociaux. Cela semblait être un travail difficile. Comme l’a fait remarquer un superviseur, les appelants étaient « énervés et voulaient que quelqu’un leur crie dessus ». Elle a conseillé à un employé secoué : « Respirez profondément dansprofonde respiration dehors! Allez dans votre endroit heureux !

Malgré les efforts visant à susciter les mêmes sentiments familiaux chaleureux et la même gratitude qu'aux Philippines (et l'observation plutôt insensible du président d'AllDone selon laquelle « Las Vegas est les Philippines de l'Amérique »), les travailleurs de Las Vegas « n'ont pas atteint les objectifs de performance, ont violé les directives de la direction, se chamaillaient et exprimaient ouvertement leur mécontentement à l'égard des dirigeants de San Francisco », observe Shestakofsky. L'exploitation de Las Vegas a finalement été fermée et ses fonctions ont été transférées à Salt Lake City.

AllDone est devenue une « licorne » : une start-up à succès désormais évaluée à plus d’un milliard de dollars. Ses fondateurs et les investisseurs en capital-risque de l'entreprise sont extrêmement riches, du moins sur le papier, contrairement à sa main-d'œuvre. De nombreux lecteurs trouveront sans doute ces divergences troublantes, tout comme le sociologue dans Shestakofsky. « L’un des problèmes sociaux les plus flagrants associés au capital-risque est son rôle dans la reproduction de vastes disparités de richesse », écrit-il. « Le capitalisme de risque est conçu pour enrichir davantage les plus riches d’entre nous. »

Dans le même temps, AllDone fournit un service utile à des millions de clients. Et qu’en est-il de tous ces messages sincères des travailleurs des Philippines ? Seraient-ils mieux lotis si AllDone n’avait jamais existé ?

par les journalistes et frères Brody et Luke Mullins, porte moins sur la façon dont le lobbying – aujourd'hui une industrie de 4 milliards de dollars – façonne la politique que sur les machinations de ses praticiens souvent colorés.

Il ne faut peut-être pas s’étonner qu’une industrie basée sur l’accès, les relations personnelles, l’influence et l’argent attire une galerie de voyous et d’opportunistes pour qui les conflits d’intérêts sont cultivés plutôt que évités.

Il s’agit notamment de Thomas Hale Boggs Jr. (un pionnier du lobbying surnommé « le roi de la colline ») ; Tony Podesta (enquêté mais jamais inculpé dans le cadre de l'enquête du conseiller spécial Robert S. Mueller III sur les liens de Donald Trump avec la Russie) ; Paul Manafort (reconnu coupable de plusieurs crimes liés à son lobbying en faveur de l'Ukraine avant d'être gracié par Trump) ; et Roger Stone (également reconnu coupable de crimes liés à l'enquête Mueller avant que Trump ne commue sa peine de prison), ainsi que des noms moins connus comme Evan Morris et Jim Courtovich.

Les frères Mullins ont intelligemment présenté leur histoire comme un mystère : la mort de Morris par balle en 2015 près du 18e green du club de golf exclusif Robert Trent Jones, à l'extérieur de Washington, DC, une bouteille de Bordeaux de 1 500 $ à ses côtés. (Le décès a finalement été considéré comme un suicide.)

La plupart des contes qu'ils racontent ont reçu une large couverture médiatique, mais les auteurs leur donnent vie avec une compétence narrative considérable et des détails romanesques. Podesta, par exemple, était tellement obsédé par la collection d’œuvres d’art coûteuses qu’il est resté à Turin, en Italie, pour une foire d’art, alors même que son autrefois puissant cabinet de lobbying implosait.

Après avoir entendu parler des dépenses somptueuses, de l'auto-indulgence et des fraudes pures et simples de ces lobbyistes, leurs chutes qui s'ensuivent (dans la plupart des cas) sont un plaisir pas si coupable.

Les frères Mullins ont sollicité les commentaires de Courtovich, qui exerce toujours son métier à Capitol Hill malgré des scandales et des démêlés répétés avec la police dans sa retraite sur la plage de Caroline du Sud. Sa réponse écrite consistait en des grossièretés impossibles à imprimer ici.