Critiques de livres : « The Good Virus », de Tom Ireland, et « The Master Builder », d’Alfonso Martinez Arias
Dans les années 1910, plus d’une décennie avant la découverte de la pénicilline, le microbiologiste autoproclamé Felix d’Herelle cultivait des bactéries provoquant la diarrhée dans son laboratoire. Un scientifique peu qualifié et de naissance incertaine – personne ne sait s’il était français, belge ou canadien – d’Herelle espérait déclencher une épidémie de courses parmi une invasion de criquets au Mexique et ainsi les tuer.
En cultivant sa soupe microbienne mortelle, il a remarqué quelque chose d’étrange. Une entité mystérieuse avait laissé des trous dans l’un de ses minces films de bactéries. Il a prélevé des échantillons à l’intérieur des trous, les a étalés sur d’autres plaques de bactéries et a obtenu le même effet. Plus de trous ! Il savait qu’il avait quelque chose, mais qu’est-ce que c’était ? Le coupable, il s’avérera plus tard, était un phage, une sorte de virus qui « mange » des bactéries.
Alors que les événements récents ont fourni un rappel douloureux des très mauvais virus qui nous attaquent, « The Good Virus » de Tom Ireland est une histoire de rédemption colorée pour le phage souvent négligé mais incroyablement abondant, et son potentiel pour réprimer la menace existentielle des antibiotiques. résistance, qui, selon les scientifiques, pourrait causer jusqu’à 10 millions de décès par an d’ici 2050. Ireland, un journaliste scientifique primé, aborde le sujet de son premier livre avec curiosité et passion, livrant un récit habile, riche et accessible.
Entre les mains de d’Herelle et d’autres, le phage est devenu un outil puissant dans la lutte contre le choléra. Mais, dans les années 1940, lorsque la découverte des méthodes de production de pénicilline à l’échelle industrielle a conduit à «l’ère des antibiotiques», la phagothérapie en est venue à être considérée comme du charlatanisme en Europe et en Amérique, en partie, selon l’Irlande, parce que les antibiotiques, contrairement à phages, rentrent dans le moule de la société capitaliste.
