Critique de livre : « There Was a Shadow », de Bruce Handy, et « The Shadow & the Ghost », de Cat Min

Les ombres sont presque toujours présentées avec des connotations négatives : quand les gens sont louches, on ne peut pas leur faire confiance ; quand un endroit est louche, un danger rôde là ; jeter de l'ombre, c'est parler de manière désobligeante ; jeter une ombre sur quelque chose, c'est le ruiner. C'est pourquoi il est si rafraîchissant de trouver deux livres d'images qui présentent les ombres pour ce qu'elles sont : l'interaction non néfaste de la lumière et de l'obscurité.

écrit par Bruce Handy et illustré par Lisk Feng, suit une jeune fille qui quitte son chalet de conte de fées au lever du soleil (quand elle voit sa propre ombre, « une nouvelle ombre ») pour errer dans des montagnes parsemées de fleurs éclatantes. Finalement, son ombre est rejointe dans un pré par celles de deux autres enfants et d’un chien (tous les quatre désormais des ombres « amicales »). Les enfants dansent et font voler un cerf-volant, accompagnés de leurs doubles jubilatoires. À midi, l’exaltation se transforme en épuisement, et ils se retrouvent dans un endroit ombragé, c’est-à-dire sous la voûte d’un arbre, où l’ombre équivaut à un sanctuaire.

Au loin, un lac promet un répit supplémentaire. Mais le reflet du soleil sur l'eau qui ondule doucement s'avère douloureux. La fille plisse les yeux. C'est en présence d'une lumière crue – plutôt que des profondeurs de l'obscurité – que l'histoire devient sombre. « Il y avait une ombre. C'était une ombre pensante, une ombre qu'on pouvait sentir mais pas voir. C'était de l'inquiétude. » Puis tout aussi rapidement, avec la réapparition d'un visible ombre — projetée par le chien léchant soudainement le visage de la fille tout en remuant la queue — « l'ombre pensante » s'éloigne et l'équilibre est rétabli.

Les illustrations aux lignes douces de Feng expriment visuellement l'essence des « ombres qui s'étirent » de Handy, qui font passer le jour de la nuit en douceur. C'est une douceur que l'on ne trouve pas souvent dans les paysages modernes dominés par des ampoules qui alternent lumière-obscurité/obscurité-lumière sans prévenir. Ici, les lecteurs peuvent s'adapter aux changements d'éclairage progressivement, en avançant lentement, comme les enfants en ont souvent besoin lorsqu'ils assimilent des expériences.

La nuit arrive comme « une sorte d'ombre presque partout ». Dans l'obscurité, des formes dansantes comme la lune se voient attribuer des émotions : « la joie, la tristesse et d'autres sentiments encore ». Les fleurs de la lumière du jour sont remplacées par des traces de créatures luminescentes dans les hautes herbes. Ces scènes laissent place au mystère et nous suggèrent que nous n'avons pas toujours besoin d'éviter les ombres que nous rencontrons ou les sentiments complexes qui naissent en nous.

de Cat Min, s'ouvre dans la partie la plus sombre de la nuit, où nous rencontrons un fantôme au drap blanc, Shinbi, qui avoue qu'elle préfère contempler les étoiles que hanter les maisons. Se sentant seule, elle souhaite avoir un ami, et un message apparaît sur un rocher dans la prairie au-dessus de laquelle elle plane. « Salut », peut-on y lire.

Le lendemain, de l'autre côté de la pierre, il fait beau. Là, Greem, le pendant ténébreux de Shinbi, trouve une réponse à son tir dans le noir : « Bonjour. Je suis Shinbi. Es-tu un fantôme, toi aussi ? »

Lorsque le fantôme de la nuit et l'ombre du jour s'offrent des cadeaux, Min commence à utiliser des grilles ici et là pour guider les lecteurs à travers les changements de jour et de nuit dans ses illustrations, avec des étoiles scintillantes comme seule constante imprégnant tous les panneaux.

En fin de compte, même si le jour et la nuit cachent tour à tour des choses, le fantôme et l’ombre trouvent du réconfort en sachant que – même lorsqu’ils ne peuvent pas se voir – ils ne sont pas seuls.

Dans ces deux livres, les ombres ne se profilent pas, elles jouent. Les silhouettes sombres sont des amies potentielles plutôt que des ennemies. Les endroits ombragés sont accueillants. À une époque où l’expérience vécue de la nuit est altérée par la pollution lumineuse partout dans le monde, elles nous rappellent que, dans la plupart des écosystèmes fonctionnels, les choses ont tendance à changer de manière organique lorsqu’on leur donne suffisamment de temps et d’espace – tout comme les nuances des émotions saines.

Sur Terre, la lumière est censée être impermanente. L'obscurité aussi. « Il était une ombre » et « L'ombre et le fantôme » suggèrent que, lorsque nous ne cherchons pas à nous accrocher à l'un ou l'autre état par crainte, nous pouvons trouver de la beauté dans leur cycle naturel et nécessaire. Après tout, vous vous retrouverez avec la même poignée d'air si vous essayez de saisir soit une ombre, soit un rayon de lumière.