Critique de livre : « The Quiet Damage », de Jesselyn Cook
Le pourcentage d’Américains qui croient aux théories du complot n’augmente peut-être pas réellement – une étude récente suggère que ce chiffre est resté globalement stable, bien que considérablement élevé, au fil du temps – mais pour quiconque est actif sur les réseaux sociaux au cours des dernières années, il semble que ce soit le cas. La pandémie a déclenché une tempête parfaite de conditions : les confinements massifs liés au Covid ont alimenté la méfiance envers le gouvernement et les craintes concernant le vaccin. Les Américains sont restés coincés chez eux à faire défiler sans fin les pages du site, et les algorithmes des réseaux sociaux ont incité de plus en plus de personnes à s’aventurer plus loin dans les recoins obscurs d’Internet.
Il est devenu évident que les croyances fantasmatiques associées à QAnon – par exemple, celle selon laquelle une cabale secrète d’élites se livrerait à un trafic sexuel généralisé d’enfants – n’étaient plus un phénomène marginal. De nombreux partisans de QAnon faisaient partie de la foule qui a attaqué le Capitole le 6 janvier. Alors que les journalistes et les experts tentaient d’analyser la menace que représente le mouvement pour la démocratie américaine, Jesselyn Cook, journaliste d’investigation à NBC News, s’est penchée sur un autre aspect de l’essor de QAnon : les familles et les relations brisées qu’il a laissées dans son sillage.
Dans « The Quiet Damage », Cook dresse le portrait saisissant d’un groupe hétéroclite d’Américains qui luttent pour éloigner leurs proches du mouvement sectaire. À travers les histoires détaillées de cinq familles qui illustrent l’ampleur du mouvement, Cook nous montre des personnes que ceux qui n’ont pas vu de près les effets désastreux du lavage de cerveau de QAnon considèrent souvent comme folles.
Cook utilise des pseudonymes pour ses sujets. Il y a Doris, une femme âgée dont le diagnostic erroné de cancer (elle n'était en fait pas atteinte de la maladie) a ouvert la voie à des influenceurs de la « médecine alternative » qui véhiculent des sentiments anti-vaccination et des conspirations politiques ; Kendra, une millénaire noire dont les expériences de racisme durant son enfance alors qu'elle était transportée dans une école blanche l'ont amenée à se méfier du gouvernement ; et Alice, une ancienne partisane de Bernie Sanders dont le désir d'un monde plus pacifique l'a paradoxalement amenée à adopter des croyances intolérantes et haineuses.
Cook souhaite « redonner un certain sens de l’individualité et de la dignité » à ces personnes, ce qui, selon elle, constitue une première étape essentielle pour combattre une menace croissante. Selon un récent sondage, un Américain sur quatre nourrit des croyances conspirationnistes. La vulnérabilité aux théories du complot, souligne-t-elle, est liée à l’expérience de vie : l’injustice et les inégalités systémiques asphyxient de larges pans d’Américains, limitant leurs possibilités de transformer leur vie.
Mais au lieu d’une analyse factuelle, QAnon fournit à ses adeptes le sentiment d'avoir raison et d'être nécessaire — et ce sentiment est une drogue enivrante. « La vérité est que la vérité « C’est presque hors de propos », écrit Cook. Elle cite des recherches suggérant que « le fait de nourrir des griefs – qu’ils proviennent d’infractions réelles ou perçues – fait en réalité que les gens se sentent mal à l’aise. bien« À mesure que les gens adhèrent de plus en plus aux croyances conspirationnistes, ils sont souvent ostracisés socialement, ce qui les conduit à chercher l’acceptation dans des groupes tout aussi radicalisés en ligne. Il est déchirant de lire les dommages causés par QAnon dans la vie des sujets de Cook – des parents éloignés de leurs enfants, des personnes âgées isolées de leurs amis et de leur famille, et de jeunes enfants endoctrinés avant que leur cerveau ne soit suffisamment développé pour remettre en question ce qu’on leur enseigne.
Ce qui manque dans « The Quiet Damage », c’est un compte rendu concis de QAnon pour orienter le lecteur. Ce livre s’intéresse à l’histoire très récente et de nombreux facteurs exacerbants, notamment la pandémie et la présidence de Trump, ne sont pas loin derrière nous. Mais pour un observateur occasionnel, il pourrait sembler que QAnon est simplement apparu dans la conscience publique, et Cook n’explique pas vraiment comment ni pourquoi. Ses cinq sujets humains sont également largement sympathiques ; nous ne rencontrons pas ici un suprémaciste blanc avoué, par exemple, bien que le mouvement soit connu pour les inclure.
L’ouvrage se distingue par la capacité de l’auteur à susciter de l’empathie pour un groupe de personnes souvent ignorées ou mal comprises, ainsi que pour leurs familles en deuil et divisées. « Sans cette reconnaissance fondamentale de leur humanité fondamentale », écrit Cook à propos des partisans de QAnon, « il est impossible d’envisager véritablement à quoi pourraient ressembler de véritables solutions. »
En étudiant les différentes manières dont les gens deviennent sensibles à QAnon, Cook découvre une vérité plus profonde : beaucoup d’entre nous traversent la vie avec un vide béant causé par un traumatisme, l’isolement ou la honte, et nous trouvons des moyens sains et malsains pour le combler. Pour des personnes comme Doris et Kendra, le message de QAnon, aussi fou qu’il puisse paraître (et qu’il soit), leur donne le sentiment d’être valorisées et utiles.
« Cela va au-delà de la question du vrai et du faux, et de l’information elle-même », écrit Cook. « Nous devons nous attaquer aux racines de notre vulnérabilité collective. Car aucun d’entre nous n’est aussi à l’abri que nous aimerions le croire. »