Si l'IA arrive pour les auteurs de comédies, Simon Rich est prêt
Rich, un père de deux enfants qui a commencé à écrire pour la télévision pour « Saturday Night Live », aime se retrouver à la frontière entre la comédie et l’horreur. « J’aime écrire des histoires qui commencent dans un lieu de nihilisme abject et qui finissent par être rédemptrices d’une certaine manière », a-t-il déclaré.
Si Rich n’est pas le meilleur auteur de nouvelles comiques en vie, il est probablement le plus apprécié des humoristes. Jon Stewart et Patton Oswalt ont fait sa promotion. John Mulaney fait appel à lui à chaque fois qu’il anime « Saturday Night Live ». Quand j’ai demandé à Conan O’Brien de me parler de Rich, ses yeux se sont illuminés : « C’est ma tasse de thé. »
La raison, je pense, est que, comme la plupart des humoristes, Rich travaille comme s’il craignait de perdre l’attention de son public. Ses histoires sont brèves, et utilisent un langage qui ne se fait jamais remarquer. Susan Morrison, sa rédactrice de longue date au New Yorker, a déclaré que c’est son style épuré qui a d’abord marqué les esprits. « L’une des caractéristiques uniques de Rich est que les jeunes qui écrivent des histoires drôles souffrent souvent d’une écriture trop ornée – beaucoup de mots à cinq dollars », a-t-elle déclaré. « L’écriture de Simon est tellement serrée. C’est comme si Raymond Carver ou Hemingway écrivaient des histoires drôles. »
Rich, fils de l’éditrice Gail Winston et de Frank Rich, qui l’emmenait voir des pièces de théâtre quand il en faisait la critique pour le Times, a eu une carrière extrêmement précoce (il est l’un des plus jeunes auteurs de l’histoire de « SNL ») après avoir fréquenté quelques-unes des institutions éducatives les plus prestigieuses (Dalton, Harvard). Il n’hésite pas à critiquer ses avantages (un recueil s’intitule « Spoiled Brats ») et dans l’essai « The Book of Simon », qui inclut un personnage portant son nom, il utilise son privilège comme argument contre le Divin.
« Si Dieu existait, écrit-il, il aurait sûrement déjà reçu un châtiment horrible. »
Rich savait qu'il voulait devenir écrivain depuis au moins le début de l'école primaire et était obsédé par Roald Dahl et le magazine Mad, mais il lui a fallu un certain temps pour déterminer de quel genre d'écrivain il s'agissait. Malgré son amour pour les romans d'horreur et ce qu'il appelle un « réalisme psychologique à vous faire exploser la cervelle » (Richard Yates, l'auteur de « Revolutionary Road », est l'un de ses préférés), il a dit avoir essayé et échoué dans les deux domaines. Comme beaucoup de jeunes auteurs humoristiques, il a écrit sa copie de Philip Roth, mais cela n'a pas fonctionné.
