Critique de livre : « La vie impossible », de Matt Haig

L'un des phénomènes littéraires les plus en vogue de l'année est l'ascension de l'héroïne d'âge moyen. L'épopée périménopausique de Miranda July, « All Fours »; Les mémoires hédonistes de Glynnis MacNicol, « Je suis surtout ici pour m'amuser » ; et les mémoires post-divorce de Leslie Jamison, « Splinters », postulent tous que les femmes d'un certain âge n'ont pas dépassé leur apogée et découvrent constamment de nouvelles frontières.

Matt Haig poursuit cette tendance avec son nouveau roman, « La vie impossible ». L’auteur, surtout connu pour son best-seller « La bibliothèque de minuit », propulse Grace Winters, une enseignante retraitée de 72 ans, de « la vie la plus ennuyeuse de l’univers » (elle se repose dans son bungalow en Angleterre) à une odyssée pleine d’action et d’émerveillement (elle résout le mystère de la mort d’une vieille connaissance à Ibiza, l’île espagnole des raves nocturnes et des plages nudistes). C’est un mélange de « Arabesque » et de « Sous le soleil de Toscane », ou comme Haig le décrit : « Don Quichotte habillé en Marks & Spencer ».

Grace est aux prises avec la perte. Elle est veuve depuis peu et elle pleure toujours la mort de son fils, Daniel, décédé trente ans plus tôt, alors qu'il n'avait que 9 ans. Depuis qu'elle a perdu sa famille immédiate, sa vie a tellement rétréci qu'elle « n'avait que deux contacts sur son WhatsApp : Angela de la British Heart Foundation et Sophie, sa belle-sœur, qui avait déménagé à Perth en Australie il y a 33 ans ». Cela aurait pu être larmoyant, mais Haig allège l'atmosphère, notamment avec des titres de chapitres effrontés (le premier récit de malheur de Grace arrive sous le titre « Histoire de sanglots »).

Le roman s’ouvre sur un courriel d’appel à l’aide de l’un des anciens élèves de Grace, Maurice Augustine, qui se désespère de ce que « tout semble impossible ». Le livre que nous tenons entre nos mains est la réponse tentaculaire de Grace. Pour réconforter Maurice, elle partage sa propre histoire sur « une personne qui sentait que son existence n’avait plus de sens, et qui a ensuite trouvé le plus grand but qu’elle ait jamais connu ».

Son histoire est mise en mouvement par «« Un acte de bonté il y a longtemps » : En 1979, Grace a invité Christina Papadakis, une collègue qu’elle connaissait à peine, à passer le jour de Noël avec elle. Lorsque Christina disparaît et est présumée morte à Ibiza des décennies plus tard, elle laisse à Grace, entre toutes, sa maison minable et une traînée d’indices sur son sort. Officiellement, Christina « est morte en mer » — ou l'a-t-elle fait ?

En élucidant l’affaire de la disparition de Christina, Grace, qui s’apaise avec des équations mentales fastidieuses et des réflexions sur des théorèmes, est forcée d’ouvrir son esprit logique au paranormal. « La seule chose que vous devez croire à ce stade est qu’il est possible que nous ne sachions pas tout sur la vie dans l’univers », écrit Grace à Maurice. « Est-ce possible ? » En essayant de convaincre Grace, Haig a même poussé ce lecteur sceptique à considérer que la science et la magie ne s’excluent pas mutuellement.

La quête de réponses de Grace est pleine d'aventures (dont une plongée sous-marine à minuit et une virée en boîte à 2 heures du matin), de comédie (via un marin énigmatique nommé Alberto Ribas dont « l'esthétique générale semble être à mi-chemin entre l'homme des cavernes non réhabilité et le pirate ») et d'éclats vifs de réalisme magique. En raison du cadrage du roman, Grace s'adresse parfois à son élève au milieu de l'action, ce qui peut sembler maladroit. Mais le format excuse largement le penchant de Grace pour les platitudes (« Être en vie, c'est être une vie. Être la vie. Nous sommes vie”) qui aurait pu être tiré de la méditation de Haig sur l'espoir de 2021, « The Comfort Book ». Après tout, elle est une enseignante qui écrit à un élève en difficulté.

Grace touche les gens seuls par sa décence – quel concept humble et vraiment charmant ! Bien que Grace se livre à un dégoût de soi presque inexorable, Haig l’attire par sa sagesse et son cœur. « Les gens disent que l’amour est rare. Je n’en suis pas si sûre », réfléchit-elle. « Ce qui est rare est quelque chose d’encore plus désirable. La compréhension. »

L'intrigue sinistre d'un projet de développement hôtelier et son méchant prévisible n'ont pas le jus de l'arc de Grace : redécouvrir la parenté et le plaisir, les merveilles simples de la « lumière du soleil sur le plancher » ou du « visage d'Harrison Ford ». Le message le plus émouvant de « La vie impossible » : pour Grace, même à 72 ans et après tout ce qu'elle a traversé, la vie est toujours possible.