Critique de livre : « Homebodies », par Tembe Denton-Hurst

Dans ses débuts pointus, charmants et passionnés, « Homebodies », Tembe Denton-Hurst montre un œil pour les détails qui comptent. Les filles de la mode sont des « types chrétiens du Midwest nés de nouveau dans des cardigans roses flous et des bottes Dries ». Les laborieux travaux domestiques d’une petite amie sont décrits avec autant de malaise que de soulagement reconnaissant. Le ping Slack impatient de la pause déjeuner d’un patron blanc maussade prépare parfaitement le destin de la réunion qui suit. C’est cet œil pour les rythmes et les textures de la vie – des médias numériques millénaires, de la mort par mille coupures offertes par le racisme au travail, de la banlieue du Maryland – qui rend ce roman vivant et invitant. « Homebodies » est l’histoire de la crise du quart de vie d’une jeune femme noire alors qu’elle se demande quelle sera sa place dans le monde.

Le roman s’ouvre sur un décor bien calibré de suspense et d’inquiétude. Mickey Hayward est écrivain chez Wave, un magazine pour jeunes femmes basé à Manhattan qui a récemment été acquis par un conglomérat de médias numériques. Lors d’un événement de l’industrie, elle est écartée dans un moment de solidarité superficielle de Chelsea, l’une des rares autres femmes noires de l’entreprise, qui annonce une mauvaise nouvelle : le travail de Mickey est en danger. Nina, la patronne blanche mercurielle de Mickey, a essayé d’engager l’amie de Chelsea, une autre écrivaine noire, pour la remplacer. Mickey, un lutteur qui rêve de réussir, est écrasé.

La descente sociale et émotionnelle suit. Mickey est renvoyé; s’en prend à son partenaire nourricier, Lex; dégénère en une dépression alimentée par le chômage ; et publie une lettre incendiaire sur Twitter dénonçant le racisme enraciné de l’industrie des médias. La lettre est accueillie avec moins d’éclat qu’un gémissement (seulement quatre likes et un silence complet de sa discussion de groupe de l’industrie-girlies). Le conflit avec Lex explose. Et Mickey, en spirale, quitte impétueusement le confortable appartement d’Astoria qu’elle partage avec Lex et leur chat. À mi-chemin du roman, elle est maintenant la « fille célibataire assise seule sur l’Amtrak », Kelela dans ses écouteurs, fuyant vers la banlieue du Maryland qu’elle avait abandonnée pour la promesse d’une vie flashy à New York.

Les questions ne manquent pas. Mickey devrait-il ouvrir la boîte de Pandore qu’est son ex natal, Tee ? Combien de temps pourra-t-elle se cacher chez ses grands-parents, à l’abri des regards de son père, par qui Mickey se sent blessé et ne supporte pas de décevoir l’annonce de son licenciement ? Que devrait-elle faire à propos de Lex, de son futur emploi, de la lettre jetée dans le vide de Twitter ?

« Homebodies » jongle avec les nombreuses choses qui font une vie, du travail à la romance en passant par la famille et sa position dans le monde. Il rappelle l’archétype du voyage du héros : l’ancien modèle narratif d’un personnage qui quitte la maison, se lance dans une aventure périlleuse, mûrit et, après tribulation et croissance, revient transformé.

Cette forme narrative a canoniquement été le domaine des hommes et des privilégiés de leurs sociétés, mais « Homebodies » s’intéresse, à partir de sa page de dédicace, aux « filles qui ressemblent et aiment » Denton-Hurst : les femmes noires queer. Denton-Hurst écrit les scènes du Maryland avec tendresse et perspicacité. Tee, une ancienne star du basket-ball au lycée qui travaille maintenant chez Safeway tout en faisant des cascades en ligne avec une distribution tournante de petites femmes, est particulièrement bien imaginée. Et Mickey est un protagoniste magnifiquement dessiné : une jeune femme complexe qui souhaite être remarquable sinon extraordinaire, qui s’illumine simplement parce que son ex désordonné l’appelle « superstar », qui se révèle, au fil du livre, être, bien , humain. C’est-à-dire impulsif, peu sûr de lui, fragile, désireux et – quand cela compte le plus – courageux.

« Homebodies » modernise le voyage du héros, nous offrant un roman d’amour, de travail et de devenir pour l’ère numérique. Tout au long, Denton-Hurst saisit le sens de la communication en ligne, qu’il s’agisse de l’analyse d’Instagram, de la piqûre de la non-réponse d’un chat de groupe ou de l’essaim de Twitter. Mickey est à l’écoute de toutes ces choses, et la fin du roman, à certains égards, est une innovation contemporaine – Mickey peut ou non obtenir la fille, les intimes de fin, mais ce qu’elle sera se retrouver avec une voix que les gens écouteront.