Critique de livre : « Hitler's People », de Richard J. Evans

Selon Evans, le point commun entre les partisans d’Hitler était le traumatisme partagé de la défaite totale de la Première Guerre mondiale. Pour de nombreux Allemands, la République de Weimar qui a suivi cette défaite a représenté une période de déclassement social. Ce phénomène était particulièrement marqué pour ceux qui étaient issus de la classe des officiers privilégiés. En adhérant au mythe du « coup de poignard dans le dos », qui imputait aux Juifs la défaite de l’Allemagne dans la guerre, Hitler a offert le mensonge facile d’une théorie du complot néfaste au lieu de la dure vérité, selon laquelle l’Allemagne était incapable de vaincre la coalition anglo-américaine. Hitler a créé un « milieu moral » qui a sélectionné les comportements les plus cruels et les plus vils. Écrivant à propos de Göring, qu’un psychologue de prison a qualifié de psychopathe, Evans souligne que « ce n’est que dans l’univers moral pervers du Troisième Reich qu’un tel homme a pu s’élever presque au sommet du pouvoir ».

Mais Hitler n’aurait pas pu aller bien loin sans les élites conservatrices qui l’ont invité au pouvoir. Les chefs d’entreprise et les militaires ont peut-être eu des « réserves » face aux tactiques brutales des nazis, mais ils détestaient encore plus la démocratie de Weimar. Evans inclut un chapitre sur Franz von Papen, l’un des politiciens de l’establishment qui a contribué à assurer la nomination d’Hitler au poste de chancelier du Reich en 1933. L’aristocrate von Papen a admis plus tard avoir sous-estimé Hitler.

En d’autres termes, « le snobisme et l’arrogance sociale de von Papen l’ont rendu aveugle à la possibilité qu’un individu socialement inférieur comme Hitler puisse le déjouer », écrit Evans. Après l’Holocauste, von Papen a insisté sur le fait qu’il avait agi noblement en tant qu’adulte sobre dans la salle, affirmant de manière absurde qu’il avait travaillé dur « pour contenir les excès antijuifs des nazis ».

« Hitler’s People » est un livre inattendu pour Evans, et pas seulement en raison de son orientation biographique. En janvier 2021, peu de temps après l’attaque du Capitole, au cours de laquelle les partisans de Donald Trump ont tenté d’annuler l’élection, Evans a écrit un article critiquant ceux qui soutenaient que l’histoire du fascisme offrait un aperçu de ce qui se passait aux États-Unis. « On ne peut pas gagner les batailles politiques du présent », a-t-il averti, « si on reste toujours coincé dans le passé. »

Evans termine son nouveau livre sur un sentiment qui n’est pas nécessairement un renversement de situation, même s’il semble y avoir une certaine rupture. C’est seulement en comprenant « comment le nazisme a exercé son influence néfaste », écrit-il, « que nous pourrons peut-être commencer à reconnaître les menaces auxquelles la démocratie et l’affirmation des droits de l’homme sont confrontées à notre époque, et à agir pour les contrer ». J’interprète cela comme un plaidoyer pour moins de polémiques et plus de réflexion. Avec « Hitler’s People », Evans nous a fourni exactement le type d’étude approfondie, nuancée et impitoyable qui nous aide à réfléchir.