Comment ‘Red, White & Royal Blue’ a réinventé une sensation BookTok

La plupart des vendredis, le Victoria & Albert Museum de Londres ferme à 22 heures précises. Mais une nuit l’été dernier, alors que tous les touristes étaient revenus dans les rues de South Kensington, deux hommes ont dansé au ralenti parmi les Bernini et les Rodin jusqu’au lever du soleil le lendemain matin. Une reprise de « Can’t Help Falling in Love » de la chanteuse indie-pop Perfume Genius a résonné dans la salle des sculptures, enregistrant leur tendre moment.

La scène nocturne était une scène scénarisée de « Red, White & Royal Blue », l’adaptation cinématographique du roman de 2019 de Casey McQuiston. Les deux hommes sous les lumières tamisées étaient les acteurs Taylor Zakhar Perez et Nicholas Galitzine, et ils se sont balancés jusqu’à ce que le réalisateur, Matthew López, appelle « Cut! » vers 2h du matin pour une pause déjeuner.

« C’était juste nous trois et notre équipe », a déclaré López, qui est également le co-scénariste du film. « Cela a fait une nuit incroyablement intime et vraiment spéciale. »

La comédie romantique suit Alex Claremont-Diaz, le fils bisexuel de la première femme présidente des États-Unis (joué par Uma Thurman, avec une voix traînante épaisse du Sud), et le prince Henry, le frère cadet de l’héritier du trône britannique qui a connu depuis sa naissance qu’il est « gay comme un mât de mai ». Ce qui commence comme une rivalité frémissante entre l’Américain impulsif (Zakhar Perez) et le Britannique boutonné (Galitzine) se transforme rapidement en une relation clandestine. Ni l’un ni l’autre n’est publiquement dévoilé, et leur amour secret complique les choses, surtout pour Henry.

Amazon Studios et Berlanti Productions ont obtenu les droits cinématographiques du roman de McQuiston aux enchères avant sa sortie en mai 2019, et le livre a depuis passé plus de 20 semaines en tant que best-seller du New York Times.

Mais les listes de best-sellers ne transmettent pas pleinement l’adoration que « Red, White & Royal Blue » a suscité sur BookTok – le coin épris de littérature de TikTok – où les fans ont partagé en masse leur obsession pour l’histoire d’amour d’évasion, et des vidéos étiquetés #redwhiteandroyalblue ont reçu plus de 500 millions de vues.

Jacob Demlow, qui publie fréquemment sur « Red, White & Royal Blue » sur son compte « A Very Queer Book Club », a déclaré qu’il avait jeté son exemplaire à travers la pièce avec joie lorsqu’il l’avait rencontré pour la première fois.

« Je n’arrivais pas à croire ce que je lisais. C’était tous ces tropes incroyables que les amoureux de la romance aiment depuis toujours, mais il y avait un couple qui ressemblait à un couple dans lequel je serais », a déclaré Demlow, qui a estimé qu’il avait lu le roman au moins une douzaine de fois. « J’ai grandi en regardant des films sur la fille tombant amoureuse du prince, mais je n’avais jamais vu cela à travers une lentille étrange auparavant. C’était un peu bouleversant d’une manière que je ne sais toujours pas si je peux comprendre.

Le film, présenté en première sur Prime Video vendredi, espère recréer cette excitation à l’écran et représente les débuts en tant que réalisateur de López, un dramaturge lauréat de Tony connu pour avoir écrit « The Inheritance », ainsi que pour avoir écrit (avec Amber Ruffin) l’adaptation musicale. « Certains l’aiment chaud. » López travaillait sur ces projets en 2020 lorsque son agent a lancé pour la première fois l’idée de transformer « Red, White & Royal Blue » en une comédie musicale.

« Je l’ai lu et j’ai dit: » Ouais, bien sûr, peut-être. Mais parlons du film », se souvient López. « Je savais que je voulais être la personne qui a fait ce film, comme, Page 50. »

Après avoir plaidé sa cause auprès des producteurs Greg Berlanti et Sarah Schechter, López a signé pour réaliser et a fait une deuxième passe sur un scénario original de Ted Malawer. Il a choisi deux acteurs principaux qui s’étaient fait les dents sur les romances de Netflix : Zakhar Perez, 31 ans, qui a joué le rôle de Marco dans les suites de « The Kissing Booth » ; et Galitzine, 28 ans, qui est apparue dans la romance militaire du streamer « Purple Hearts ». Galitzine a également joué le prince dans « Cendrillon » dirigée par Camila Cabello d’Amazon.

Pour Zakhar Perez et le réalisateur, l’identité biraciale du personnage d’Alex était particulièrement significative. López a grandi à Panama City, en Floride, avec son père portoricain et sa mère russe polonaise, tandis que Zakhar Perez est d’origine mexicaine, moyen-orientale et méditerranéenne et a grandi dans le nord-ouest de l’Indiana, où il a dit qu’il n’y avait qu’une seule autre famille mexicaine.

« Matthew et moi avons beaucoup parlé du voyage métis », a déclaré Zakhar Perez lors d’un appel vidéo avant que le SAG-AFTRA, le syndicat des acteurs, ne se mette en grève. « Être à la fois mexicain et plein d’autres choses, je ne veux pas dire que tu es oublié, mais dans le monde d’aujourd’hui, c’est comme si tu étais ceci ou cela. Il n’y a rien entre les deux. Je suis une sorte de caméléon culturel.

« En tant que jeune homme queer latino, je n’ai jamais lu quelque chose qui soit centré sur quelqu’un comme Alex », a déclaré López, faisant écho à son étoile. « Si on m’avait présenté ce personnage quand j’étais à la fin de l’adolescence, au début de la vingtaine, cela aurait peut-être changé ma façon de penser à moi-même. »

Au cours du processus d’audition, Zakhar Perez et Galitzine ont fait leurs lectures de chimie par vidéo et ne se sont pas rencontrés en personne avant le début des répétitions à Londres. Mais la nature du scénario signifiait qu’ils devaient rapidement devenir à l’aise pour tourner une variété de scènes passionnées, qui étaient supervisées par le coordinateur de l’intimité Robbie Taylor Hunt.

« Nick et moi nous sommes fait confiance assez rapidement », a déclaré Zakhar Perez à propos de Galitzine. « Nous avons dû construire une tension sexuelle de l’aversion à l’amour, et nous voulions montrer ce voyage à travers les moments intimes chorégraphiés. »

Dans le livre, McQuiston a décrit la chambre amoureuse d’Alex et Henry – et la sellerie et la chambre d’hôtel – avec beaucoup de détails, et López a dit qu’il « n’a jamais, jamais fui la sexualité » à l’écran.

« Parfois, c’est extrêmement affamé et parfois, c’est vraiment tendre », a déclaré Galitzine dans un appel séparé avant la frappe. « Matthew a toujours été catégorique sur le fait qu’il voulait dépeindre le sexe gay de manière précise, ce qui, selon lui, n’avait peut-être pas été le cas dans d’autres films LGBTQ+. »

Alors que la seule scène de sexe persistante est un moment émotionnel soigneusement recadré, et que la seule nudité est le flash d’une fesse nue, « Red, White & Royal Blue » a reçu une note R de la Motion Picture Association.

López a été surpris: « Si nous avions mis six balles dans le prince, nous aurions probablement encore obtenu PG-13 », a-t-il dit, et a ajouté: « Si cela avait été un homme et une femme, je me demande si oui ou non ce serait ont obtenu une cote R.

(Le cinéaste Ira Sachs a récemment exprimé une confusion similaire au sujet de la note NC-17 pour son nouveau film « Passages », qui présente également le sexe gay. Le MPA a déclaré dans un communiqué à l’Associated Press : « L’orientation sexuelle d’un ou plusieurs pas pris en compte dans le cadre du processus de notation. »)

Dans les semaines qui ont précédé la sortie du film, l’anticipation a continué de croître parmi les fans, associée à la crainte qu’il ne capture pas la magie du livre. Certains s’inquiétaient des choix de casting, de l’élimination de plusieurs personnages secondaires ou du passage d’une reine d’Angleterre fictive à un roi fictif, incarné dans une seule scène par Stephen Fry.

« Je n’allais jamais réaliser entièrement l’image de ce livre que les millions de personnes qui l’aiment individuellement ont en tête », a déclaré López. « Je savais depuis le début », a-t-il également souligné, « que ce film réussirait ou échouerait en partie parce que les fans croyaient que l’un d’entre eux avait fait ce film. Je suis l’un d’eux. »

Des critiques plus larges contestent la prémisse de l’histoire elle-même et le fait qu’il s’agit d’une autre romance queer qui implique la détresse de sortir. Mais Demlow de A Very Queer Book Club voit les choses différemment.

« Il y a tellement d’histoires de coming-out qui doivent être entendues, et nous avons également besoin de plus d’histoires qui ne sont pas des histoires de coming-out », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas que nous avons besoin de moins de quelque chose. C’est que nous avons besoin de plus de tout.