Victor R. Fuchs, « doyen » des économistes américains de la santé, décède à 99 ans

Victor R. Fuchs, dont la compréhension globale des défis auxquels est confronté le système de santé américain et l’éloquence dans l’explication de ces défis aux décideurs politiques et au grand public, ont fait de lui ce que beaucoup appellent le « doyen » des économistes américains du système de santé, est décédé samedi. à son domicile sur le campus de l’Université de Stanford à Palo Alto, en Californie. Il avait 99 ans.

Son fils Fred a confirmé le décès.

Le Dr Fuchs était surtout connu pour un livre mince et érudit publié en 1975 avec le titre accrocheur « Qui vivra ? Santé, économie et choix social. Il a été parmi les premiers à expliquer dans un langage clair et profane pourquoi les États-Unis étaient confrontés à une augmentation rapide des coûts des soins de santé, alors que les coûts dans d’autres pays restaient gérables.

Le livre est devenu une lecture incontournable parmi les médecins, les économistes de la santé et tous ceux qui s’intéressent à la question épineuse des soins de santé américains, et il n’a jamais été épuisé.

Le Dr Fuchs a montré que le véritable problème auquel le pays était confronté n’était pas la couverture des soins de santé mais le coût des soins de santé ; L’Amérique, écrit-il, dépense de plus en plus sans obtenir de meilleurs résultats en matière de santé.

De plus, a-t-il soutenu, la réforme de ce système ne se ferait pas sans coûts. Si l’Amérique voulait de meilleurs soins, elle devrait les payer, soit par le biais d’impôts, soit par des primes d’assurance plus élevées. Il faudrait faire des choix difficiles quant à savoir qui recevra quels soins et comment, surtout si l’un des objectifs était l’équité en santé.

« Nous ne pouvons pas bénéficier de toute la santé ou de tous les soins médicaux que nous souhaiterions avoir », a-t-il écrit. « Nous devons choisir. »

Certains ont jugé le livre inconvenant. Il y avait quelque chose de répugnant, disaient ses détracteurs, à appliquer l’analyse économique à un domaine concerné par la vie et la mort.

Mais le Dr Fuchs, à l’époque économiste au Bureau national de recherche économique, a présenté des arguments convaincants en faveur du réalisme.

Il s’est avéré que la santé et les soins de santé n’évoluaient pas de pair et que les différences dans les résultats nationaux étaient davantage liées à la culture, à l’environnement, à la politique sociale et aux choix individuels qu’au coût ou au niveau de soins. soins de santé. Les soins spécialisés sophistiqués, dans lesquels les États-Unis excellent, ne garantissent pas une meilleure santé globale, a-t-il soutenu.

« Le problème d’accès concerne principalement les soins de base et les soins d’urgence », a-t-il écrit, « et peut fréquemment être rencontré par les assistants médicaux, les infirmières cliniciennes et d’autres types de professionnels de la santé. »

En 2005, il s’est associé à Ezekiel J. Emanuel, oncologue et bioéthicien, pour proposer un plan visant à fournir une couverture maladie universelle grâce à des bons, que les gens utiliseraient pour souscrire une assurance maladie de base. L’achat d’une couverture supplémentaire dépendrait d’eux.

Le Dr Fuchs n’espérait pas que leur projet se concrétise. Selon lui, le plus gros problème auquel est confronté le système de santé américain est la réticence des hommes politiques et du public à faire les choix difficiles nécessaires à un véritable changement.

Il a vivement critiqué les efforts de réforme du système de santé de l’administration Clinton au début des années 1990 – non pas parce qu’il n’était pas d’accord avec l’objectif ni même avec certaines propositions, mais parce qu’il pensait que la Maison Blanche était naïve quant au contenu de la réforme.

« Le plan Clinton était un mélange d’ignorance et d’arrogance, et il s’est avéré être un désastre », a-t-il déclaré au New York Times en 2000. « Mais je n’ai jamais cru un seul instant qu’ils pourraient obtenir une réforme majeure du système de santé. La réforme des soins de santé nécessite un investissement politique substantiel.

Il s’est montré tout aussi négatif à l’égard des changements apportés par le président Barack Obama en matière de soins de santé une génération plus tard. Il a déclaré qu’ils n’avaient rien fait pour s’attaquer aux causes sous-jacentes des coûts élevés et qu’ils avaient simplement réorienté ces coûts.

« Le transfert des coûts ne change rien au coût réel des soins de santé », a-t-il déclaré dans une interview accordée à KFF Health News. « Le but du jeu à Washington est d’essayer de cacher qui en fait les frais. »

Victor Robert Fuchs est né dans le Bronx le 31 janvier 1924, fils d’immigrants juifs d’Autriche. Son père, Al, vendait des fourrures et sa mère, Frances (Scheiber) Fuchs, était femme au foyer.

Victor a servi dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, puis est retourné à New York pour fréquenter l’Université de New York. Après avoir obtenu un diplôme en administration des affaires en 1947, il part travailler pour son père.

Il a épousé Beverly Beck en 1948. Elle est décédée en 2007. Avec son fils Fred, il laisse dans le deuil un autre fils, Ken; ses filles, Nancy Fuchs Kreimer et Paula Fuchs ; 10 petits-enfants; et six arrière-petits-enfants. Son frère, Lawrence Fuchs, professeur réputé d’études américaines à l’Université Brandeis, est décédé en 2013.

Après quelques années dans le métier familial, le Dr Fuchs a décidé de se lancer dans une nouvelle carrière et s’est inscrit au programme de doctorat en économie de l’Université de Columbia. Il a obtenu son doctorat. en 1954 avec une thèse sur le commerce de la fourrure.

Il a enseigné à l’Université de Columbia et à l’Université de New York avant de rejoindre le National Bureau of Economic Research, une organisation à but non lucratif basée à Cambridge, dans le Massachusetts. Au début des années 1970, le bureau l’a envoyé à Palo Alto pour ouvrir son bureau sur la côte ouest. Il a reçu une nomination conjointe à Stanford et, en 1978, il a rejoint l’université à temps plein.

Il a écrit plus de 200 articles de recherche et 16 autres livres après « Who Shall Live ? », dont une sorte de suivi, « How We Live : An Economic Perspective on Americans From Birth to Death » (1984). L’écrivain économique du Times, Peter Passell, a qualifié ce livre de « point de vue d’un économiste sur tout, depuis les raisons pour lesquelles certaines femmes fument pendant la grossesse, jusqu’à savoir s’il est logique d’envoyer Junior à Harvard, jusqu’aux raisons pour lesquelles la mère veuve de Junior ne reviendra pas avec les enfants. .»

Le Dr Fuchs a pris sa retraite en 1995 mais a continué à rédiger des articles et des livres ; il a terminé sa dernière, une nouvelle édition de « How We Live », peu de temps avant sa mort. Sa publication est prévue le mois prochain.