Madeleine Arenivar sur le rythme de la traduction, préserver le langage poétique et laisser briller la voix d’un roman

La traductrice Madeleine Arenivar, qui vit à Quito, en Équateur, était étudiante dans le cours peut-être le plus agréable que j’ai jamais enseigné : un cours de traduction en ligne dont les participants étaient, sans exception, enthousiastes, doués et généreux. Nous avons été unanimement ravis de la contribution de Madeleine à l’atelier, un extrait du premier roman de l’écrivaine équatorienne Yuliana Ortiz Ruano. La fièvre du carnaval. Le livre était déjà sous contrat à l’époque, et depuis, j’attends sa publication avec impatience.

Je suis ravi de dire que mon attente est désormais terminée et que la traduction de Madeleine La fièvre du carnaval plus que à la hauteur des attentes élevées qu’elle a créées. Le roman d’Ortiz Ruano, dans lequel une jeune fille protégée nommée Ainhoa ​​décrit une famille et un passage à l’âge adulte qu’elle comprend à peine, est à la fois décontracté et lyrique, détaillé et onirique, joyeusement vivant et d’une tristesse bouleversante. Je l’ai englouti. Vous le ferez aussi.

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Lily Meyer : Comment avez-vous découvert le travail d’Ortiz Ruano ?

Madeleine Arenivar : Je suis allée à l’un de ses événements de lancement ici à Quito. Je l’ai entendue parler et lire un extrait du livre, et j’ai tout de suite eu une impression. Je voulais juste vraiment le traduire.

Et puis j’ai lu le livre, et c’était tellement incroyable que j’ai pensé que quelqu’un le reprendrait si je ne le faisais pas. Je voulais le jeter là-bas, et c’est ce que j’ai fait. J’ai postulé au programme PEN Presents du PEN anglais, qui m’a accordé une bourse pour l’échantillon. Ce fut une expérience très positive : même l’application est géniale dans la mesure où elle vous aide à réfléchir sur le livre non seulement dans le monde de la traduction, mais également dans sa langue d’origine, sa scène éditoriale et sa culture.

Ce livre est unique car il provient d’Esmeraldas, en Équateur, qui est la seule province du pays à majorité noire. C’était son propre royaume, peuplé d’esclaves évadés d’un navire qui s’était écrasé sur le rivage, puis incorporé à la colonie espagnole. Il a toujours eu une place à part dans le pays, en raison du racisme et des problèmes structurels liés au fait qu’il est plutôt difficile d’y accéder depuis les hauts plateaux où se trouvent la capitale et les grandes villes. Et puis il y a juste cette culture très particulière de l’oralité et de la poésie. Il existe plusieurs poètes d’Esmeraldas de renommée nationale et quelque peu internationale dans l’histoire.

Le rythme est si important. J’ai lu tout le livre à voix haute, en espagnol et en anglais, pour vraiment essayer de me rapprocher du rythme.

LM : Comment avez-vous abordé la traduction à la fois de la noirceur et de la provincialité lorsque vous n’êtes pas noir et que vous vivez à Quito ?

MA : J’ai beaucoup de chance d’avoir des liens familiaux avec Esmeraldas. J’y suis allée et la voix de la grand-mère d’Ainhoa ​​ressemblait beaucoup à celle de la grand-mère de mon mari. J’ai également essayé de m’immerger dans la littérature noire et les ressources académiques sur l’anglais noir. Plutôt que d’essayer d’imiter n’importe quelle voix américaine, j’ai simplement essayé de laisser passer les voix du roman. J’aime ce que dit Kaiama Glover à propos d’être dans cet espace intermédiaire et d’essayer de se rapprocher à la fois de l’original et de l’anglais sans nécessairement se situer directement dans l’un ou l’autre. Cela me touche vraiment.

LM : Je pense que vous avez fait un travail particulièrement bon avec votre utilisation de l’argot.

MA : Je me suis beaucoup amusé. Le livre se déroule dans les années 1990, et donc je cherchais constamment l’argot des années 90 ou j’essayais de m’en souvenir en écoutant de la musique – à la fois la musique qui est dans le livre et d’autres musiques des années 90.

LM : Est-ce que ce processus vous a également aidé avec la musicalité de la prose ? Et comment avez-vous abordé la traduction des paroles de la chanson dans le texte ?

MA : Oui. Une librairie locale a créé une playlist du livre, que j’ai beaucoup écouté pendant que je traduisais. Chaque chanson est liée à une partie spécifique du texte et influence réellement le rythme de cette section. Le rythme est si important. J’ai lu tout le livre à voix haute, en espagnol et en anglais, pour vraiment essayer de me rapprocher du rythme.

Quant aux paroles, les traduire était difficile, mais c’était vraiment très amusant. J’ai vraiment apprécié ça et je me suis simplement donné la permission de le faire. Par exemple, la chanson qui se trouve au début du chapitre neuf est une chanson traditionnelle pour enfants colombiens, et elle a ce rythme vraiment amusant. Je me sentais particulièrement libre de jouer avec car en tant que chanson traditionnelle, je suis sûr qu’elle a changé avec le temps, n’est-ce pas ? Il n’y a pas qu’une seule version.

LM : Pouvez-vous parler de l’espagnol que vous avez conservé dans le texte ? J’aimerais particulièrement entendre parler des mots ñaña et ñañerío.

MA : Je n’aurais jamais traduit ñaña, non pas parce que c’est un mot intraduisible, mais parce qu’il fait vraiment partie de l’histoire. C’est un mot du quichua, qui est une langue parlée principalement dans les hauts plateaux et dans une partie de l’Amazonie par les peuples autochtones, mais qui a une énorme influence sur l’espagnol parlé en Équateur en général. Ñaño signifie frère, ñaña sœur, mais à Esmeraldas, ils l’utilisent pour désigner les tantes et les oncles. Ainhoa ​​explique brièvement cela dans le livre, puis cela devient un point d’intrigue lorsque les cousins ​​​​du protagoniste de Quito ne comprennent pas pourquoi elle appelle ses tantes ñaña. Les tantes disent : « C’est parce que nous ne sommes pas de vieilles harpies. Nous sommes jeunes. Nous sommes amusantes. Nous sommes comme des sœurs », mais cela parle aussi des réseaux de parenté non nucléaires que forment les communautés d’Esmeraldas.

Le langage est très poétique tout au long, mais il s’accentue vers la fin à mesure que le narrateur est plus confus et que les situations lui sont plus opaques.

LM : Quelle est votre relation avec l’auteur ? Dans quelle mesure avez-vous collaboré étroitement avec elle ?

MA : Elle a toujours été très disponible. Elle a répondu à quelques questions importantes pour m’aider à peaufiner certains points importants vers la fin. Elle est très occupée. Elle va dans tous les festivals et dans tous les pays, mais elle a toujours été très serviable et accessible. Lorsque j’ai rendu le manuscrit, elle a été la première personne à me répondre et elle a simplement dit qu’elle l’adorait. C’était la chose la plus importante pour moi. Si elle aime ça, alors je suis heureux.

LM : Il n’est pas possible de parler de l’intrigue de ce livre sans gâcher les choses, mais il y a un grand écart entre ce que la narratrice sait de sa vie et ce que nous savons finalement – ​​et le lecteur ne prend conscience de cet écart qu’à la fin du livre. Comment avez-vous géré cette révélation en tant que traductrice ?

MA : Quand j’ai lu le livre pour la première fois, la seconde moitié m’a donné l’impression d’un train traversant des tunnels, donc il y a des périodes de noirceur. J’ai essayé de conserver ce sentiment, de me souvenir du chaos qui commence à se produire entre les scènes. Le langage est très poétique tout au long, mais il s’accentue vers la fin à mesure que le narrateur est plus confus et que les situations lui sont plus opaques.

Et je était confus à cause du niveau poétique de la langue. Il y a des images vraiment étranges vers la fin, et même si j’avais traduit les trois quarts du livre à ce moment-là, il y avait encore des parties où j’ai dû jeter tout ce que j’avais traduit auparavant et simplement regarder cette page juste pour comprendre ce que c’était que de comprendre. D’une certaine manière, cela imitait l’expérience de confusion et d’évanouissement du protagoniste.

LM : Est-ce que vous ou Yuliana avez des rêves particuliers quant à la réception de ce livre aux États-Unis, ou à quels lecteurs il pourrait trouver son chemin ?

MA : Je pense que nous rêvons tous les deux de prix, non pas parce que nous faisons cela pour le prix, mais parce que nous pensons que ce livre est tellement incroyable et que nous y croyons vraiment. Je pense également non seulement au mythique « lecteur anglais », dont nous entendons tant parler dans le monde de la traduction, mais aussi aux hispanophones aux États-Unis qui lisent la version anglaise et qui n’ont peut-être jamais ou n’ont pas la chance d’obtenir la version espagnole. Ce sera passionnant de voir ce qu’ils pensent.

Mais j’espère surtout que ce livre connaîtra un succès retentissant, comme cela a été le cas en Équateur. Je ne sais même pas quelle impression ils font.

LM : Où veux-tu aller en tant que traductrice après ça ?

MA : Je veux dire, je veux juste tout traduire, tout ce que je peux trouver. En partie pour apprendre et acquérir plus d’expérience dans de nombreux domaines différents, mais j’en suis vraiment tombé amoureux. Cela ressemble à un rêve devenu réalité, même si cela semble idiot de dire cela parce que ce n’est pas comme un rêve que j’ai depuis très longtemps. Cela semble être une pratique tellement joyeuse, et j’espère juste en faire autant que je peux.

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La fièvre du carnaval de Yuliana Ortiz Ruano et traduit par Madeleine Arenivar est disponible chez Soft Skull Press, une marque de Catapult Book Group.