La fabrication de la mythologie de la frontière américaine a été la fabrication de l'Amérique
À l'époque coloniale et à l'époque de la première République, les gens de la frontière ont été dédaignés par les gardiens de la culture américaine (tels qu'il était) comme des personnages dangereux de faible reproduction, sujets à l'anarchie démocratique et à des crises de violence. La politique était contrôlée par les élites de la Nouvelle-Angleterre et de la Virginie de Tidewater.
Puis, dans les années 1820, les Américains ont commencé à rechercher une identité distinctive distincte de leurs ancêtres européens. La mort puissamment symbolique de Thomas Jefferson et John Adams à la cinquantième anniversaire de la Déclaration d'indépendance (4 juillet 1826) a été une élan majeure, car la nouvelle génération a ressenti vivement le passage de la génération révolutionnaire (un peu comme le présent malaise au décès de la génération mondiale de la guerre mondiale). Les Américains se sont tournés vers l'Occident à la recherche de nouvelles figures pour mener le pays à l'avant – des hommes qui étaient maîtres à la fois d'un environnement hostile et de leur propre destin.
Alors que l'histoire occidentale a triomphé sur tous les fronts, il était de plus en plus chargé d'une nostalgie mélancolique. L'Occident a été gagné; maintenant quoi?
Le succès des «Leatersocking Tales» de James Fenimore Cooper Dernier des Mohicans En 1826, avec la biographie acclamée de Timothy Flint de Daniel Boone en 1833, a aidé à créer un idéal littéraire de l'American Frontiersman et a encouragé une série réussie de «drames de frontières» sur scène, tels que Nick of the Woods et Le lion de l'ouest (basé sur Davy Crockett).
Dans le même temps, la montée d'Andrew Jackson, Henry Clay, Sam Houston, Crockett et d'autres Occidentaux a marqué un changement de pouvoir politique de l'est vers le New West et a inauguré l'âge dit de l'homme ordinaire. Le martyre de Crockett à l'Alamo, les célèbres explorations de Kit Carson et John Charles Frémont, la migration épique vers l'Oregon (immortalisée par le premier historien américain du Grand Western, Francis Parkman, dans son 1847 Sentier de l'Oregon), tous ont servi à idéaliser les frontaliers audacieux comme représentatifs de ce qu'un Américain devrait et pourrait être. La populaire chanson de Samuel Woodworth en 1822 «The Hunters of Kentucky», dans laquelle, lors de la bataille de 1815 de la Nouvelle-Orléans, les soldats de la frontière du Kentucky et du Tennessee étaient tous «un demi-cheval, / et un demi-alligator», est devenu une campagne de campagne pour Andrew Jackson. L'élection de Jackson en 1828 a marqué l'aboutissement de la montée d'une nouvelle Amérique.
En même temps que les Américains ont célébré ces nouveaux héros frontaliers, ils ont suivi l'exemple de Cooper en déplaçant le sort tragique des dirigeants indiens tels que Pontiac, Red Eagle et Tecumseh. Le rêve de Jefferson d'une fusion pacifique des deux races a été oublié car la cupidité des terres a conduit à une politique de séparation, de retrait et de ségrégation. Ironiquement, toutes les figures de la frontière les plus importantes – Boone, Crockett, Carson, Cody – octroyées avec et ont défendu les Indiens, parfois même en les combattant. Avec le temps, ils sont venus voir qu'ils avaient souvent plus en commun avec leur ennemi indigène qu'avec les habitants de l'Est qui ont fait un conflit. L'histoire de l'Occident est une histoire de contradictions et d'ironie.
Le protégé de Jackson, le James K. Polk sous-estimé, a rapidement réalisé le rêve «Empire of Liberty» de Jefferson en saisissant le sud-ouest américain et la Californie du Mexique, acquérir le pays de l'Oregon et la réalisation du «manifeste destiné» de la nation. Un horrible guerre civile loue tout ce qui est soutenu jusqu'à ce qu'un autre occidental rachète le rêve, rétablit l'Union et retourne à nouveau la nation vers l'ouest. Abraham Lincoln, dont le grand-père avait suivi Daniel Boone à travers l'écart de Cumberland et qui était né la même année à quelques kilomètres du lieu de naissance de Kit Carson, a fait passer la loi sur la propriété familiale et l'autorisation du chemin de fer transcontinental, qui façonnerait le nouveau Trans-Mississippi West.
C'est une histoire de Conflit – Une histoire héroïque de la construction d'une nation toujours ombragée par l'ombre sombre du racisme et de la violence.
Une nouvelle épopée est maintenant née de cette histoire qui, avec le temps, a uni une nation divisée et a donné une nouvelle identité nationale à des millions de personnes sauvagement diverses de nombreuses terres. Les innovations d'impression ont conduit aux romans de souris criard qui horrifiaient les parents et les critiques littéraires. Ces «Penny Dreadfuls» ont célébré les aventures frontalières d'une distribution colorée de personnages, notamment le chasseur, le scout et le combattant indien Buffalo Bill Cody. Cette histoire était une aventure émouvante, l'optimisme effréné et les progrès nationaux. Lorsque, le 11 mai 1887, Cody a donné une performance de commandement pour le jubilé d'or de la reine Victoria, il semblait que les États-Unis étaient enfin devenus majeurs et que notre histoire occidentale avait en effet conquis le monde.
Buffalo Bill, avec une aide capable du classique de 1902 d'Owen Wister Le Virginienavec l'art de Frederic Remington et Charlie Russell, a consacré le cow-boy (autrefois un nom péjoratif) comme une icône américaine et a fait l'histoire de l'histoire de l'Amérique occidentale. Theodore Roosevelt, lui-même l'auteur du magnifique quatre volumes de quatre volumes La victoire de l'Occidenta gardé le front et au centre ouest en tant que premier président de cow-boy. L'éleveur de time et le célèbre cavalier rugueux a maintenant apporté un tourbillon d'énergie frontalière à la Maison Blanche. Ses efforts audacieux à la conservation reflètent une conscience croissante que même à un moment de couronner la réussite, quelque chose d'important était également perdu. Alors que l'histoire occidentale a triomphé sur tous les fronts, il était de plus en plus chargé d'une nostalgie mélancolique. L'Occident a été gagné; maintenant quoi?
Un jeune historien de l'Université du Wisconsin, Frederick Jackson Turner, a abordé cette question même avec son essai de 1893 «La signification de la frontière de l'histoire américaine», qui a révolutionné l'enseignement de l'histoire américaine. « La démocratie américaine est née du rêve de aucun théoricien », a déclaré Turner. «Il est sorti de la forêt américaine, et il a gagné une nouvelle force à chaque fois qu'il touchait une nouvelle frontière.» Turner a déplacé l'accent de notre histoire nationale de l'Est à l'Occident avec son affirmation audacieuse selon laquelle le caractère distinctif de la société culturelle et politique américaine, ainsi que notre caractère national exceptionnel, sont émergés de l'expérience frontalière.
Il a réfuté la théorie dominante alors que les institutions américaines avaient évolué à partir des soi-disant cellules germinales européennes sans tenir compte des facteurs environnementaux. C'était la frontière – qu'il a qualifiée de «point de rencontre entre la sauvagerie et la civilisation» – qui expliquait le caractère américain unique: un rejet de la classe et de l'aristocratie, de la religion établie, des armées permanentes et des autres signes extérieurs de l'Europe en faveur de l'adaptation, de l'innovation, de l'invention, de l'individualisme et d'une démocratie brutale. La frontière n'était pas seulement un processus; C'était un état d'esprit.
À certains égards, c'était une fable contenue, un peu comme les histoires d'Homère, les légendes du roi Arthur ou les épopées de Charlemagne qui ont fourni l'identité et la fierté à d'autres peuples. De même, embrasser l'histoire de la frontière américaine est ce qui a aidé à faire des gens de partout dans le monde les Américains – et ont défini qui ils étaient comme un nouveau peuple. C'est une histoire de Conflit – Une histoire héroïque de la construction d'une nation toujours ombragée par l'ombre sombre du racisme et de la violence. « L'âme américaine essentielle est difficile, isolée, stoïque et tueuse », a observé DH Lawrence en 1923 en considérant le héros occidental. «Il n'a jamais encore fondu.»
Peut-être que le romancier de Kiowa lauréat du prix Pulitzer, N. Scott Momaday, l'a mieux dit quand il a écrit: «Cela a quelque chose à voir avec la légende, et avec la façon dont nous devons penser à nous-mêmes, nous, cow-boys et Indiens, nous, Roughriders du monde.»
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Depuis Le pays inconnu: triomphe, tragédie et façonner de l'Occident américain par Paul Andrew Hutton. Copyright © 2025 par Paul Andrew Hutton. Psusmentionné par Duttonune empreinte de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House, LLC.
